年关愈近，宫中年宴的日子也定了下来。
此番年宴非比寻常，恰逢西疆传来一场不大不小的捷报，又有几位藩王入京朝贺，皇帝有意办得格外隆重些，既是庆功，亦是彰显天家恩威与和睦。
镇北侯府自然收到了措辞精美的宫帖。永宁拿着那帖，指尖却微微发凉。
经历了秋狩暗箭、太医问药、太后点拨、账簿风波，她早已明了，那金碧辉煌的宫阙，实则是天下最危险的修罗场。每一次露面，都可能成为新一轮算计的靶心。
然而，避无可避。
宴前几日，宫中竟又特意传下懿旨，说是太后想着今年入宫的新妇多，为添喜庆，特让各位王妃、公主、郡主及诸位诰命夫人，若有雅兴，可在宴上展示一二才艺，不拘琴棋书画，诗词歌赋，以为助兴。
消息传来，京中贵女圈顿时暗流涌动。谁不知这看似风雅的“助兴”，实则是各家炫耀女儿教养、暗中较劲、甚至为子弟相看媳妇的场合。
有适龄女儿的人家纷纷加紧准备，力求一鸣惊人。
永宁接到这消息时，心中却是警铃大作。她虽贵为公主，才艺在未出阁时也是拔尖的，但如今身份敏感，身为镇北侯夫人，任何出风头的举动都可能被过度解读。
她打定主意，届时只安静坐在席上，绝不参与这等是非。
霍凛对此未置一词，仿佛这后宫懿旨与他毫无干系。
年宴那日，皇宫灯火璀璨如昼，笙歌曼舞，香气缭绕。百官携眷按品级入席，衣香鬓影，珠光宝气，极尽奢华。
永宁与霍凛同席，位于御座下首极为显赫的位置。她穿着符合品级的繁复宫装，妆容精致，姿态端庄，却尽量降低自己的存在感。
霍凛一如既往的冷峻沉默，只在与皇帝和几位重臣应酬时，才略微颔首开口。
酒过三巡，气氛渐热。舞乐暂歇后，皇后笑着提起太后懿旨，询问可有夫人小姐愿意率先献艺，以为陛下和太后助兴。
几位宗室郡主和公侯家的小姐早已准备停当，纷纷起身，或抚琴，或起舞，或挥毫，倒也确实技艺不凡，引来阵阵喝彩与赞叹。
永宁垂眸静坐，只偶尔象征性地拍手，心中只盼这环节快快过去。
然而，树欲静而风不止。
当又一位侍郎千金的一曲琵琶赢得满堂彩后，坐在皇帝下首的李贵妃忽然笑着开口，声音娇柔却清晰地传遍大殿：“果然是江山代有才人出，各位小姐的才艺真是令人赏心悦目。只是，臣妾还记得，永宁公主未出阁时，一手丹青妙笔，可是连先帝都赞不绝口的。如今公主嫁得如意郎君，想必更是琴瑟和鸣，画艺精进。不知今日，臣妾等可有眼福，能再睹公主风采。”
此话一出，整个大殿似乎安静了一瞬。
所有目光，或好奇，或探究，或期待，或幸灾乐祸，齐刷刷地聚焦到了永宁身上！
永宁的心猛地一沉，指尖瞬间冰凉，果然来了，李贵妃这是故意要将她推出来，无论是出于当初联姻未成的嫉恨，还是别的更深的算计，她都绝无好意。
她连忙起身，垂首恭敬道：“贵妃娘娘谬赞了。永宁技艺粗陋，岂敢在各位大家面前班门弄斧，实在是愧不敢当。”
皇帝萧景琰似乎也觉得有趣，笑道：“永宁不必过谦。朕也有些年未见你的画作了，今日既是家宴，不妨一试，也让朕看看你是否荒废了功课。”
连皇帝都开了口，永宁再无法推脱。她感到身旁霍凛的目光也扫了过来，冷冷的，带着一丝难以察觉的审视。
她深吸一口气，知道此劫难逃，只能硬着头皮应下：“既是皇兄和贵妃娘娘有命，永宁便献丑了。”
内侍早已备好画案、宣纸与笔墨颜料。永宁走到大殿中央，对着御座和太后方向盈盈一拜。
执起画笔的那一刻，她反而奇异地镇定下来。脑海中闪过许多念头，画什么如何画，是藏拙还是……
她目光不经意间扫过身旁席上面无表情的霍凛，想起那夜月下他孤寂的背影，想起老卒赵五那句“他心里憋着太多事，太多委屈”，想起边关的风沙与将士的热血。
一瞬间，她做出了一个大胆的决定。
她没有画常见的花鸟虫鱼、工笔美人，也没有画象征富贵的牡丹祥瑞。
她凝神静气，手腕悬动，竟是在雪白的宣纸上，快速勾勒出嶙峋的山石、苍劲的枯枝。
笔墨酣畅淋漓，带着一股不同于她往日柔媚画风的遒劲与力度。
众人皆是一愣，不明所以。
只见她笔锋一转，又在山石枯枝间，以胭脂掺墨，点点染染，竟是在那看似萧瑟的背景中，画出了数枝凌寒怒放的红梅。
那梅花并非娇艳欲滴，而是红得沉郁、冷艳，带着一种不屈不挠、于绝境中勃发的生命力。
更让人惊讶的是，在画纸一角，她以极其工整秀丽的簪花小楷，题下了一行诗句：
“铁甲冰河夜未央，丹心何必诉柔肠。春风若解边关意，且送梅香到故乡。”
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