上海滩的夜晚，从来不属于安分守己的人。
随着阿明派出的“北地马帮”弟兄开始活动，平静了没几日的闸北、南市等帮派势力交错的地界，骤然变得紧张起来。
冲突首先在一个名为“三江口”的码头仓库区爆发。这里原本由几个本地小帮派共同控制，负责一些见不得光的货物装卸和存储。
日本人来了之后，用重金收买了其中势力最大的“黑鱼帮”，试图将这里彻底掌控，作为其物资中转和监视黄浦江活动的据点。
这晚，月黑风高。一伙操着关外口音、穿着羊皮袄的彪形大汉，大摇大摆地来到“三江口”，声称要“借”几条船和一块地盘卸货，卸的是从北边来的“硬货”（指军火）。
“黑鱼帮”的混混们仗着有日本人撑腰，又看对方人不多，态度极其嚣张，开口就要收天价的“过路费”，言语间满是挑衅。
“北地马帮”的领头汉子，是个脸上带疤、名叫“巴图”的蒙汉混血（由阿明手下精锐弟兄扮演），闻言也不废话，咧嘴露出一口黄牙，狞笑道：
“爷们儿走南闯北，还没见过这么不懂规矩的崽子！钱，没有！拳头，管够！”
话音未落，他猛地一脚踹翻了对面的桌子，抄起藏在羊皮袄下的短柄斧就劈了过去！他身后的弟兄们也齐声发喊，抽出腰间的砍刀、铁尺，如同虎入羊群般冲入“黑鱼帮”人群。
这些“北地马帮”的弟兄，本就是阿明从“暗火”行动队里精挑细选出来的好手，个个身手不凡，配合默契，下手更是狠辣无比。
反观“黑鱼帮”的混混，虽然人多，但平日里欺压良善还行，真遇上这种刀口舔血的亡命徒，顿时被打得哭爹喊娘，溃不成军。
巴图一马当先，手中短斧上下翻飞，每一次劈砍都带着骨头碎裂的闷响，血光四溅。他专门盯着“黑鱼帮”的小头目招呼，几个照面就将对方最能打的几人放倒在地，非死即残。
这场械斗结束得极快。不过一炷香的功夫，“黑鱼帮”留下七八具尸体和十多个重伤号，残存的混混狼狈逃窜，连滚带爬地去向他们的日本主子报信了。
巴图带着弟兄们，象征性地搬走了仓库里的几箱日本商社的货物（主要是布匹和橡胶，并非军火），临走前，用血在仓库墙壁上留下了几个歪歪扭扭的大字：
“北地阎罗，过路索命！”
消息像长了翅膀一样飞遍上海滩的底层江湖。
“北地马帮”的名头，一夜之间就打响了。
狠辣、嚣张、要钱不要命，这是其他帮派对他们的初步印象。
接下来的几天，类似的冲突在好几个地方接连上演。有时是“北地马帮”主动挑衅，抢夺被日本人控制的赌场、烟馆的“保护费”；有时则是他们“路见不平”，帮着一些被日本走狗帮派欺压的小商贩出头，将对方打得落花流水。
阿明严格按照张宗兴的指示，行动时绝不使用任何与“暗火”相关的战术和装备，完全模仿北地悍匪的风格，打得过就往死里打，打不过就利用对地形的熟悉迅速撤退，绝不死缠烂打。
他们抢到的财物，大部分都散给了当地穷苦百姓或者用来收买眼线，自己只留下必要的活动经费。
这种近乎疯狂的搅局，果然起到了效果。
一方面，那些被日本人收买的帮派开始人人自危。
他们发现，日本人给的钱虽然多，但也要有命花才行。
这伙“北地马帮”神出鬼没，下手狠毒，专挑他们下手，摆明了是针对日本人而来的。一些原本就并非真心投靠、只是迫于形势的帮派，开始动摇，暗中向“北地马帮”示好，或者至少采取了观望态度。
另一方面，影佐祯昭也被激怒了，但更多的是困惑。
他收到的情报显示，这伙人确实像是北边流窜过来的悍匪，作风与训练有素、行踪诡秘的“暗火”截然不同。
难道是张宗兴请来的外援？或者是其他窥伺上海滩的势力趁机捣乱？
“八嘎！不管他们是什么人，胆敢破坏帝国的计划，统统死啦死啦地！”影佐在办公室里咆哮，命令手下特务和依附的帮派，加大力度清剿这伙“北地马帮”，同时也要尽快找出“暗火”的藏身之处。
然而，江湖的水，一旦被搅浑，就不是那么容易澄清的。
这天夜里，巴图等人根据一个“反正”的小帮派提供的消息，突袭了虹口区一家由日本浪人暗中控制的地下赌场。
这里不仅是敛财的窝点，也负责为日军特务机关搜集情报。
战斗比预想的激烈。
赌场内的日本浪人及其雇佣的中国打手抵抗顽强，甚至动用了手枪。巴图带领弟兄们凭借悍勇和突然性，虽然最终攻了进去，但也付出了两人轻伤的代价。
就在他们控制住场面，准备搜刮财物和情报时，赌场后院突然传来一声尖锐的哨响。
紧接着，杂乱的脚步声和呼喝声从四面八方传来！至少有三四十名手持刀斧、棍棒的帮派分子，在一个面色阴鸷、穿着绸衫的壮汉带领下，将赌场前后门堵了个水泄不通。
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