镇北王府的牌匾在阳光下熠熠生辉，朱门高阔，石狮威严，无不彰显着新晋亲王的无上荣光。
然而，府邸之内，气氛却并非全然喜悦。超规格的封赏如同华美的枷锁，每一道目光，每一次道贺，都需仔细掂量其背后的深意。
封王典礼的喧嚣尚未完全散去，一道口谕便再次传入王府：陛下于御书房单独召见镇北王。
该来的，终究还是来了。
太极殿上的公开封赏是昭告天下的“恩”，而这御书房的单独问话，才是关乎核心利益的“质”。
霍凛换上一身较为低调的深色常服，腰间仅佩一枚象征身份的蟠龙玉佩，随着引路内侍，再次踏入那重重宫阙。
御书房的门槛，比太极殿更高，气氛也更显凝滞。
书房内，龙涎香静静燃烧，烟气袅袅。皇帝萧景琰并未端坐于巨大的龙案之后，而是站在一幅巨大的北疆舆图前，负手而立。
他今日未着龙袍，仅是一袭明黄色常服，少了几分朝堂之上的威仪，却多了几分难以捉摸的深沉。
“臣，霍凛，参见陛下。”霍凛依礼参拜，姿态沉稳。
“凛哥儿来了，不必多礼，起来说话。”皇帝转过身，脸上带着温和的笑意，亲自虚扶了一下，引他到一旁的紫檀木椅前坐下，自己则坐在了对面。
看似随意的举动，却瞬间拉近了君臣之间的距离，也使得接下来的对话，更加微妙。
内侍奉上香茗后，便被皇帝挥手屏退。
御书房内，只剩下君臣二人，以及那无声流淌的紧张气息。
“这北疆舆图，朕是日日观看，夜夜思量啊。”皇帝的目光重新落回地图上，手指轻轻点过凉州、鹰嘴崖等要地，语气带着感慨，“每每思及将士们在此浴血奋战，朕心难安。凛哥儿，你守了这么多年，辛苦了。”
“守土安邦，乃臣之本分。”霍凛的回答滴水不漏。
皇帝点了点头，端起茶盏，轻轻拨弄着浮叶，似是不经意地问道：“如今你回京受封，北疆军务暂由张贲接手。朕记得，这张贲是隆化十二年的武进士出身，在你麾下也有七八年了吧，能力如何？可能稳住局面？”
话题，直接切入核心——兵权交接与军心稳定。
霍凛心神一凛，知道最关键的时刻到了。
他沉吟片刻，措辞谨慎：“回陛下，张副将为人沉稳，熟稔军务，在军中素有威望。臣离营前，已与他详细交代各项防务要点，依常理而言，稳住现有防线，当无大碍。”
皇帝仿佛没有听出那丝余地，满意地笑了笑：“那就好。张贲是可靠之人，朕也放心。只是……”他话锋微妙一转，目光看似随意地扫过霍凛，“北疆将士，多年随你征战，这骤然换帅，军心可还安稳？朕听闻，军中多有只知元帅，不知天威之语啊。”
最后一句，声音不高，却如同惊雷，在寂静的书房内炸响。
“只知元帅，不知天威”！
这八个字，其心可诛。直指霍凛功高震主，掌控军心，已威胁到了皇权的至高无上。
一股寒意瞬间从霍凛脊椎升起，但他面上依旧平静无波，甚至端起茶盏，轻轻呷了一口，才缓声道：“陛下明鉴。北疆将士，皆是大梁的将士，食君之禄，忠君之事。他们所效忠的，始终是陛下，是大梁。臣，不过是代陛下执掌旌旗，传达天威的一介武夫罢了。军中若有此等狂悖之言，定是狄人细作散布，意在离间君臣，乱我军心，臣请陛下下旨彻查，以正视听。”
皇帝深邃的目光在霍凛脸上停留了片刻，似乎想从那平静无波的表情下，看出些许端倪。
半晌，他忽然哈哈一笑，气氛陡然一松：“朕不过随口一提，凛哥儿何必如此紧张。朕自然是信你的，否则也不会将这北疆重任，托付你这么多年。”
他放下茶盏，身体微微前倾，语气变得更为推心置腹：“凛哥儿，你如今已是世袭罔替的镇北王，身份不同往日。这兵凶战危之地，能远离，也未尝不是福分。日后在京城，辅佐朕处理军国要务，参详和议大事，一样是为国效力，且更能保自身周全，享天伦之乐。永宁那孩子，这次在边关也受了苦，你该多陪陪她。”
这番话，看似关怀备至，实则绵里藏针。
先是说他如今已是尊贵的王爷，不必再亲冒矢石，接着暗示留在京城参与中枢是更好的选择，最后还用永宁来动之以情。其核心目的，依旧是兵权。
霍凛心中冷笑，面上却露出恰到好处的感激与一丝“从善如流”：“陛下体恤，臣感激不尽。能为陛下分忧，无论在边关还是朝堂，皆是臣之荣幸。只是”他话锋微顿，眉头轻蹙，显出几分忧色，“北狄议和，虚实难测。张副将虽能稳守，但若遇重大变故，或狄人突发大军，恐仍需熟悉狄情、能临机决断之主帅。臣毕竟在北疆经营多年，些许经验，或还能派上用场。”
皇帝眼中精光一闪，随即隐去。
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