凯旋盛宴的余波，并未随曲终人散而止歇，反如投入静湖的石子，在深宫朝堂漾开层层涟漪。
霍凛受封镇北侯、赐太祖佩剑“镇岳”的殊荣，一夜之间传遍京城。
霍府门前车马络绎不绝，拜帖贺礼堆积如山。霍凛依礼接待，却称病谢绝了大多数宴请，只闭门于府中，或擦拭那柄沉甸甸的“镇岳”，或对着北疆地图久久出神。府邸奢华，赏赐无数，他却觉得这朱门高墙，比北狄的毡帐更令人窒闷。
宫中，亦是暗流涌动。
御书房内，龙涎香静谧燃烧。
皇帝萧景琰并未批阅奏折，而是负手立于窗前，望着庭中几株开始凋零的秋菊。大太监赵全垂手恭立一旁，屏息凝神。
“赵全，”皇帝忽然开口，声音听不出情绪，“你说，朕对霍凛，是厚是薄？”
赵全腰弯得更低，声音谨慎至极：“陛下对霍将军……哦不，对霍侯爷，恩重如山，赏赐之隆，国朝罕有。满朝文武，谁不赞陛下圣明，厚待功臣。”
皇帝轻笑一声，指尖划过冰凉窗棂：“恩重如山…是啊，朕给了他常人难以企及的荣宠。可他，似乎并不那么开心。”
赵全不敢接话。
“麟德殿上，朕许他万户侯，赐他丹书铁券，予他太祖佩剑，他甚至未曾露出半分狂喜。”皇帝转过身，目光幽深，“联姻之议，他拒得滴水不漏，抬出边关将士，堵得众人无言。边境急报，他杀心顿起，请战之意坚决。朕压下他，他便立刻收敛，顺从得让人挑不出错处。”
“侯爷许是性情沉稳，不喜形于色。”赵全斟酌道。
“沉稳？”皇帝踱步回到书案前，手指敲了敲那封来自北疆的军报，“是沉稳，还是心不在朕？他的根，他的魂，似乎还留在那片苦寒之地，留在那些只听他号令的霍家军身上。朕给的荣华富贵，京都的温柔之乡，似乎都暖不热他那颗被边塞风雪冻透的心。”
他的语气依旧平静，眼神却渐渐锐利起来。
赵全头皮发麻，噗通一声跪倒在地：“陛下息怒！霍侯爷对陛下忠心天地可鉴。他只是…只是武人习性，不善表达。”
“忠心？”皇帝打断他，声音冷了几分，“朕自然信他此刻的忠心。可以后呢？功高震主，权柄过盛，非国家之福。今日他能为了将士拒婚，他日若朕的旨意与他麾下将士的利益相悖，他又当如何。朕的‘镇岳’剑，是用来镇守山河的，不是用来悬于朕自己头顶的。”
书房内死寂一片，唯有香炉青烟袅袅。
皇帝沉默良久，目光扫过书案一角。那里放着一份工部呈上的奏折，提及为永宁公主修建新苑的事宜。他的目光在“永宁”二字上停留片刻，又缓缓移开，最终落在那封北疆军报上。
一个念头，如同深水中的暗礁，缓缓浮出水面。
冰冷，坚硬，且一举多得。
他需要一条最牢固的锁链，既能拴住这头猛虎，又能安抚乃至吞并虎穴旁的狼群。需要一种无法轻易斩断的联系，将霍凛的利益、名声、乃至身家性命，都与皇室，与他萧景琰，彻底捆绑。
联姻。
先前霍凛以冠冕堂皇的理由拒绝，他不便强逼。但若是圣旨呢？
对象若是永宁呢？
他唯一的同母妹妹，太后最疼爱的幼女，身份尊贵，容颜渐显，性情单纯柔顺。
将永宁赐婚给霍凛。
霍凛还能用什么“边关未靖，何以家为”、“不忍将士尸骨未寒”的理由来拒绝天家公主吗？这是何等殊荣，他若再拒，便是公然抗旨，便是打了皇室的脸面，坐实了拥兵自重、心怀异志的嫌疑。他麾下那些视荣誉为生命的将士，又会如何看他们抗旨不尊的统帅。
此乃阳谋。逼他不得不接。
接了，他便成了驸马都尉。看似尊荣更上一层，实则被套上了最华丽的枷锁。他的赫赫战功，会渐渐被“帝婿”的身份掩盖。他驻守边疆，公主便是最好的人质。他若安分，皇家便得一大助力；他若有异动，这桩婚姻便是最先撕裂的伤口，足以让他背负忘恩负义、欺凌帝女的千古骂名，内部离心离德。
同时，也能彻底绝了某些暗中觊觎永宁婚事、企图借此增强实力的宗室或外戚的念头。将永宁放在霍凛身边，既是监视，也是一种隔离。
皇帝的眼神越来越亮，越来越冷。指尖无意识地摩挲着白玉镇纸。
“陛下赵全小心翼翼地抬头，“您是在思虑……”
皇帝没有直接回答，反而问道：“太后近日凤体如何？”
“太后娘娘凤体安康，只是时常惦记永宁公主的婚事，说公主年纪渐长，该相看人家了。”
“嗯。”皇帝淡淡应了一声，“永宁近日在做些什么？”
“公主殿下昨日去了慈宁宫陪太后礼佛，今日似乎在御花园描摹秋菊。”
皇帝沉吟片刻，唇角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度：“传旨，召户部尚书李甫、御史中丞王琛，即刻觐见。”
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