霍凛放下银箸，姿态恭敬，语气却是不卑不亢：“陛下谬赞。鹰嘴崖之胜，乃将士用命，三军齐心之功，臣不敢居功。至于狄人议和。”
他顿了顿，目光平静地迎向皇帝，“狄人狼子野心，向来狡诈。此番议和，是真惧我兵锋，还是缓兵之计，亦或内部有变，尚需详查。臣以为，和可议，但防不可松。北疆防线，一刻也不能懈怠。”
皇帝眼中闪过一丝不易察觉的满意，似乎对霍凛这番“识大体”的回答颇为受用。
他笑道：“爱卿所言甚是。朕已严令张副将谨慎防守，断不会给狄人可乘之机。此番调你回京，正是要借重你的威望与见识，在与狄使谈判中，为我大梁争取最大利益。这谈判桌上的博弈，可不比战场上轻松啊。”
他将调离霍凛的行为，解释成了更为重要的“委以重任”。
“臣，定当竭尽全力，不负陛下所托。”霍凛垂首应道，语气听不出喜怒。
早膳在看似和谐的氛围中结束。
皇帝又关切地问了永宁手上的伤势，赏赐下不少珍贵药材，再次重申了“家宴”的性质，方才让他们退下。
走出太极殿，阳光有些刺眼。霍凛与永宁沉默地走在长长的宫道上，都知道，这仅仅只是开始。
皇帝的“恩宠”与“信任”背后，是深深的忌惮与算计。
三日后，盛大的凯旋献俘暨封赏大典，在皇宫正殿太极殿举行。
钟鼓齐鸣，百官肃立。
气氛庄严肃穆到了极致。
霍凛一身戎装，虽未着甲，但那历经沙场的凛冽气势，依旧让满朝文武为之侧目。
永宁则身着繁复华丽的公主礼服，站在他身侧，端庄雍容，气度不凡。
献俘仪式后，皇帝萧景琰高踞龙椅，开始了封赏。
对北疆有功将士的封赏，朝廷倒是没有吝啬，依照军功，该升迁的升迁，该赏赐的赏赐，一片歌功颂德之声。
然而，当轮到封赏霍凛与永宁时，旨意的内容，让整个大殿陷入了一种诡异的寂静，随即爆发出压抑不住的细微骚动。
“镇北侯霍凛，忠勇冠世，勋绩卓着，扬国威于塞外，安社稷于北疆。特晋封为镇北王，世袭罔替，赐丹书铁券，享双亲王俸。另赏黄金万两，帛五千匹，京中王府一座……”
“永宁公主，柔嘉维则，淑慎性成，随夫戍边，克彰内助之功，抚慰将士，显仁德之心。特晋封为超品镇国永宁公主，禄同亲王，赐南海明珠一斛，东海珊瑚树两对，苏杭锦缎千匹，并于京郊赐皇庄两座……”
镇北王！世袭罔替，丹书铁券。
超品镇国公主！禄同亲王。
这已不是寻常的封赏，而是近乎极致的恩荣！
大梁开国以来，异姓王寥寥无几，且多为追封。霍凛以军功封王，且是世袭罔替，手握丹书铁券，这权势、这荣耀，已直逼皇室。
而永宁的封号与待遇，也同样打破了公主的常规，几乎与摄政长公主比肩。
这份“超规格”的封赏，如同一块巨石投入深潭，激起了千层浪。
百官们神色各异，有真心敬佩者，有羡慕嫉妒者，但更多的，是深深的震骇与审视。
李甫、王琛等人垂首站立，嘴角紧抿，眼神阴鸷。
霍凛与永宁跪在殿中，听着那冗长而炫目的封赏清单，心中没有丝毫喜悦，只有一片冰寒。
这哪里是封赏，分明是架在火上烤。
皇帝将霍凛捧到如此高度，一是确实军功难掩，不得不赏；二则是以恩宠为牢笼，用这极致的荣耀堵住天下悠悠之口，彰显皇恩浩荡，同时也在霍凛与军中、与其他功臣之间，埋下了一根名为“嫉妒”与“猜忌”的刺。
更重要的是，将他高高架起，日后若稍有行差踏错，这“王位”与“丹书铁券”，便会成为催命符。
“臣/臣妹，”霍凛与永宁深吸一口气，齐声叩首，声音沉稳，听不出丝毫波澜，“叩谢陛下隆恩！然此战之功，实乃陛下运筹帷幄，将士浴血奋战所致，臣实不敢受此重赏，恳请陛下收回成命，按常例封赏即可。”
他们必须推辞，而且态度要坚决。
这王位，接不得，至少不能如此“顺利”地接。
皇帝似乎早有所料，脸上带着和煦的笑容，语气却不容置疑：“爱卿过谦了。此等不世之功，若不行殊赏，岂不让天下将士寒心？让狄虏笑话我大梁吝于赏功，此事朕意已决，勿再推辞！”
他几句话，便将“推辞”上升到了关乎军心国体的高度。
霍凛与永宁知道，再推辞便是忤逆圣意了。两人再次叩首，声音带着一丝恰到好处的沉重与感激：“陛下天恩，臣感激涕零，唯有鞠躬尽瘁，死而后已！”
“好！好！这才是我大梁的柱石，朕的肱骨。”皇帝朗声大笑，显得极为开怀。
隆重的封赏大典，在一片看似和谐圆满、实则暗潮汹涌的气氛中结束。
当霍凛与永宁，如今已是镇北王与超品镇国公主，走出太极殿时，阳光洒在他们身上，那新赐的王爵袍服与公主礼衣耀眼夺目，却仿佛有千斤之重。
无数的目光聚焦在他们身上，有敬畏，有谄媚，有探究，更有隐藏在笑容下的冰冷杀机。
荣归京华，恩赏极致。
然而，这泼天的富贵与荣耀之下，是皇帝精心布置的试探与囚笼，是更为凶险的朝堂博弈的开始。
他们的脚下，并非坦途，而是另一片看不见硝烟，却同样能杀人于无形的战场。
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