马车在通往皇宫的御街上平稳行驶，车轮碾过青石板的声响规律而沉闷，一如霍凛与永宁此刻看似平静，实则暗潮汹涌的心境。
他们手握足以掀翻朝野的惊天证据，却在临近宫门的这一刻，不约而同地收敛了所有外露的锋芒。
霍凛依旧微阖着眼，眉宇间残留着刻意维持的“病气”与疲惫，仿佛连端坐都耗费着他极大的精力。
永宁则垂眸敛袖，双手交叠于身前，那份属于公主的雍容之下，隐隐透着一丝恰到好处的忧虑与柔弱，如同一位为夫君病情和家族前途深深不安的寻常妻子。
宫门前，车马络绎，文武百官正依次验明身份，步入那象征着至高权力的朱红宫门。
当霍凛与永宁的马车停下，两人相携现身时，瞬间吸引了所有或明或暗的目光。
惊诧、狐疑、探究、忌惮……种种视线交织而来。
“镇北王，他，他怎么来了？”
“不是称病多日吗？瞧那脸色，确实不佳。”
“永宁公主也来了，这唱的是哪一出？”
“小心些，今日怕是有大事发生……”
窃窃私语声在人群中蔓延。
一些与李甫、王琛关系密切的官员，脸色微变，交换着警惕的眼神，有人甚至悄悄后退半步，与同僚低语几句，便有人快步离开，显然是去报信。
霍凛对周遭的一切恍若未觉，甚至在迈步时，身体几不可察地微微晃了一下，永宁立刻适时地伸手搀扶，低声道：“夫君，小心。”
声音不大，却足以让近处几人听清。
这一扶，一唤，更坐实了霍凛“病体未愈”、“强撑上朝”的表象。
他朝着几位面露关切、上前问候的中立官员，勉强挤出一丝虚弱的笑意，声音沙哑：“有劳挂心，旧伤偶有反复，不得不在府中将养。今日事关重大，不得不来。”
言语断续，气力不继。
永宁在一旁微微颔首，算是回礼，并未多言，只是搀扶着霍凛的手臂微微收紧，将一个担忧丈夫身体、却又不得不支持他前来尽忠的贤妻形象，演绎得淋漓尽致。
这番作态，果然起到了效果。
一些原本因霍凛突然出现而心生警惕的政敌，见状稍稍放松了紧绷的神经。
看来，这霍凛不过是强弩之末，或许是因为漕粮案风波，或是听闻了什么对他不利的风声，不得不拖着病体前来挣扎一番罢了。
至于永宁公主，一个女流，又能掀起多大风浪？
步入太极殿，依序站定。
霍凛位列武官班次，虽无王爵，但超品军侯的身份依旧显赫，只是他刻意站在了光影稍暗之处，身形似乎都佝偻了几分。永宁则按制居于帘后，身影朦胧。
皇帝萧景琰驾临，百官山呼万岁。
龙椅上的皇帝，目光扫过下方，在霍凛身上停顿了一瞬，眼中闪过一丝难以捉摸的复杂，随即恢复了惯常的威严与淡漠。
朝议开始，依旧是各部院例行奏报。漕粮案自然是绕不开的话题，皇帝对此追问甚紧，王琛出列回话时，额角已见冷汗，言辞间颇多推诿避重就轻，将主要责任推给了几个已被抛出来的替罪羊。
李甫则垂首站在文官首位，如同老僧入定，仿佛一切与他无关。
期间，亦有几位御史出列，或弹劾王琛在漕粮案中失察、纵容亲属，或弹劾李甫结党营私、门生故旧多有贪墨，言辞虽不算最激烈，但也足以让王琛、李甫一党疲于应付。
霍凛始终沉默地听着，偶尔发出几声压抑的低咳，引得附近官员侧目。他似乎在积蓄着力量，又似乎只是在无力地旁观。
龙椅上的皇帝，对弹劾王琛、李甫的奏对，并未立刻表态，只是听着，偶尔问上一两句，目光却不时掠过沉默的霍凛，带着审视。
就在朝会气氛因漕粮案而略显凝重，王琛等人暗自焦灼之时，一位素以“耿直”闻名、实则为魏王暗中栽培的御史，忽然将矛头指向了看似最“虚弱”的霍凛。
“陛下！”那御史手持玉笏，声音高昂，“臣要弹劾镇北侯霍凛。虽漕粮案与侯爷无直接关联，然北疆新败，抚远军士气低落，皆因侯爷此前在北疆时，用人不明，赏罚不公，致使军心涣散，方有今日之失。恳请陛下明察，追究霍凛御下不严之责。”
此言一出，殿内微微一静。
许多人心中明了，这是魏王党羽见霍凛“病弱”可欺，试图再次将边关失利的脏水泼到他身上，既是试探，也是想进一步打压他的声望。
若在以往，以霍凛的性子，早已厉声反驳。但今日，他却只是抬了抬眼皮，看了那御史一眼，随即又垂下眼帘，剧烈地咳嗽起来，脸色涨红，仿佛连气都喘不匀，根本无力争辩。
永宁在帘后，适时地发出一声极轻的、带着哽咽的抽泣。
皇帝眉头微蹙，看着霍凛那副“孱弱”模样，又瞥了一眼那名咄咄逼人的御史，眼中闪过一丝不悦，但并未立刻斥责，只是淡淡道：“北疆军务，自有兵部与张贲副将料理。霍爱卿既已卸任，此事容后再议。”
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