施粥济贫带来的那点微弱暖意与内心安宁，并未能在镇北侯府持续太久。
霍氏族亲惹出的麻烦虽被霍凛快刀斩乱麻般处置，但其带来的余波与府内日渐滋生的懈怠轻慢之风，却如同潮湿墙角蔓延的霉斑，悄然腐蚀着这座深宅的根基。
永宁虽借着施粥之事稍立威信，也察觉到了府中氛围的异样。
下人们虽表面恭顺，但眼神闪烁，窃窃私语较往日更甚。尤其在她偶尔问及某些用度细节或人员调配时，总能感受到一种隐晦的推诿与敷衍。
管家霍忠似乎也心力交瘁，面对一些积年的陋习和盘根错节的关系，颇有些力不从心。
她心知肚明，这府中定然还有不少如之前账簿所显那般的蠹虫，或是被外面势力收买的眼线，见她年轻面嫩，又不得侯爷宠爱，便阳奉阴违，甚至可能故意生事。
然而，未等她设法进一步整顿，一场更大的风波，骤然爆发。
事情起因于一批运往边关的军需物资。
年关前，霍凛麾下又一队押送粮草军械的队伍即将出发。此次物资中有不少是精铁打造的箭簇和新式护甲，事关重大，霍凛亲自过问了装车和封存事宜，并派了得力亲信全程监管。
然而，就在队伍即将出发的前夜，负责最后清点核验的一名老成管事匆匆闯入书房，脸色惨白，汗出如浆，噗通一声跪倒在地，声音颤抖得几乎不成调：
“侯爷，大事不好！方才、方才小人开箱抽验，发现…发现那批新到的精铁箭簇，有、有近三成是劣铁打造，一掰即断。还、还有部分新甲，铁片厚度不足，铆接虚浮，根本、根本不堪用啊。”
哐当！
霍凛手中正在批阅文书的紫毫笔应声而断。墨汁溅洒在摊开的北疆舆图上，洇开一团污迹。
他猛地抬起头，脸上并无暴怒之色，反而是一种极致的、冰冷的平静。
但那双深邃的眼眸中，却骤然掀起了滔天巨浪，凛冽的杀意如同实质般弥漫开来，让整个书房的温度瞬间降至冰点。
“你说什么？”他的声音低沉缓慢，一字一顿，仿佛淬血的冰刃，刮过人的耳膜。
那管事吓得浑身瘫软，几乎晕厥过去，磕磕巴巴地将情况又说了一遍。
军需物资，尤其是兵器甲胄，乃军中命脉所在。以次充好，偷工减料，此乃动摇军心、陷将士于死地的第一大忌，这已不仅仅是贪墨，这是通敌叛国之罪。
霍凛缓缓站起身，高大的身影在烛光下投下巨大的、令人窒息的阴影。
他没有立刻发作，而是极其冷静地吩咐亲卫：“封锁库房，所有经手此次军需采购、验收、保管、装车之人，全部扣押，分开看管。没有我的命令，一只苍蝇也不许飞出去。”
“是！”亲卫领命，如狼似虎般冲出。
下一刻，霍凛的目光转向瘫软在地的管事，冰冷道：“带路，去库房。”
当霍凛亲自验看过那些劣质箭簇和甲片后，整个人的气息已然变得如同即将喷发的火山，沉默之下是毁灭一切的暴怒。
他没有再回书房，而是直接令人将府中所有管事、头目，乃至有头有脸的下人，全部召集到前院宽阔的演武场上。
时值黄昏，寒风呼啸，演武场上火把猎猎，映照着一张张惊疑不定、惶恐不安的脸。
永宁在西苑也听到了前院不寻常的动静，心中不安，带着兰芷悄悄来到通往前院的回廊口，隐在阴影里向外望去。
只见霍凛一身玄色劲装，并未披氅，负手立于演武场中央的高台上，身姿挺拔如枪，面色冷硬如铁，在跳动的火光下，宛如一尊来自地狱的杀神。
他身后，站着两排按刀而立的亲卫，杀气腾腾。
台下，黑压压地跪了一地的人，鸦雀无声，只有火把燃烧的噼啪声和寒风呼啸声。
霍凛的目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过台下众人，每一个被他目光触及的人，都忍不住瑟瑟发抖。
“今日召集诸位，只为一事。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种令人胆寒的平静，“一批即将运往边关、关乎数千将士性命的军械，被人以次充好，偷梁换柱。”
此话一出，台下顿时响起一片倒吸冷气之声，许多人脸色瞬间惨白。
“我知道，做此事者，或许就在你们中间。”霍凛的声音陡然转厉，如同惊雷炸响，“或许是为了几两银子，或许是被外人收买，但我告诉你们——”
他猛地抬手，指向身后那些被抬上来、扔在台上的劣质箭簇和甲片，声音如同万载寒冰，蕴含着滔天怒意：“这些废铁运到边关，换来的就是我大梁将士的鲜血和性命，是埋骨他乡，是家破人亡。”
“你们在侯府贪墨几两银子，克扣几匹布，我或可睁一只眼闭一只眼。”他的声音陡然拔高，如同雷霆震怒，“但谁敢把主意打到军需上，谁敢拿我麾下将士的性命开玩笑。”
他猛地抽出身边亲卫的佩刀，寒光一闪，狠狠劈下。
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