没有犹豫，我挺剑直刺！
噗嗤——
赤霄短剑精准地穿过破绽，刺入父亲胸膛。他手中的长剑在距离我心口仅一寸处戛然而止。
很好...父亲露出欣慰的笑容，身体开始化作光点消散，记住这一刻的感觉...武道至情，方能至强...
父亲！我试图抓住那些光点，却只握住一把虚无。
竹林景象开始崩塌，我又回到了天罚塔顶的平台上。九根金柱全部变成了血红色，发出刺耳的嗡鸣。
第一关，通过。母亲的声音传来，却带着一丝颤抖。
我这才发现自己跪在平台中央，泪水模糊了视线。赤霄短剑掉在一旁，剑身上还残留着虚幻的血迹。
台下的皇族长老们议论纷纷，不少人脸上写满震惊。母亲快步走来，将我扶起。她的手掌冰凉，却给了我莫大的安慰。
休息一个时辰，然后进行第二关。她低声说，你做得很好。
我虚弱地点点头，任由侍女搀扶到一旁的座椅上。萧云不知何时也来到了塔顶，站在不远处，眼中满是担忧。
就在这时，异变突生！
九根金柱上的符文突然疯狂闪烁，平台中央的阵法自行启动，一道血光直冲穹顶！
怎么回事？母亲厉声喝问，谁启动了第二关试炼？
一个身穿金甲的侍卫长单膝跪地：回禀公主，阵法自行运转，可能是年久失修...
胡说！母亲怒斥，立刻停止阵法！
但已经晚了。血光中传来一股恐怖的吸力，我还没反应过来，就被重新拉回平台中央。周围的景象再次扭曲，这次变成了一片血色的荒漠。
第二关智之试炼提前开启。一个冰冷的声音在荒漠上空回荡，解答三个问题，否则永困于此。
我勉强站直身体，擦干眼泪。试炼出现异常，很可能是有人暗中捣鬼。但现在最重要的是保持冷静，应对眼前的危机。
第一问。那声音说道，武道修行，力量与心境孰重？
这问题看似简单，实则陷阱。我思索片刻，朗声回答：如鸟之双翼，缺一不可。力量无心境则暴，心境无力量则虚。
荒漠震动了一下，血色褪去少许。
第二问。若至亲与大道相悖，当如何抉择？
父亲幻象最后的教诲浮现脑海。我毫不犹豫：大道无情，人有情。若连至亲都可弃，求得大道又如何？
这次震动更加剧烈，荒漠几乎完全恢复了正常颜色。
最后一问。声音变得飘忽，若杀一人可救万人，杀否？
我沉默了。这是千古难题，没有标准答案。但试炼要的或许不是答案本身，而是...
视情况而定。我最终说道，若那人是无辜者，我宁愿另寻他法救万人；若是罪魁祸首，当杀则杀。
寂静。
长达数分钟的寂静后，荒漠突然如镜子般破碎。我回到了现实平台，九根金柱恢复了金色，但表面布满了裂纹。
台下鸦雀无声。所有人都目瞪口呆地看着我，包括那些见多识广的皇族长老。
第二关...通过。母亲宣布，声音里带着难以掩饰的骄傲，连续通过两关，在皇族历史上不过十人。
我双腿一软，差点栽倒。连续两场试炼消耗太大，体内能量几乎枯竭。但更糟糕的是，平台上的阵法又开始闪烁——第三关要提前开启了！
停下！母亲厉喝，她需要休息！
规矩不可破。一个阴冷的声音从长老群中传来。那是个瘦削的老者，眼睛细长如毒蛇，既然已经开始，就必须完成。
母亲眼中寒光一闪：墨长老，你这是何意？
墨长老——难道是国师的人？我强打精神，警惕起来。
就在这时，萧云突然跃上平台，站在我身边：若规矩不可破，那么按祖制，试炼者可有资格选择一位助手共同面对第三关。
墨长老脸色一沉：你是何人？也配插手皇族事务？
萧家，萧云。萧云冷冷回应，祖制记载，皇历三百二十七年，天罚皇曾允许其女选择侍卫共同试炼。莫非墨长老要违抗祖制？
墨长老语塞，其他长老则议论纷纷。母亲抓住机会宣布：按祖制，允许萧云辅助完成第三关。
阵法光芒稳定下来，第三关心之试炼正式开始。这次没有场景变换，而是在平台中央升起一面巨大的镜子。
照心镜。母亲解释道，将映出你们内心最深的恐惧。直面它，战胜它，方能通过。
我和萧云对视一眼，同时走向镜子。镜面如水波般荡漾，逐渐浮现出影像——
那是一片火海。宁家庄园在烈焰中崩塌，无数黑影在其中穿梭，见人就杀。一个小小的女孩——年幼的我，躲在衣柜里，透过缝隙惊恐地看着这一切。而衣柜外，父亲浑身是血，独战群敌...
这是我记忆深处最恐怖的场景，是无数次噩梦的源头。
不...我不自觉地后退一步，却被萧云牢牢握住手腕。
面对它。他在我耳边低语，你不是当年的小女孩了。
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