营地里的血腥味虽然被土遁掩埋，但那种无形的压抑和隔阂却久久不散。篝火噼啪作响，映照着众人神色各异的脸。
三井博士和他的助手健一远远地坐在一边，不敢看向凌的方向，偶尔目光扫过，也带着难以掩饰的恐惧。凌刚才那冷酷高效的杀戮手段，给他们留下了巨大的心理阴影。
猪鹿蝶三人围在另一堆篝火旁，气氛也有些沉默。丁次默默地吃着薯片，似乎想用食物压下心中的不适。鹿丸双手枕在脑后，望着跳动的火焰，眉头紧锁，显然在思考着什么。井野则时不时偷偷看向独自坐在不远处、闭目养神的凌，眼神复杂，有关心，有敬畏，也有一丝陌生。她从未见过如此……杀伐果断的凌。
阿斯玛清理完现场最后一点痕迹，走到凌身边坐下，递过去一壶水。
“谢了，阿斯玛前辈。”凌睁开眼，接过水壶。
“刚才……你做得没错。”阿斯玛点燃一根烟，深吸了一口，声音低沉，“对那种穷凶极恶的叛忍，留情就是对自己和同伴的残忍。只是……你的手段，确实有些……出乎我的意料。”他选择了一个比较委婉的词。
“情况危急，需要最快速度解除威胁。”凌的语气平静无波，听不出任何情绪，“而且，他们看到了我的术，不能留下活口泄露情报。”他给出了一个非常符合忍者思维的理由——灭口。
阿斯玛沉默了一下，点了点头。这个理由无懈可击，尤其是凌那种独特而强大的水遁，确实不适合过早暴露给潜在的敌人。他只是需要一点时间来适应这个看似平静的少年所展现出的、与年龄不符的冷酷面。
“你之前搜索那个叛忍的记忆，除了‘千引石’，还有没有其他发现？比如他们的据点，或者是否有后续的袭击计划？”阿斯玛转移了话题。
凌摇了摇头：“记忆很破碎，关于雇主的信息被一种特殊的精神禁制保护着，强行突破会导致大脑彻底损坏。只知道他们是一个三人小队，接到命令在此拦截，没有更多后续信息。”
【禁制手法很粗糙，但很有效，像是雾隐暗部淘汰下来的旧术。】扉间补充道，【看来这个幕后之人很谨慎。】
阿斯玛皱起眉：“看来这次任务比我们想的要复杂。博士，”他提高声音，转向远处的三井博士，“关于千引石遗迹，您是否还有什么没告诉我们？它到底隐藏着什么，会引来雾隐叛忍甚至更神秘的势力觊觎？”
三井博士身体一颤，在助手健一的搀扶下，哆哆嗦嗦地走过来，脸上满是后怕和犹豫：“我……我之前以为那只是学术研究……没想到……”
他深吸几口气，仿佛下定了决心：“千引石遗迹，据古籍记载，是上古时期祭祀‘水天’的神坛遗址。传说中，‘水天’是执掌万水之源的神明。而守护神坛、侍奉水天的，就是一个被称为‘水无月’的家族。他们拥有操控水流、甚至凝结寒冰的神力。”
他顿了顿，偷偷看了一眼凌，继续道：“传说后来发生了某种变故，神坛沉寂，水无月一族也分崩离析，大部分迁往了现在的雾隐村所在地，逐渐演变成了后来的雾隐村血继家族。但也有一小支留守的族人，他们的力量发生了奇异的变化，放弃了凝冰之力，转而追求水的‘纯净’，被称为‘纯水之裔’……但这些都只是虚无缥缈的传说，我原本只当神话故事研究……”
纯水之裔！
凌的心跳微微加速。这几乎直指他的血脉来源！
阿斯玛和猪鹿蝶三人也露出了惊讶的神色，不约而同地看向了凌。凌那远超常理的水遁控制力，似乎在这个传说中找到了解释。
“所以，他们可能是冲着遗迹中可能存在的、与‘水天’或‘水无月’力量相关的物品而来的？”鹿丸分析道，“或者，本身就是水无月的相关者？”
“很有可能。”阿斯玛面色凝重，“博士，遗迹的具体位置还有谁知道？”
“除了我的助手健一，就只有资助这次考察的几位京都贵族老爷知道……”博士脸色发白，“难道是他们……”
“未必，情报泄露的途径很多。”阿斯玛打断他，“当务之急是尽快赶到遗迹，完成考察，然后立刻返回木叶。此地不宜久留。”
众人都点头同意。
经过一夜的休整和戒备，第二天一早，队伍再次出发。气氛依旧有些沉闷，但那份隔阂感在共同的威胁和目标下稍微淡化了一些。至少，鹿丸开始主动和凌讨论起路线规划和可能遇到的陷阱；丁次会分给凌薯片（虽然凌依旧婉拒）；井野也会在感知时及时将情报共享给凌。
凌依旧话不多，但会给出精准的感知信息和战术建议。他的存在，仿佛一根定海神针，让小队在面对未知风险时，多了几分底气。
数日后，一路有惊无险，他们终于抵达了目的地——位于茶之国北部深山中的千引石遗迹。
那是一片巨大的、被藤蔓和苔藓覆盖的古代废墟。残破的巨大石柱耸立着，上面雕刻着早已模糊不清的、与水流和奇异生物相关的图案。废墟中央，是一块巨大的、仿佛被某种巨力从中劈开过的黑色巨石，想必那就是“千引石”名称的由来。整个遗迹弥漫着古老而苍凉的气息，空气中的水属性查克拉异常活跃。
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