杭州知府夫人的“赏梅宴”，设于城西占地广阔的私家园林“沁芳园”内。
时值腊月，园中白梅、红梅、绿萼梅竞相绽放，暗香浮动，冰姿玉骨，确是一处雅致所在。
马车抵达园门，早有知府的仆从殷勤引路。
苏鸣今日特意换上了一身簇新的暗纹锦袍，更显富态稳重。
而宓瑶，则依着顾嬷嬷的建议，选了一身雨过天青色织银缠枝梅纹的杭绸袄裙，外罩一件玉色灰鼠斗篷，既不失礼数，又不过分张扬，通身的气度沉静如水，反倒比那些珠翠满头的夫人小姐更显特别。
宴会设在一处临水的暖阁中，地龙烧得暖和，透过明亮的玻璃窗，正好欣赏窗外琼枝玉树的梅景。
厅内已是衣香鬓影，笑语喧阗。杭州府有头有脸的官眷、富商夫人、才女名媛几乎齐聚于此。
宓瑶与苏鸣的到来，引起了一阵细微的骚动。
无数道目光瞬间聚焦过来，好奇、打量、探究、审视……
如同无形的蛛丝，缠绕上身。她们的目光大多落在宓瑶身上——
这位近日来名声大噪、却深居简出的“宓大家”，竟是如此年轻，且容貌清丽，气质更是与想象中浑身机油味的工匠形象大相径庭。
知府夫人四十许人，保养得宜，笑容和煦，亲自迎了上来：“苏东家，宓大家，大驾光临，真是蓬荜生辉。”
她热情地拉着宓瑶的手，上下打量，赞道：“早就听闻宓大家之名，今日一见，果然名不虚传，真是才貌双全！”
宓瑶敛衽行礼，态度不卑不亢：“夫人过奖。民女愧不敢当，不过是尽匠人本分罢了。”
寒暄过后，自有丫鬟引座。
宓瑶的位置被特意安排在知府夫人下首不远，与几位颇有才名的官家小姐相邻，显见是受了格外关照。
苏鸣则被引至男宾那边应酬。
宴席初始，无非是赏梅、品茗、听曲、行些雅令。
夫人们的话题也多围绕着衣裳首饰、家长里短、儿女婚事。
宓瑶安静地坐着，偶尔应答几句，多数时间只是静静聆听，观察着在场众人。
她能感觉到，虽然众人对她客气有加，但那客气之下，是难以逾越的隔阂与某种居高临下的好奇。
在她们眼中，她或许技艺超群，但终究是个“匠人”，是士农工商中的“末流”，与她们这些官宦家眷、书香小姐，并非同路人。
很快，话题便不可避免地绕到了她身上。
一位通判夫人摇着团扇，笑吟吟地开口：“早就听闻宓大家改良织机，连宫里的贵人都赞不绝口。真是了不起！不知宓大家师从哪位名家？这般巧思，想必是家学渊源吧？”这话听着是恭维，实则是在打探她的根底。
宓瑶放下茶盏，依照准备好的说辞，从容应答：“夫人谬赞。家师乃一隐士，性情淡泊，不慕虚名，故外界知晓者甚少。民女不过是侥幸学得皮毛，不敢玷污师门清誉。”
另一名小姐好奇道：“宓大家终日与织机为伴，不觉得枯燥吗？我等平日做些针线都觉得烦难，宓大家却能改进机械，真是令人难以想象。”话语中带着天真的好奇，却也隐含着一丝“那不是女子该做的事”的潜台词。
宓瑶微微一笑：“兴趣所在，便不觉枯燥。经纬之间，亦有乾坤。能看到经自己之手，让丝线化作更美的云锦，让织工操作更省力，便觉得有意义。”
她语气平和，却自有一股沉静的力量，让那问话的小姐一时不知如何接话。
这时，席间一位据说是杭州府学教授夫人的中年妇人，却微微蹙眉开口了。
她衣着素净，气质严肃，开口道：“宓姑娘之能，老身亦有所闻。然，老身有一言，不知当讲不当讲。”
厅内微微一静。众人都知这位教授夫人最重“女子德容言功”的规矩。
“夫人请讲。”宓瑶看向她。
教授夫人肃容道：“《女诫》有云，‘专心纺绩，不好戏笑，洁齐酒食，以奉宾客，是谓妇功’。女子之本分，在于持家、女红、相夫教子。宓姑娘钻研机巧之术，虽有所成，然终日抛头露面，与工匠为伍，是否……有违女子柔顺娴静之德？恐非长久之计啊。老身愚见，姑娘既有如此天资，不若精研女红刺绣，亦是大道。”
这番话，可谓代表了当下最主流正统的观念，直接质疑了宓瑶所走道路的“正确性”。
暖阁内顿时安静下来，所有目光都集中在宓瑶身上，想看这位“奇女子”如何应对。
苏鸣在男宾席那边也注意到了这边的动静，面露担忧。
宓瑶静默片刻，并未立刻反驳。
她心中掠过原主沈清辞在深闺中压抑的一生，掠过自己身为陆铮时对女性的那些荒谬偏见，也掠过工坊里那些女织工们因为效率提升而露出的欣喜笑容。
她缓缓抬起头，目光清澈而坚定，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“夫人教诲，金玉良言，民女谨记。然，民女窃有一愚见。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！