皇帝的御旨化为雷霆万钧的行动指令。随着郑森被正式册封为东征大将军，大明东南沿海的战争机器以前所未有的效率高速运转，一场跨海远征的筹备工作紧锣密鼓地铺展开来。
从旅顺、登州到南京、江阴，再至福建泉州、厦门，各大水师基地皆是一片热火朝天的繁忙景象。船坞内，工匠们昼夜不休，打磨炮管、修补帆索、加固船身，叮当声与铁锤敲击声不绝于耳；演武场上，水兵们顶着烈日操练火炮射击、接舷格斗与登陆冲锋，汗水浸透甲胄仍喊声震天，每一个动作都力求精准利落；码头之上，漕船、粮船、弹药船络绎不绝，一船船粮食、火药、淡水、药材及攻城器械被源源不断地吊运上舰，堆积如山的物资预示着这场战役的决心与规模。
郑森将指挥部前移至厦门水师大营，日夜操劳，几乎废寝忘食。他与麾下将领围坐沙盘，反复推演登陆战术，标注潮汐涨落的精确时间、季风变化的规律，逐一评估荷兰人可能的防御部署与反击路径。他深知，荷兰人凭借船坚炮利与棱堡防御，绝非不堪一击之辈 —— 其舰炮射程与精度优于明军旧式舰船，热兰遮城的砖石棱堡更是易守难攻，硬攻必然会付出惨重伤亡，唯有智取方能克敌。
“热兰遮城临海而建，城墙高达三丈，墙体由花岗岩砌成，炮台密布于临海一侧，主炮射程可覆盖鹿耳门航道，硬攻无异于以卵击石。” 郑森手持木杆，指着沙盘上的台湾模型，对众将沉声分析，“我军之优势，一在兵力与舰船数量的绝对压制，二在跨海奇袭的突然性，三在岛上华人的内应支持。”
随即，他颁布了周密的作战计划：“第一步，示形惑敌。大军集结厦门、金门海域，故意做出北上协防辽东或巡弋东海的姿态，释放虚假情报，麻痹荷兰守军，使其放松对台海方向的戒备；第二步，暗夜奇袭。待月黑风高、海况平稳之时，主力舰队趁夜色悄然拔锚，避开荷兰巡逻舰，直扑台湾鹿耳门 —— 此航道狭窄曲折，荷兰人虽有设防，但疏于戒备，是突破台江内海的关键；第三步，登陆破城。舰队抵达后，以部分‘伏波’级炮舰牵制热兰遮城岸防炮火，掩护主力陆战队在普罗民遮城以北的禾寮港强行登陆；先集中兵力攻取防御相对薄弱的普罗民遮城，切断热兰遮城与岛内土着部落及华人村社的联系，再合围热兰遮城，以围城打援、长期封锁之策，耗竭其粮草弹药；第四步，攻心为上。吕王殿下的人手需同步行动，联络岛上受荷兰人压迫的汉人移民与土着部落，晓以大义、许以恩惠，策动其里应外合，共同驱逐红毛夷。”
与此同时，朱慈炤掌控的 “皇家海洋贸易公司” 化身无形利刃，发挥了关键作用。其商船队借贸易往来为掩护，穿梭于福建与台湾之间，将细作、火铳、震天雷等物秘密运送上岛，成功联络上以郭怀一为首的反荷华人势力。这些华人长期遭受荷兰东印度公司的重税盘剥与武力镇压，轻则倾家荡产，重则惨遭屠戮，早已怨声载道、忍无可忍。得知天朝王师即将跨海征台，众人无不翘首以盼，暗中串联乡勇、储备器械，做好了内应的万全准备。
热兰遮城内，荷兰东印度公司最后一任台湾长官揆一已嗅到山雨欲来的危险气息。明军水师在福建沿海的频繁调动、规模空前的舰船集结，通过逃亡的商人与土着信使不断传入他耳中。他一面紧急下令加固城防、增派哨兵、储备粮草，将有限的兵力集中于热兰遮城与普罗民遮城两大要塞；一面接连向巴达维亚的荷兰东印度公司总部发送求援信，恳请火速派遣舰队与援军。然而，南洋与欧洲相距万里，远水难救近火，他最终只能依靠手中一千二百余名士兵、二十余艘轻型武装商船，独自面对即将席卷台海的大明风暴。
中兴元年夏末，暑气渐消，季风转向，万事俱备，只欠东风。
厦门港内，樯橹如林遮天蔽日，旌旗猎猎映红海面。郑森身着银甲，手持佩剑，肃立于旗舰 “伏波” 号的船头。这艘新式炮舰体量庞大，船身漆成玄黑，主炮炮口泛着冷冽寒光，如同蛰伏的巨兽。他接过部下递来的青瓷壮行酒，仰头一饮而尽，随即猛地将酒碗摔在甲板上，瓷片四溅！
“传令全军！升帆！启航！目标 —— 台湾！”
“克复台湾！大明万胜！”
震天的号角声刺破长空，将士们的怒吼声震彻海港。庞大的大明远征舰队拔锚起航，数百艘战船如同离弦之利箭，劈波斩浪，舰艏切开蔚蓝的海面，留下道道白色航迹，向着东南方向的宝岛台湾浩荡驶去。
台海之上，风急浪高，一支承载着收复故土、开拓海疆使命的庞大舰队，正全速逼近目的地。一场决定东亚海权归属、改写区域历史格局的惨烈战役，即将在这片海域正式爆发。
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