三月十五，寅时三刻。
南京皇宫笼罩在朦胧晨雾中。朱慈烺已经起身，韩赞周捧着龙袍入殿，却见皇帝正与宋应星低声交谈。
陛下，您确定要带这个上船？宋应星指着桌上一个铁盒，神色忧虑。
朱慈烺点头：朕已验过，定海神针火药浸水半日仍能引爆。若遇水袭，此物可救命。
但此物太过危险......
危险？朱慈烺轻笑，大明江山都危险了，朕何惜此身？传旨王大锤，将三十枚火药筒装入龙舟暗格，引线连至朕的座位下。
韩赞周急忙劝阻：陛下，此举太过凶险！若引线被敌人发现......
就是要他们发现。朱慈烺眼中闪过一丝狡黠，朕要让多铎知道，朕的龙舟是铁打的，朕的心是钢铸的！
卯时，南京码头。
晨雾渐散，长江春汛浩荡。三百艘战船整齐排列，旌旗猎猎。御林军五千将士身披甲胄，肃立两旁。百姓闻讯，自发聚集岸边，箪食壶浆。
陛下万岁！人群中不知谁喊了一声，顿时万民齐呼。
朱慈烺站在高台上，目光扫过一张张期盼的脸庞。忽然，他解下腰间玉带，掷向人群：此带随朕三年，今日赠予南京父老！待朕收复北京，再换新带！
人群沸腾，争相触摸玉带。一位白发老者挤到前排，颤巍巍捧出陶罐：陛下，此乃草民祖传三十年陈酿，愿陛下旗开得胜！
朱慈烺接过陶罐，仰头饮尽，酒液顺着胡须滴落。他将空罐高举：朕与将士同饮此酒，不破北京，誓不还朝！
不破北京，誓不还朝！五千将士齐声高呼，声震云霄。
辰时，龙舟登临。
朱慈烺刚踏上甲板，王炜星匆匆赶来，神色凝重：陛下，码头抓到一名可疑人物，自称有要事禀报。
带上来。
被押上来的是一名书生，衣衫褴褛，脸上有刀疤。他见到朱慈烺，扑通跪下：草民赵文远，原是扬州府学正。清军破城时，草民妻儿皆死于乱军。今闻陛下亲征，特来献计！
朱慈烺眯起眼睛，说来听听。
多铎在运河设伏，赵文远压低声音，但更可怕的是......他环顾四周，他在龙舟船底做了手脚！
王炜星大惊：不可能！龙舟昨日刚重造，龙骨灌满水银......
不是龙骨，赵文远摇头，是船底木板。多铎收买了船匠，在龙舟离岸三里处，木板会自行脱落！
朱慈烺不动声色：你如何得知？
草民的兄弟是船匠，赵文远眼中含泪，他不肯同流合污，被多铎杀害。临死前，他托人传信给我......
朱慈烺沉默片刻，忽然大笑：好个多铎！朕倒要看看，是他的机关巧，还是朕的铁甲硬！
他转向王大锤：传令：所有战船，船底加装竹筋铁甲。再备三十艘小艇，载满火油，随龙舟同行。
陛下，史可法急忙上前，若运河有伏，不如改走陆路......
朱慈烺摇头，朕偏要走水路。传旨：龙舟为饵，精兵暗藏两岸。多铎若真敢动手，朕让他有来无回！
巳时，御舟启航。
龙舟缓缓离岸，朱慈烺立于船头，江风拂面。韩赞周捧着黄绸圣旨，正要宣读，却被朱慈烺制止。
今日不念圣旨。朱慈烺走到船尾，对着岸边送行的百姓高呼，朕只说一句——南京是朕的家，北京是朕的国！朕去去就回！
百姓泪流满面，齐声高呼：陛下保重！
龙舟渐行渐远，南京城楼在晨雾中若隐若现。朱慈烺转身入舱，王炜星紧随其后。
陛下，王炜星低声道，赵文远查过了，确有其人。其兄弟赵文亮，原是龙江船厂匠人，三日前被杀。
朱慈烺点头：此人可用。传旨：封赵文远为参军，随朕亲征。
还有一事，王炜星犹豫道，陈方略在狱中绝食，说要见陛下最后一面。
不见。朱慈烺冷冷道，叛国者，不配见朕。传旨：押赴菜市口，斩首示众！其家眷发配边疆。
王炜星领命退下。朱慈烺独坐舱中，打开宋应星所赠铁盒，三十枚火药筒整齐排列。他拿起一枚，仔细端详。
陛下，韩赞周入舱，前方三十里，便是多铎可能设伏处。是否让小艇先行？
不急。朱慈烺将火药筒放回，朕倒要看看，多铎给朕准备了什么大礼。
未时，运河中段。
龙舟行至狭窄水域，两岸山峰耸立。朱慈烺站在甲板上，忽见前方水面有异常——数只水鸟惊飞，水面泛起不自然的波纹。
停船！朱慈烺厉喝。
龙舟缓缓停下。王大锤趴在船边查看，脸色骤变：陛下，船底有暗流！水下有人！
朱慈烺冷笑：果然来了。传令：小艇出击，火油准备！
话音未落，船底传来声，数块木板突然脱落！江水汹涌灌入。
陛下小心！韩赞周扑来。
朱慈烺却纹丝不动：看朕的竹筋铁甲！
只见江水涌入暗格，却被内层铁甲挡住。王大锤大喊：陛下英明！暗格中填满铁砂，水进不来！
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