寒意渐深，秋意浓稠得化不开，染透了京郊皇家猎场的层林。
一年一度的秋狩大典，如期而至。这既是皇室彰显武勇、与臣同乐的传统，亦是朝堂各方势力微妙角力、暗中观察的舞台。
镇北侯霍凛与永宁公主自然在随行之列。
圣旨赐婚后的首次公开共同亮相，无疑吸引了所有目光。永宁深知此行绝非游山玩水，自那日听过梁老仆一席话、又藏下那烫手的残信碎片后，她看这繁华盛景，总觉得其下暗流涌动，杀机四伏。
霍凛依旧是一身玄色骑射劲装，外罩墨色大氅，身形挺拔如苍松，立于一众勋贵子弟之中，气势卓然，却又带着一种生人勿近的冷硬疏离。
他并未多看永宁一眼，仿佛她只是按制必须携带的一件物品。
永宁则按品大妆，穿着繁复的骑射宫装，坐在专为女眷设置的观猎台上，努力维持着皇家公主的端庄仪态。
阳光透过枝叶缝隙洒下，在她苍白的脸上投下明明灭灭的光影。
她能感受到来自四面八方的视线，好奇的、探究的、怜悯的、甚至不怀好意的。她下意识地攥紧了袖中的手帕，指尖冰凉。
皇帝萧景琰一身戎装，兴致颇高，朗声勉励了众臣一番，便率先挽弓，射中了内侍放出的第一头鹿，引来群臣山呼万岁，盛赞陛下英武。
狩猎正式开始。
号角长鸣，骏马嘶啸，勋贵子弟、武将儿郎们纷纷策马扬鞭，冲入林苑，追逐着早已被驱赶至此的各类猎物。
一时间，围场之内杀声震天，飞羽箭矢破空之声不绝于耳。
霍凛并未急于冲杀，他控着缰绳，不疾不徐地骑行在围场边缘，目光锐利地扫视着山林深处，更像是在巡视警戒，而非狩猎取乐。他的几名亲卫则默契地散在不远处，隐隐形成一个护卫圈。
永宁的目光，不由自主地追随着那道玄色的身影。看着他沉稳如山的身姿，看着他偶尔张弓搭箭，箭无虚发，却透着一股漫不经心的冷漠。
她想起他背上那道几乎致命的旧伤，想起梁老仆那句“咱们军中制式的厚背砍刀”，心口便是一阵发紧。
午后，阳光变得有些炽烈。皇帝似乎有些倦了，回到高台御座歇息，由皇子宗室和年轻臣子们继续竞逐。
气氛看似热烈融洽，永宁却总觉得有一丝若有似无的紧张感在空气中弥漫。她注意到李甫等几位文官重臣并未下场，只坐在阴凉处低声交谈，目光偶尔扫过猎场，带着一种冷眼旁观的审视。
就在这时，一群受惊的麋鹿从林中疯狂奔出，径直冲过一片相对开阔的草甸，引得不少年轻贵胄兴奋地呼喝着策马追去，场面一时有些混乱。
霍凛皱了皱眉，勒住马缰，似乎不欲卷入这纷乱的追逐。
然而，就在此时——
一支弩箭，毫无征兆地、带着凄厉的破空之声，从侧后方一片茂密的灌木丛中疾射而出。
它的目标，并非那些四处乱窜的麋鹿，也非任何其他追猎者。那冰冷的三棱箭镞，在阳光下闪烁着致命的寒光，竟是直直射向骑在马上的霍凛的后心。
角度刁钻，时机狠辣，正值场面混乱，众人注意力都被麋鹿吸引之时。
“侯爷小心！”一直保持警惕的亲卫厉声嘶吼，猛地策马想挡，却已不及。
霍凛几乎是凭借多年沙场浴血培养出的、近乎野兽般的直觉，在箭矢破空的瞬间猛地侧身俯低。
噗嗤。
箭矢未能命中后心要害，却狠狠扎进了他的左肩胛下方，力道之大，让他浑身剧震，闷哼一声，几乎坠下马来。
“有刺客！”
“护驾！保护侯爷！”
场面瞬间大乱，亲卫们目眦欲裂，疯狂地冲向霍凛，同时拔刀警戒四周。
远处的侍卫们也反应过来，惊呼着向这边涌来，原本热闹的猎场顿时陷入一片恐慌和混乱。
观猎台上的女眷们发出惊恐的尖叫。永宁猛地站起身，脸色惨白如纸，心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住，几乎停止了跳动。
她眼睁睁看着那支箭矢没入霍凛的身体，看着他玄色衣衫上迅速洇开一团更深、更暗的湿痕。
是他，那暗中的冷箭，果然是冲着他来的。
就在这光天化日、众目睽睽的皇家围场。
高台上的皇帝也骤然起身，面沉如水，厉声喝道：“封锁围场，给朕搜！务必抓住放冷箭的逆贼。”
大批御林军立刻出动，如狼似虎地扑向那片射出冷箭的灌木丛。
霍凛被亲卫们团团护住，他咬着牙，额角青筋暴起，反手握住那箭杆，猛地一用力，竟是将那支弩箭硬生生拔了出来！鲜血瞬间涌出，他却只是眉头紧锁，随手撕下大氅内衬的布料，死死按住伤口，动作干脆利落得令人心惊。
他的目光冰冷如淬火的寒铁，扫过那片已然空无一人的灌木丛，又缓缓扫过周围惊惶失措的人群，每一个人的表情都落在他深不见底的眼中。
是谁，究竟是谁？
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