深秋的夜，寒意已深。
法租界那处僻静院落里，婉容正坐在灯下，翻阅着一本泛黄的《诗经》，试图在古老的词句中寻找一丝心灵的宁静。
婆子悄然无声地端来一碗刚炖好的银耳羹，放在她手边，欲言又止。
“婆婆，有事吗？”婉容抬起头，敏锐地察觉到婆子神色间的异样。
婆子左右看了看，压低声音，带着一丝紧张和激动：
“姑娘……外面、外面来了几个人，说是……说是您的娘家人，还有几位以前在宫里的老人儿……辗转了好几个月，好不容易才摸到这儿……”
婉容的手猛地一颤，书页被她捏出了褶皱。
娘家人？宫里老人？
她的心骤然收紧，一股混杂着期盼、恐惧、难以置信的情绪汹涌而来。
自从逃离那个名为“皇宫”的牢笼，她早已断了与过往的一切联系，如同无根的浮萍。此刻，竟有故人寻来？
“他们……人在哪里？”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“在后门巷子里的杂物间暂避，不敢贸然进来，怕有尾巴。”婆子低声道，“领头的是一位姓郭的老管家，还有一位姓谭的侍卫领班，姑娘您应该有印象……”
郭管家！谭侍卫！
这两个名字如同惊雷，在婉容脑海中炸响。
郭管家是她幼时府邸的老人，看着她长大；谭侍卫则是早年紫禁城守卫中少数对她保有忠诚的军官之一。他们竟然都还活着，而且还找到了这里！
一股难以言喻的酸楚与激动冲上鼻腔，婉容的眼圈瞬间红了。她强自镇定，对婆子道：“快，快请他们进来！小心些，千万别让人看见！”
婆子应声而去。婉容站起身，在房间里不安地踱步，双手紧紧交握，指尖冰凉。
她不知道他们带来了什么消息，是吉是凶？更不知道他们的到来，是否会给她，给保护她的张宗兴，带来新的危险。
约莫一炷香的功夫，婆子领着几个人，如同影子般悄无声息地闪进了院内，迅速关紧了门。
来的是五个人。
为首的是一位头发花白、穿着洗得发白的旧式长衫的老者，正是郭管家。
他虽满面风霜，腰背却依旧挺直，看到婉容的瞬间，老眼顿时湿润，嘴唇哆嗦着，便要下跪行礼：
“老奴……老奴郭四海，叩见……叩见主子！”他身后一个同样年纪不小的老仆也跟着要跪。
“郭伯！快起来！使不得！”婉容急忙上前一步，用力扶住他，声音哽咽。
在这异乡孤院，见到从小看护自己的老人，她仿佛又变回了那个需要庇护的小女孩。
另一人则是一位身材魁梧、面色黝黑的中年汉子，穿着不合时宜的旧式棉袍，眼神锐利如鹰，正是谭侍卫领班谭耀宗。
他没有说话，只是抱拳，对着婉容深深一躬，一切尽在不言中。
他身后还跟着两个年轻人，眼神机警，身形矫健，显然是负责护卫的。
“谭侍卫……你们……你们都还活着，太好了……”婉容看着这些九死一生、跨越千山万水寻来的故人，泪水终于忍不住滑落。
“主子，此地不是说话之处。”郭管家抹了把眼泪，警惕地看了看四周。
婉容会意，连忙将他们引到屋内，关紧了房门。
灯光下，几人围坐。
郭管家看着婉容清减却明显多了几分生气与坚毅的面容，又是心疼又是欣慰：
“主子，您受苦了……自打听说您从那个火坑里逃出来，老奴这颗心就没放下过。我们几个老家伙，还有一些感念旧恩、不愿给日本人当狗的弟兄，散了家财，一路躲避追捕，从北到南，辗转了半年多，才终于打听到您可能在上海的消息……”
谭耀宗接口道，声音低沉而有力：
“娘娘，伪满那边如今是铁桶一般，日本人看得紧。但我们出来前，也联络了一些散落在外的旧部，还有东北抗联的兄弟，知道您安然无恙，大家都憋着一股劲！我们这次来，一是确认您的安危，二是……看看有没有什么我们能做的！绝不能让您一个人在外面孤军奋战！”
他话语中的“娘娘”二字，让婉容恍惚了一瞬，仿佛又回到了那个森严却冰冷的宫殿。但她很快清醒过来，摇了摇头：
“不要再叫我娘娘了。在这里，我只是郭女士。过去的一切，都让它过去吧。”
她看着眼前这几张饱经风霜却目光坚定的脸，心中涌起一股久违的暖流和力量。
她不是一个人，她身后，还有这些铭记着故国、不甘为奴的星火。
“你们能平安到来，已是万幸。”婉容稳定了一下情绪，问道，
“外面……现在怎么样了？东北……还有皇上……”她终究还是问出了那个名字，带着复杂的情绪。
郭管家叹了口气，脸上露出愤懑与悲哀：
“东北……唉，日本人横行霸道，百姓苦不堪言。皇上他……依旧被日本人牢牢控制在手里，形同傀儡，听说性情也越发……孤僻了。我们离开前，听说关东军对他看管得更严了，几乎与外界隔绝。”
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