约法三章之后，将军府内的日子仿佛被冻结了。界限分明，彼此恪守，如同楚河汉界，互不侵犯。
永宁彻底沉寂下来。
她不再试图去花园散心，大多数时间，都将自己关在西苑的暖阁里。暖阁是宫内司按公主喜好布置的，熏香暖炉，软榻锦褥，精致温馨，与霍凛所在东院那种冷硬简练的风格截然不同。但她依旧觉得冷，一种从心底透出来的、无法驱散的寒意。
兰芷和秋雯想尽办法为她解闷，找来最新的话本，描摹最时新的花样子，甚至偷偷托人从宫外买来些精巧的民间小玩意。
永宁只是淡淡地看着，偶尔配合地笑一下，那笑意却从未抵达眼底，很快便又恢复成一片沉寂的湖泊。
她开始长时间地坐在窗边的绣架前，却不是绣花，而是对着绷紧的素白绢布发呆。窗外是灰蒙蒙的天空和光秃的枝桠，一如她此刻的心境。
后来，她让秋雯寻来了颜料和画笔。
绘画曾是她深宫岁月中为数不多的慰藉。她师从宫廷画师，尤擅工笔花鸟，笔触细腻，设色清雅。此刻，她铺开宣纸，研墨调色，试图将自己沉入那片纯粹的色彩世界，暂时忘却现实的冰冷。
她画窗外仅剩的、在寒风中瑟缩的残菊，画瓷瓶中早已干枯的莲蓬，画记忆中春日御花园里翩跹的蝴蝶……笔下的世界越是鲜活明丽，越是衬得她所处的现实苍白无力。
她画得极其专注，常常一坐便是大半日，忘了用膳，忘了时辰。只有在这种时候，她眼底才会有些微光亮，苍白的脸颊也会因专注而泛起一丝极淡的血色。
兰芷和秋雯稍稍松了口气，以为公主终于找到了排遣的方式。
这日午后，霍凛因一份需加盖侯印的文书遣人送至西苑，久等不回，便亲自过来取。
他踏入西苑时，守门的丫鬟吓了一跳，慌忙要进去通传，却被他抬手制止了。他并非有意窥探，只是不喜喧哗，径自走向暖阁。
暖阁的门虚掩着，有淡淡的松墨清香和暖融融的炭气透出。
他走到门边，目光不经意向内一扫。
永宁正背对着门口，伏在案前作画。她穿着一身月白色的软缎常服，乌发松松挽起，露出纤细脆弱的脖颈。身姿单薄，仿佛用力一折便会断裂。她运笔极其专注，丝毫未察觉门外有人。
霍凛的目光掠过她瘦削的肩背，落在案上那幅即将完成的画作上。
画的是红梅。
并非是现实中虬枝峥嵘、凌寒怒放的红梅，而是极尽工巧之能事，梅枝曲折盘绕，姿态妍丽，花瓣层层叠叠，染着娇艳欲滴的胭脂红，甚至用金粉细细勾了边，在窗外灰白光线的映衬下，有种惊心动魄的、不真实的华丽感。美则美矣，却毫无生气，像是一件精心打造的珠宝饰品，而非凌霜傲雪的花卉。
霍凛的眉头几不可察地蹙了一下。
北疆苦寒，亦有红梅。那是真正在冰天雪地、刀风剑霜中挣扎而出的生命，枝干如铁，花朵虽小却密，红得沉郁而坚韧，带着血性与傲骨。他见过麾下士卒在梅树下痛饮烈酒，悼念战友，那梅香混着酒气与血腥气，才是真正刻入骨血的记忆。
而眼前这幅画……
精致，脆弱，如同温室里精心培育出的琉璃器皿，美得虚假，仿佛轻轻一碰就会碎裂。与这府邸的冰冷刚硬，与他所经历的铁血沙场，格格不入，甚至…有些可笑。
他无法理解这种耗费大量时间、追求极致柔靡的笔墨趣味。在他看来，这无异于一种毫无意义的消遣，是闲适安稳环境中才能滋生出的、矫揉造作的奢侈。
就在这时，永宁似乎终于感到疲惫，放下笔，轻轻活动了一下僵硬的脖颈，微微侧过头。
余光瞥见门口那道高大冷峻的身影，她吓得浑身一颤，手中的画笔“啪嗒”一声掉在宣纸上，染污了一小片刚刚绘好的花瓣。
她猛地站起身，惊慌失措地看着不知在门口站了多久的霍凛，脸颊因受惊和微微的恼怒而泛起薄红：“侯、侯爷？您何时来的，为何不通传？”
霍凛收回目光，脸上没有任何表情，迈步走进暖阁。他的进入，似乎瞬间让这间温暖馨香的屋子温度下降了几分。
“臣来取需用印的文书。”他的声音平淡无波，目光扫过案上那幅被污损的画，并未流露出丝毫惋惜或歉意，仿佛那只是一张无关紧要的废纸，“下人办事不利，久未送回，臣便亲自来了。”
他的视线在那幅过于艳丽的红梅图上停留了一瞬，语气听不出是评价还是陈述：“公主好雅兴。”
永宁顺着他的目光看向自己被毁掉的画，心头涌上一股难以言喻的委屈和刺痛。她耗费了数日心血，眼看就要完成……
她强压下情绪，侧身让开，低声道：“文书在那边小几上。侯爷自便。”
霍凛走过去，拿起文书，检查了一下用印之处，确认无误，便转身欲走。
经过画案时，他的脚步顿了一下，目光再次落在那幅画上，忽然开口，带着一种军人特有的、直白到近乎残忍的审度：“北地的梅，不是这般模样。”
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