圣旨既下，如同战鼓擂响，整个京城，尤其是镇北侯府，瞬间进入了一种紧绷的临战状态。
霍凛当日从宫中返回后，便再未停歇。京郊大营兵马调动、粮草军械清点、随行军将遴选、行军路线核定。
千头万绪，皆需他亲自决断。
侯府门前车马络绎不绝，皆是披甲持刃的军中将领匆匆而来，领命而去。
永宁亦恪守承诺，将府中庶务暂且搁置，全力配合霍凛出征事宜。
她亲自督促下人整理霍凛的甲胄、常服、以及那柄御赐的“镇岳”剑，每一件都擦拭得熠熠生辉，一丝不苟。又吩咐厨房备下大量易于携带的干粮肉脯，虽知军中有粮草，但这仍是她能尽的一份心意。
府库更是严密看守，所有物资出入皆需严格记录，一切井然有序，无声地支持着前方的调度。
她忙碌的身影穿梭于府中，与霍凛往往只有擦肩而过的瞬间。
他目光沉凝，步履带风，偶尔投来一瞥，或是简短交代几句需她配合之事，诸如“所需银两直接支取，无需再报”、“府中护卫已加强，夜间无事勿出西苑”。
言语依旧简洁，却不再是冰冷的命令，永宁皆点头应下，从不多言。
在这种异常的忙碌中，黄昏悄然降临。宫中的赏赐也适时而至：美酒百坛，御膳珍馐若干，以及内侍监传达的皇帝口谕，陛下体恤霍卿辛劳，特赐家宴，以为饯行，望卿与夫人稍作歇息，共饮一杯。
这“家宴”二字，用得极是微妙。既点了皇帝之恩宠，又似乎将这场饯行限定在了一个相对私密的范围内，避免了大规模朝臣宴饮的繁琐与试探。
华灯初上，宴设于侯府正厅。虽称“家宴”，但规制依旧不减。
宫中来的御厨早已接手厨房，一道道色香味俱全的佳肴如流水般呈上。御赐的美酒斟满了夜光杯，醇厚的酒香与食物的热气交织，试图驱散冬夜的寒意。
霍凛已换下一身戎装，穿着一袭玄色暗纹锦袍，金冠束发，少了几分战场杀伐之气，多了几分侯爵的雍容威仪，只是那眉宇间的凌厉与眼底深藏的疲惫，却如何也掩饰不住。
永宁则是一身正式的一品侯夫人宫装，妆容得体，仪态端庄，陪坐在侧。
宴会的气氛，却与这满桌珍馐、满室暖香格格不入。
皇帝并未亲临，这“家宴”实则由几位身份特殊的“客人”代表。
首座乃是皇帝身边最得信任的大太监赵全，他满面笑容，代表着皇帝的恩宠与视线；其次是一位宗室老王叔，德高望重，代表着皇家的关怀；此外，竟还有两位让永宁意想不到又心下暗凛的客人，户部尚书李甫与御史中丞王琛。
李甫依旧是那副圆滑谦恭的模样，举杯向霍凛敬酒，言语间满是溢美之词：“侯爷临危受命，实乃国之柱石，陛下有此肱骨之臣，真乃我大梁之福。下官谨代表户部同僚，敬侯爷一杯，愿侯爷旗开得胜，早奏凯歌。军中一应粮草用度，户部必当竭力保障，请侯爷放心。”他说得情真意切，仿佛之前百般拖延粮草、进献冰山之事从未发生过。
王琛则面色稍显严肃，他举杯道：“侯爷为国征战，忠心可鉴。然兵者凶器，圣人不得已而用之。还望侯爷此行，以雷霆手段破敌，亦存仁德之心，少造杀孽，以彰我天朝上国之仁厚风范。”这话听着是劝诫，在此饯行宴上说出，却隐隐带着一丝不合时宜的迂腐与制约之意。
霍凛面无表情，对于李甫的奉承，只淡淡道：“李尚书费心，粮草乃军之命脉，望此次莫再‘国库空虚’。”此言一出，李甫脸上的笑容顿时僵硬了几分，讪讪饮尽杯中酒。
对于王琛的“劝诫”，霍凛眸光微冷，只举起酒杯，一饮而尽，并未回应一个字。
那沉默本身，便是一种无声的反驳与不屑。
宗室老王叔见状，连忙打圆场，说些预祝胜利的吉祥话。
赵全也笑着插科打诨，说着宫中趣闻，试图活络气氛。
永宁安静地坐在霍凛下首，扮演着完美的主母角色，适时吩咐宫女布菜斟酒，应对着几位来客偶尔抛向她的、无关痛痒的问候。
她能清晰地感受到这宴席之上涌动着的暗流：皇帝的恩宠与猜忌并存，李甫的谄媚与算计交织，王琛的耿直与迂腐同在，还有老王叔的和稀泥，赵全的笑里藏刀。所有这些，都化作一杯杯看似醇厚、实则可能蕴藏不同滋味的美酒，涌向霍凛。
而霍凛，如同风暴的中心，沉默而稳定地应对着。
他酒到杯干，来者不拒，仿佛喝下的只是白水。他的话语极少，大多时候只是听着，偶尔回应，也是言简意赅，滴水不漏。
永宁甚至能感觉到，他大部分的注意力，或许早已飞到了遥远的凉州战场，而非眼前这虚假的宴饮。
酒过三巡，菜过五味。气氛在赵全刻意的烘托下，似乎显得热络了一些。
李甫再次举杯，笑容可掬地看向永宁：“侯爷此番出征，夫人独守府中，着实辛苦。夫人才德兼备，将侯府打理得井井有条，真是侯爷的贤内助。下官敬夫人一杯，愿夫人安心静候侯爷凯旋。”
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