这既是必要的谦让程序，也是为了进一步试探和凝聚人心。
果然，他的谦让反倒更激起臣民拥戴的热情。以史可法、黄道周为首的重臣，率领文武百官连续数日跪于奉天门外，痛哭流涕坚决请求，直言“殿下若不即位，臣等便长跪不起，以死明志！”南京城内，亦有数以千计的士子、百姓自发聚集，高呼“太子殿下万岁”，声震云霄。
时机，已经完全成熟。
五月初五，端阳佳节。南京城内却无多少节日的喜庆，反而充满了一种庄严肃穆的气氛。
奉天殿，钟鼓齐鸣，卤簿大驾陈列。
朱慈烺身着早已准备好的衮冕礼服，在文武百官、勋贵宗室的注视下，一步步踏上丹陛，走向那至高无上的御座。他的步伐沉稳，目光坚定，虽面容犹带稚气，但那通身的气度，已俨然一代帝王。
御座前，他未立刻落座，而是面向北方——崇祯皇帝殉国、北京沦陷的方向，肃然三揖。随后，他缓缓转身，目光扫过下方跪伏在地的群臣。
司礼太监韩赞周展开早已拟好的即位诏书，用那尖细却庄重的声音，朗朗诵读：
“……朕以渺躬，荷天地祖宗之灵，授命于危难之际，监国于板荡之秋……然闯逆滔天，窃据神京，建虏乘衅，僭号称尊，社稷危如累卵，生民陷于涂炭……湖广总督何腾蛟等，合词劝进，涕泣固请，百官万民，亦咸以为言……朕念神器不可久虚，天命不可终拒，勉徇舆情，于崇祯十六年五月初五日，祗告天地、宗庙、社稷，即皇帝位于南京……定鼎之年，仍称崇祯十六年，以明年为弘光元年……”
“弘光……”朱慈烺（此刻应称弘光帝）在心中默念着这个年号。这不再是他记忆里那个短命悲催的南明政权年号，而是独属于他的、一个全新的开始！
诏书宣读完毕，山呼万岁之声如海啸般响起，震动整座奉天殿，也宣告着一个于废墟之上艰难重生的新政权就此诞生。
登基大典的仪式繁复漫长。当一切终了，朱慈烺回到修缮一新的乾清宫（南京皇宫亦有此殿），褪下沉重衮冕，换上常服，独自一人走到殿外的月台上。
夜色已深，星斗满天。南京城在夜色中沉寂，唯有宫灯在风中摇曳。
他成功了。他登上了帝位，名正言顺地掌握了这残山剩水的最高权力。
然而，他脸上并无多少喜色，反而更加凝重。
登基，不是结束，而是真正艰难征程的开端。北方多尔衮不会因他称帝停步，内部蛀虫亦不会彻底消失，孙传庭依旧昏迷不醒，武英营尚未经真正战火考验……
他抬起头，望向北方那深邃的夜空，目光仿佛穿透了千山万水，落在了北京城头那已然变换的旗帜上。
从现在起，他就是这南方半壁江山名义上的主人，是无数汉家子民最后的希望所系。
“弘光……”他低声自语，袖中的拳头缓缓握紧，“朕既受此天命，必……不负华夏。”
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