在府中庶务逐渐上手、并获得部分认可之后，永宁并未将目光仅仅局限于侯府的高墙之内。
她深知，一座公侯之家的根基，远不止眼前的亭台楼阁、仆役成群，更在于那些散布在城郊乡野、提供着稳定岁入的田庄铺面。这些，才是一个家族长久屹立的底气所在。
她的嫁妆单子里，便有京郊两处规模不小的田庄和城中一间绸缎庄。
自出嫁以来，诸事纷扰，她一直未曾亲自察看，只按例每季度收取庄头、铺面掌柜送来的账目和收益。
账面上的数字虽不算惊人，却也平稳，她便未曾多心。
然而，经历账簿风波、初步掌家之后，永宁对数字和管理的敏锐度已大大提升。
一个雪后初霁的午后，她闲来无事，再次翻阅那几本田庄铺面的旧账册时，心中却隐隐生出些异样之感。
账目做得甚是干净，收支条目清晰，似乎挑不出错处。但看得细了，便觉有些地方经不起推敲。
例如，其中一处名为“永业庄”的田庄，近三年来上报的粮食亩产几乎年年持平，即便是在明显风调雨顺或遭遇小灾的年份，波动也微乎其微。
这于情理上，似乎有些说不通。再者，庄子上报的修缮费用、农具损耗、雇工支出等项目，数额固定得有些刻板，像是提前设定好的模板。
永宁蹙起眉头，指尖无意识地敲击着账册。
她想起宫中嬷嬷曾闲聊时提过，陪嫁产业最易被下人联手蒙蔽，天高皇帝远，主家若不时常稽查，被坑骗了去还蒙在鼓里。
“兰芷，”她唤道，“去请霍管家来一趟。”
霍忠很快便至。永宁将心中疑虑说了，末了道：“本宫想着，眼见为实。想挑个日子，亲自去庄子上看看。霍管家觉得如何？”
霍忠闻言，神色略显凝重，沉吟道：“夫人所虑极是。田庄管理，最忌久不察视。奴才这就去安排车马随行，并通知两处庄头……”
“不必通知。”永宁打断他，目光清亮，“若提前知会，看到的恐怕就只是他们想让本宫看的了。明日就去，轻车简从，突然而至，方能见得真章。”
霍忠眼中掠过一丝赞赏，躬身道：“夫人明鉴！奴才这就去准备，定会安排妥当，确保夫人安全无虞。”
次日，天色未明，一辆看似普通的青幔马车便在数名精干护卫的随行下，悄无声息地驶出了镇北侯府，直奔京郊“永业庄”。
车行近一个时辰，越行越是荒僻。
窗外景象逐渐由繁华街市变为萧索的冬野，积雪覆盖着大片田地，远处村落灰蒙蒙的，偶尔可见几缕稀薄的炊烟。
永宁坐在车内，手心微微沁汗，既有对未知的些许不安，更有一种亲自去验证、去掌控属于自己产业的决心。
将至庄口，并未见庄头等人迎接，只有几个穿着破旧棉袄的庄户孩子远远瞧着马车，眼神怯懦好奇。
马车径直驶入庄内所谓“管事房”的院子，几间略显破败的土坯房，院中杂乱地堆着些农具柴草。
听到车马动静，一个穿着体面些绸面棉袄、头戴瓜皮帽、约莫四十岁上下的男子才慌慌张张地从屋里跑出来，身后跟着两个伙计模样的人。
此人便是永业庄的庄头，姓钱。
钱庄头显然没料到主家会突然驾临，且来的还是那位传闻中年轻的新夫人，顿时吓得脸色发白，额上冒汗，扑通一声就跪在了冰冷的泥地上：“小的不知夫人大驾光临，有失远迎，罪该万死！罪该万死！”
永宁在兰芷的搀扶下下了马车，目光平静地扫过跪地的庄头和他身后那几间颇为寒酸的管事房，心中疑窦更深。她淡淡道：“起来回话。本宫今日得闲，过来瞧瞧庄上的情形。”
“是是是！”钱庄头忙不迭地爬起来，弓着腰，脸上堆满谄媚的笑，“庄子里一切都好，一切都好，劳夫人挂心了。这天寒地冻的，夫人快请屋里坐，喝杯热茶暖暖身子。”
永宁并未挪步，只道：“不必了。你且带本宫四处走走，看看田亩、仓廪、还有庄户们的情形。”
钱庄头脸上笑容一僵，眼神闪烁，连连应声：“哎，好，好。夫人这边请，这边请。”
他引着永宁一行人先在庄子核心处转悠。
指着一排看起来还算齐整的粮仓，口若悬河地禀报着今年收成如何“不错”，粮仓堆得如何“满满当当”；又指着几件看起来崭新的农具，说是新添置的；还特意绕到几户看起来房舍稍好的人家附近，说庄户们日子都“过得去”，对主家“感恩戴德”。
永宁默默听着，不置可否，目光却锐利地扫过那些粮仓门缝边溢出的些许陈年积灰、那些“新”农具上并不匹配的磨损痕迹、以及那些“过得去”的人家窗棂上糊着的破旧窗纸。
她忽然脚步一转，朝着庄子边缘、看起来更为破败的一片区域走去。
钱庄头顿时慌了神，急忙上前阻拦：“夫人，那边路滑脏乱，都是些懒汉穷户住的地方，没什么好看的，仔细脏了您的鞋。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！