萧景珩携边功而归，声望正如日中天，那些隐藏在暗处的对手愈发焦躁起来。
果然，不出所料，攻击的方向彻底转向了“德”与“礼”的层面，而首当其冲的，便是沈清辞和她的“蕙质堂”。
这日早朝，一位以古板固执着称的翰林学士，手持笏板，洋洋洒洒一篇千言书，痛心疾首地陈述“女子无才便是德”之古训，指斥当下有商贾女子，借传授技艺之名，行聚众讲学之实，淆乱阴阳，败坏纲常。
虽未直接点名，但满朝文武皆知，矛头直指“蕙质堂”。
更有甚者，将之前筹粮之事扭曲解读，暗示沈清辞借此收买人心，其心叵测。
消息传到“蕙质堂”，众人皆愤懑不已。周静婉气得脸色发白，崔文茵紧抿着嘴唇，连一向沉稳的严女官也皱紧了眉头。
“他们……他们怎能如此颠倒黑白！”周静婉声音发颤，“我们编纂《辑要》，传授技艺，资助贫寒，哪一样不是正事？哪一样不是为了他人好？”
沈清辞坐在上首，神色却异常平静，仿佛那些恶意的攻讦只是拂过水面的微风。
她轻轻放下手中的茶盏，目光扫过一张张义愤填膺的脸。
“他们怕了。”
她淡淡开口，声音清晰而冷静，“他们怕的不是我们传授技艺，而是怕技艺背后带来的‘觉醒’；他们怕的不是我们聚在一起，而是怕我们聚在一起后形成的‘力量’；他们更怕的，是女子一旦意识到自己并非只能依附于父、于夫、于子，同样可以凭借双手和智慧立足于世，那么他们赖以维持的秩序和权威，便会受到挑战。”
她站起身，走到窗前，看着庭院中那些正在专注练习的女学生。
“青蝇营营，企图玷污白绢，只因白绢之白，衬得它们愈发肮脏。我们行得正，坐得直，所做之事，上无愧于天，下无愧于地，中间对得起自己的良心，何惧几只苍蝇嗡嗡？”
她转过身，眼中闪烁着坚定的光芒：“非但不要退缩，我们还要做得更好，更堂堂正正。‘助学励行基金’的章程要尽快完善公布，工坊的新规也要推行下去。他们越是攻击我们‘牝鸡司晨’，我们越要让他们看到，这只‘牝鸡’能司出怎样一番晴朗的天地！”
就在这时，门房来报，五皇子殿下到了。
萧景珩大步走进来，他显然是刚从朝堂上下来，还穿着亲王常服，眉宇间带着未散的凛冽之气。
他先是对沈清辞微微颔首，随即目光扫过屋内众人，沉声道：“今日朝堂之上的污言秽语，诸位想必已听闻。”
众人屏息。
“本王在此，只想告诉诸位一句，”他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“你们在东家带领下所做的一切，于国有利，于民有益，光明磊落。那些躲在暗处狂吠之辈，不过是见不得光的魑魅魍魉。只要本王在一日，就绝不会容许任何人，以任何莫须有的罪名，玷污这片净土，伤害这里的任何一个人！”
他这番话，既是说给“蕙质堂”的众人听，更是表明了他毫不退缩、坚决回护的态度。
萧景珩的公开表态，如同一石激起千层浪。
支持他的官员纷纷上书，驳斥那翰林学士的迂腐之见，赞扬“蕙质堂”传授实学、扶助弱小的善举。
而沈清辞这边，也将“助学励行基金”的章程公之于众，条款清晰，用途明确，赢得了市井间许多人的好感。
与此同时，那几位被萧景珩争取过来的清流御史，则从另一个角度发起了反击。
他们并未直接为“蕙质堂”辩护，而是上奏弹劾那几个跳得最欢的对手，列举其家族子弟欺压乡里、贪墨受贿、生活奢靡等种种劣迹，桩桩件件，证据确凿。
皇帝的态度依旧深沉难测，但他在一次听取吏部考核汇报时，看似无意地提了一句：“为国选才，当重实绩，观其行，听其言，更要察其心。空谈道德者，未必真有德。”
这话如同一声惊雷，在朝堂上空炸响。那些原本气势汹汹的攻讦，顿时偃旗息鼓了不少。
一场来势汹汹的“道德”围剿，最终竟像拳头打在了棉花上，不仅未能伤到沈清辞和萧景珩分毫，反而让“蕙质堂”和“金缕记”的名声更加响亮，也让更多人看清了某些所谓“卫道士”的真面目。
夜深人静，萧景珩揽着沈清辞，低声道：“今日之事，只是开始。东宫那边，不会就此罢休。”
沈清辞靠在他怀里，感受着他胸膛传来的安稳心跳，轻声道：“我知道。但他们今日用了最拿手的‘道德’武器，却铩羽而归。下一次，又能用什么？景珩，只要我们并肩站着，心在一处，力往一处，便没有什么可怕的。”
萧景珩收紧了手臂，将下巴轻轻抵在她的发顶。
窗外月华如水，静静地流淌过庭院，笼罩着这片在风雨中愈发坚韧的天地。
青蝇点素，终究徒劳，素绢之白，历劫弥新。
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