柳司制到访带来的涟漪，在织造研习所内缓缓扩散。
王副使果然兑现了承诺，不仅将一些原本由老匠师负责的稍有技术含量的复核、鉴定工作分派给宓瑶，甚至允许她有限度地调用工坊的资源和学徒，进行一些小规模的“技术尝试”。
名义上，这是为了更好地完成织染局交办的任务。
宓瑶心领神会，谨慎地利用着这来之不易的空间。
她并未急于推出惊天动地的创新，而是选择从一些基础却能切实提升效率或品质的环节入手。
例如，她改进了传统的丝线张力调节装置，使得织造时断线率有所下降；她整理归纳了一套更清晰的织物疵点分类与成因分析图谱，便于学徒快速入门和质检。这些改进看似微不足道，却实实在在提升了工坊的运作效率，让匠人和学徒们受益，进一步巩固了她在基层人员中的声望。
然而，官署的晋升之路，从来不是单凭技术就能畅通无阻的。
这日，研习所的主使王大人——王副使的堂兄，一位更加圆滑世故的中年官员——从外地公干回来了。
听说了宓瑶的事情后，他在一次例行的晨聚后，单独将宓瑶留了下来。
王主使端着官窑瓷杯，吹着浮沫，语气和蔼却带着审视：“宓匠师年轻有为，技艺精湛，连织染局的柳大人都赞誉有加，实乃我所之幸啊。”
“大人过奖，下官愧不敢当。”宓瑶垂首应答，心中警惕。
“诶，不必过谦。”王主使摆摆手，“不过，宓匠师也需知晓，我们研习所，毕竟是官署，讲究个资历与规矩。有些事，急不得。譬如这匠师等级的晋升，不仅看技艺，还需考量年资、人望，以及……方方面面的平衡。”
他话语含蓄，意思却明白，即便有柳司制赏识，想打破官场的论资排辈，也非易事。
宓瑶立刻道：“下官明白。下官入所日浅，资历尚欠，唯愿踏实做事，为所内效力，不敢有非分之想。”
王主使对她的识趣似乎很满意，点点头：“如此甚好。安心做事，机会总会有的。”
话虽如此，这轻飘飘的“机会”二字，不知要等到何年何月。
宓瑶心中冷笑，面上却依旧恭顺。
她早已料到会如此。
官方这条路，能提供庇护和平台，但想凭借它快速实现抱负，尤其是在性别和资历的双重限制下，几乎是不可能的。
这更坚定了她另一条线发展的决心。
相较于官署的滞涩，民间的合作则显得生机勃勃。
“巧颜阁”的苏坊主是个利落人，拿到宓瑶的图样后，立刻挑选了几个最出彩的，找来最好的绣娘精心制作了一批帕子、香囊和扇套。
这些物件儿样式新颖别致，绣工精湛，又带着一股不同于市面上常见货色的清雅气息，一摆上柜台，便吸引了不少眼光。
起初是一些追求时髦的富家小姐和文人雅士购买，渐渐口碑传开，连一些有头有脸的官家女眷也遣人来问。
苏坊主趁机将价格定得略高，反而更显其珍贵独特。
第一批货很快售罄，利润颇为可观。
苏坊主喜滋滋地将宓瑶应得的那份利银送来，言语间更加热络：“宓姑娘，您真是我的贵人！这几日好几家绣庄都来打听这花样是哪儿来的，想仿着做呢！咱们得抓紧，多出些新样子才好！”
宓瑶收下银子，心中也安定了几分。
这是她真正意义上依靠自身能力赚取的第一桶金，虽然不多，却意义重大。
她并未被初步成功冲昏头脑，反而提醒苏坊主：“仿制是难免的，关键在于咱们要不断推陈出新，并且保证做工精细，让人即便仿了形，也仿不了神。另外，下次可否尝试用些不同质地的底布，或是搭配些新颖的流苏、珠饰？”
苏坊主连连称是，对宓瑶的眼光愈发信服。
有了这笔进项，宓瑶手头宽裕了些。她添置了些必要的书籍、画具，也给顾嬷嬷和阿元扯了几尺新布做衣裳。
她甚至开始留意京城周边的田庄、小铺面等产业信息，为更长远的未来做打算。
经济上的初步独立，让她面对官署的滞涩时，心态更加平稳从容。
这日休沐，宓瑶正在家中翻阅一本前朝织物图谱，赵嬷嬷进来禀报，说门外有位姓沈的军爷求见。
沈？宓瑶心中一动，莫非是北镇抚司的沈指挥使？她整理了一下衣衫，来到前院。
门外站着一位身着飞鱼服、腰佩绣春刀的年轻将领，身形挺拔，面容俊朗，眉眼间带着一股沙场历练出的锐气，与萧景珩的深沉贵气不同，是一种更张扬的英武。
他见宓瑶出来，抱拳一礼，声音清朗：“可是宓瑶姑娘？在下沈川，奉萧兄之命，前来探望姑娘，并送上些京中时兴的玩意，聊表心意。”他指了指身后亲兵捧着的一个锦盒。
果然是沈指挥使。宓瑶还礼：“有劳沈大人亲自前来，妾身惶恐。请大人入内奉茶。”
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