大业十三年的冬天，格外的冷。朔风卷着雪沫，抽打在晋阳城高耸的箭楼上，发出凄厉的呜咽。然而，比天气更冷的，是人心。
魏帝萧升被困江都，消息断绝。天下已然鼎沸，李刚据荆岗，号令中原；齐泽宇虎踞河北；杜威纵横江淮；而距离晋阳最近的马邑校尉刘武，更是悍然杀太守王仁，投靠突厥，受封“定杨可汗”，引狼入室，兵锋直指汾阳宫，威胁晋阳侧翼。
晋阳留守府内，烛火通明，气氛却比屋外的寒冬更加凝肃。
云昭穿着一身合体的皮甲，站在父亲云海的下首。他年仅十二，身量未足，但站姿如松，眼神沉静，努力让自己看起来更可靠一些。他的目光快速扫过厅内：父亲云海端坐主位，面沉如水，指尖无意识地敲击着案几；大哥云烨立于左侧，脸色有些发白，紧抿着嘴唇，努力维持着镇定；三弟云焕躲在更后面，眼神里充满了兴奋与恐惧交织的光芒；几位核心幕僚与将领，如刘文义、裴松、蒲之润、刘弘等，皆屏息凝神。
（云昭内心OS：*终于来了…历史或者说时代的洪流，不会因个人的意志而停留。刘武动了，晋阳已无退路，要么束手待毙，要么…奋起一搏。父亲召集全家男丁，这是要最后统一思想，也是…祭旗出征。*）
“诸位，”云海的声音低沉而有力，打破了令人窒息的沉默，“刘武悖逆，引突厥南下，践我山河，屠我百姓。朝廷远在江都，音讯不通。晋阳乃北方屏障，绝不可落于胡虏之手！为家国，为黎民，我云海…决定起兵！”
“愿追随留守（云海官职）！”众将轰然应诺，声震屋瓦。压抑已久的雄心与战意，在这一刻彻底点燃。
云烨深吸一口气，上前一步，朗声道：“父亲英明！孩儿愿为先锋，讨逆杀贼！”他的话掷地有声，却微微带着颤音。
云焕也连忙跟着喊道：“孩儿也愿往！”
云海的目光掠过他们，最终落在云昭身上：“昭儿，你呢？”
所有人的目光都集中过来。云昭抬起头，迎着父亲审视的眼神，清晰地说道：“覆巢之下，焉有完卵？晋阳若破，云家皆亡。孩儿虽年幼，亦知唇亡齿寒。愿随父兄出征，略尽绵薄之力。”
（云昭内心OS：*漂亮话谁都会说，但真正的考验在战场。我必须去，必须亲眼看看这个时代的战争，必须尽快适应。安全第一，活着回来最重要。*）
云海眼中闪过一丝不易察觉的赞许，点了点头：“好！这才是我云家儿郎！明日卯时，校场点兵！”
……
黎明前的黑暗，寒冷刺骨。
晋阳校场上，火把如林，映照着一张张或坚毅、或紧张、或茫然的面孔。旌旗在寒风中猎猎作响，刀枪剑戟闪烁着冰冷的寒光。战马不安地打着响鼻，喷出团团白气。
云昭骑在一匹温顺的母马上，位于中军靠前的位置，被父亲亲卫牢牢护着。他穿着特制的轻甲，腰间佩着一柄短刃。空气中弥漫着皮革、铁锈、马粪以及一种难以言状的紧张气息，压得人几乎喘不过气。
（云昭内心OS：*冷兵器时代的军队…纪律性远不如现代，但这种原始的杀气和压迫感，是屏幕前永远感受不到的。肾上腺素在飙升…冷静，必须冷静观察。*）
号角长鸣，战鼓擂响！
大军开拔，如同一条苏醒的巨龙，缓缓蠕动出晋阳城。云昭回头望去，高大的城墙在晨曦中显出黑色的轮廓，城门口，母亲窦氏抱着妹妹云岚，以及一众家眷的身影模糊不清，却他能感受到那担忧的目光。
（云昭内心OS：*活着回来…一定要活着回来。*）
最初的急行军是对意志和体力的巨大考验。寒风像刀子一样刮在脸上，双腿因长时间骑马而酸痛麻木。云昭咬紧牙关，默默忍受，同时仔细观察着行军序列、后勤补给、士气状态。
（云昭内心OS：*后勤线太长了…通讯基本靠吼和旗号…士兵保暖不足，非战斗减员恐怕会是个问题…*）
数日后，前锋与刘武的一支偏师遭遇。
战斗毫无预兆地爆发了！
刹那间，喊杀声、兵刃碰撞声、惨叫声、马蹄声震耳欲聋！原本有序的行军队列瞬间陷入混乱和血腥的漩涡。
云昭被亲卫们护着，退到一处稍高的土坡上。这是他第一次如此近距离地目睹冷兵器时代的战场。
鲜血泼洒在雪地上，触目惊心！断臂残肢随处可见！刚才还活生生的人，下一秒就可能被长矛捅穿，被战刀劈开，被马蹄踏碎！死亡以最直接、最野蛮的方式，赤裸裸地呈现在他面前。
胃里一阵翻江倒海，强烈的呕吐感涌上喉咙。他的脸色瞬间变得惨白，身体微微颤抖。
（云昭内心OS：*太残酷了…这根本不是游戏和电影！这是真正的地狱！*）
“保护二郎！”亲卫队正怒吼着，格开一支不知从哪射来的冷箭。
就在这时，一小股敌军骑兵发现了这支看起来像是重要人物的小队，嚎叫着冲破了外围薄弱的防线，直扑土坡而来！
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