腊月廿三，小年。涿县的天空依旧铅云低垂，寒风卷着零星雪沫，敲打着县衙的窗棂。然而，与几日前那捉襟见肘、人心惶惶的冰冷不同，如今的县衙内外，洋溢着一股久违的暖意与生气。
府库充实，心中不慌。主簿简雍这几日忙得脚不沾地，脸上却始终带着笑意。他依据刘备的指示，首先便是彻底清算前任县令留下的烂账。
这一日，县衙二堂前的空地上，摆开了几张长案。简雍亲自坐镇，案上摊开着厚厚的账册，旁边几个大箩筐里，堆满了串好的铜钱和一小堆银锭。县衙原有的胥吏、差役、狱卒乃至杂役，皆按名册排列，惴惴不安又满怀期待地等待着。
“李康！”简雍念出一个名字。
一个穿着破旧号服的老吏连忙上前，躬身道：“小人在！”
“前任县令在任时，共欠你俸禄及各项补贴，计……两月又七日，”简雍翻着账册，拨弄着算盘，“按旧例折算，合钱三千五百文。另，刘县令念尔等坚守不易，年关将至，特每人加赏米五斗，肉三斤，钱五百，以为过年之资。”
他话音落下，旁边自有小吏点出四千文钱，又有人量出米、称好肉，一并推到他面前。
那老吏李康看着眼前堆起的铜钱和米肉，简直不敢相信自己的眼睛！他原本以为能讨回一半欠饷已是万幸，没想到不仅一文不少，还有如此丰厚的年赏！他颤抖着手，捧起那沉甸甸的铜钱，眼眶瞬间就红了，扑通一声跪倒在地，朝着大堂方向连连磕头：“多谢刘县令！刘县令仁德啊！小人……小人替一家老小，谢刘县令活命之恩！”
声音哽咽，情真意切。后面排队的人见状，更是激动不已，纷纷交头接耳，脸上洋溢着感激和喜悦。
“下一个，王安！...”
发放工作有条不紊地进行着。每一个领到钱粮的人，无不感激涕零，对刘备的仁德赞不绝口。这些底层小吏差役，平日收入微薄，又被长期欠饷，生活极其困顿。刘备这一举动，不仅解决了他们的实际困难，更是彻底收买了县衙的人心。从此，谁不愿为这位体恤下情、言出必践的刘县令效死力？
紧接着，便是刘备带来的二百四十名亲兵老兵。他们的赏赐更为丰厚。除了足额发放饷银外，每人另有额外的酒肉赏赐和一笔不小的安家钱。更让他们激动的是，刘备下令，除必要的留守人员外，其余士卒，分批轮流休假三日，可回家与亲人团聚过年！
消息传出，军营中欢声雷动！这些老兵追随刘备转战南北，离乡日久，早已思乡情切。如今不仅能拿到丰厚的赏赐，还能回家看看，如何不喜？对刘备的忠诚与爱戴，更是达到了顶点。
处理完公务，安顿好人心，刘备心中那份对故乡的思念也变得愈发浓烈。涿郡楼桑村，那里是他出生的地方，埋藏着他贫寒却温暖的少年记忆，长眠着他早逝的父亲和含辛茹苦将他抚养成人的母亲。
腊月廿五，天气稍霁。刘备安排好县衙事务，命简雍留守主持大局，自己则带着关羽、张飞，以及甘棠，又点了二十余名本就是楼桑村或附近村落出身的亲兵，一行人轻车简从，带着备好的祭品和礼物，出城望楼桑村而去。
马蹄踏着残雪，发出咯吱的声响。越靠近楼桑村，刘备的心情越是难以平静。道路两旁熟悉的田野、树木，勾起了无数深藏的记忆。甘棠安静地坐在马车里，偶尔掀开车帘，好奇地打量着这片孕育了她心目中英雄的土地。关羽张飞一左一右，护卫在刘备马侧，他们也从刘备时而感慨、时而追忆的神情中，感受到了这次归乡的不同寻常。
楼桑村很快映入眼帘，那棵闻名乡里的大桑树依旧枝干虬结，如同华盖，只是冬日里叶片落尽，更显苍劲。村口已有顽童看到车马仪仗，飞奔回村报信。
刘备一行人的到来，立刻轰动了整个楼桑村。村民们纷纷走出家门，聚集在村道两旁，既好奇又有些敬畏地看着这位如今已是本县县令、据说还在外面打了大胜仗、当了侯爷的同乡刘玄德。
刘备早早便下了马，步行入村。他看到许多熟悉又陌生的面孔，许多老人更显苍老，许多孩童已然不识。他不断拱手，向着周围的乡邻微笑致意，毫无官架子。
“是玄德回来了！”
“真是玄德！出息了！”
“后面那是关将军和张将军吧？真威武！”
“马车里是谁？莫非是玄德媳妇？”
村民们议论纷纷，脸上大多带着淳朴的笑容和与有荣焉的神情。
刘备首先来到了村东头一处略显破旧却打扫干净的院落前。这里便是他少年时与母亲相依为命的家。如今早已物是人非，院墙有些倾颓，屋瓦也有些残破，显然久无人居。刘备站在院门外，凝视良久，眼中充满了追忆与感伤。关羽张飞默默立于其身后，甘棠也下了马车，安静地站在一旁。
“玄德贤侄！”一个苍老而激动的声音传来。只见一位须发皆白、拄着拐杖的老者，在一个素衣文士的搀扶下，颤巍巍地快步走来。
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