秋意渐深，庭院里的梧桐叶染上灿金，沈清辞坐在“蕙质堂”的窗下，手中是一封来自江南的信。
写信人是苏家少主苏文瑾，信中对《织造辑要》的编纂理念大加赞赏，并提出希望派遣苏家几名年轻子弟前来“蕙质堂”交流学习。
信末，他提及江南几位颇负盛名的文人，在品鉴过“金缕记”的织品后，主动题诗作画，已然在士林圈中引为风雅。
沈清辞放下信笺，唇角泛起一丝若有若无的笑意。
她知道，有些东西正在悄然改变，如同溪流汇入大海，虽无声息，其势已成。
这日午后，“蕙质堂”来了一位意想不到的客人——礼部侍郎周大人的夫人。
周夫人年约四旬，仪态端庄，是京中出了名的才女，也是诸多闺秀争相模仿的典范。
她此来，并非为了定制衣裳，而是指名要见沈清辞。
“早闻沈东家之名，今日一见，果然气度不凡。”
周夫人打量着眼前这个年纪足以做她女儿的女子，眼中带着审视，也有一丝不易察觉的欣赏。
她并未寒暄太久，便道明来意：“不瞒沈东家，我家中有一小女，年方十四，性子……过于沉静木讷，女红针黹也只是平平。我见她常对父兄书架上的杂书游记露出向往之色，便想着，或许不该一味将她拘于绣架之前。”
她顿了顿，似有些难以启齿，“听闻沈东家此处，不仅授人技艺，更开阔女子眼界。不知可否让她来此……熏陶一二？”
沈清辞心下明了。
周夫人此举何意。
只是，将高门贵女送入这带有“商贾”气息、且聚集众多平民女子的“蕙质堂”，必会引来非议。
但她还是来了，为了女儿那一点点与众不同的“向往”。
“夫人爱女之心，清辞感佩。”
沈清辞温声道，“‘蕙质堂’门户大开，愿学者皆可来。令嫒若来，可按其兴趣，或习画样设计，或听史籍杂谈，或与同窗交流，并无定规。只是此地不比深闺，人多口杂，恐有流言蜚语，需得夫人与小姐自行斟酌。”
周夫人见她应答得体，不卑不亢，且思虑周全，心中最后一丝疑虑也消散了。
“如此，便有劳沈东家了。流言蜚语……”
她微微挺直了脊背，“我周家还担得起。”
周家小姐的到来，像一块投入平静水面的石子，在京城的高门女眷中引起了不小的震动。
有嗤之以鼻的，有暗中观望的，也有像周夫人一样，开始重新思考女儿教养之道的。
与此同时，京郊新建的综合工坊已初具规模。
这日，沈清辞在秀珠和几位管事的陪同下前去巡视。
高大的砖房取代了原先零散的茅屋，织机排列整齐，不同的工序划分明确，通风和采光都经过精心设计。
最引人注目的是工坊一角设立的“诊室”，一位沈清辞重金聘请擅长妇科和跌打损伤的老坐堂医，正给一位自称手腕不适的织女看诊。
“东家，这……还请大夫，花费是否太大了？”
一位从底层做起的女管事小声问道。
在她过往的经验里，工匠有些小病小痛都是硬扛着。
沈清辞看着那老大夫仔细询问病情的身影，缓声道：“身体是根本。她们靠双手吃饭，若是手伤了，腰病了，一家生计便断了。这点花费，若能保她们安康，值得。”
她顿了顿，又道，“日后，但凡在工坊内因劳作受伤者，不仅药费全免，养伤期间工钱照发一半。”
此言一出，随行的几位管事和附近听见的工人都愣住了，随即眼中爆发出难以置信的惊喜与感激。
他们从未听说过哪家工坊有这样的规矩。
一个胆子大些的年轻织女忍不住开口，声音带着哽咽：“东家……您、您说的是真的？”
“自然是真的。”
沈清辞目光扫过一张张因长期劳作而略显憔悴，此刻却焕发出光彩的脸庞，“章程里会写明。你们安心做事，工坊不会亏待任何用心之人。”
这个消息像长了翅膀一样在工坊内外传开。
工人们做起活来更加卖力，眼神里多了份踏实与归属。
一些闻风而来的小作坊主私下摇头，觉得沈清辞此举“妇人之仁”，徒增成本。
但他们无法理解，这种超越时代的人性化关怀，所凝聚起来的人心和焕发出的生产效率，远非那点银钱可以衡量。
傍晚回到府中，萧景珩已在等她。
他听她说起工坊请医和工伤补偿之事，并未惊讶，只是执起她的手，细细摩挲着她指间因常年翻阅账册，偶尔亲自画样而留下的薄茧，轻声道：“你总是做这些……旁人觉得吃力不讨好的事。”
沈清辞靠在他肩头，望着窗外渐沉的暮色，声音有些慵懒，却带着不容置疑的坚定：“景珩，你说，这世道对女子、对匠人，乃至对许多普通人，是否太过严苛？我力量微薄，改变不了大局。但在我力所能及之处，我想让跟着我的人，日子能过得稍微……像样一点。让她们知道，付出劳动，理应得到尊重和保障，这并非恩赐，而是本该如此。”
萧景珩沉默片刻，将她揽得更紧了些。“我知道。”
他低声道，“正是这样的你，才让我……”
他后面的话没有说出口，但沈清辞能感受到他胸膛传来的温热与心跳。
她闭上眼，听着远处隐约传来的市井喧嚣。
她知道，周小姐的入学，工坊的新规……这些看似微不足道的事情，正像涓涓细流，缓慢而坚定地冲刷着固有的堤岸。
改变，并非总是雷霆万钧，有时，它只是深夜里一声轻轻的叹息，晨曦中一抹微弱的曙光，却预示着，长夜将尽，新的一天终会到来。
而她，愿做那执灯引路之人，哪怕只能照亮脚下寸土。
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