轻描淡写地将话题揭过。
那御史似乎还想再言，却被李甫一个隐晦的眼神制止了。
李甫混迹朝堂数十年，老奸巨猾，霍凛今日的表现，看似合情合理，但他心中那丝不安却愈发强烈。这头猛虎，沉默得有些反常了。他决定，再看看。
霍凛的隐忍与示弱，成功地迷惑了大部分对手。
在魏王党羽看来，他已是砧板上的鱼肉，只待时机便可任意宰割。而在皇帝眼中，霍凛这副“病弱不堪”、“连辩解之力都无”的模样，反而冲淡了几分对他“拥兵自重”的猜忌，甚至生出了一丝不易察觉的怜悯，或许，自己之前对他的打压，确实有些过重了？
朝会继续进行，话题逐渐转向了财政、春耕等寻常政务。霍凛始终保持着沉默与“病态”，仿佛真的只是来走个过场。
然而，就在朝会看似将在这种看似平静的氛围中结束时，一直沉默的霍凛，忽然动了。
他并未出列高声疾呼，而是颤巍巍地从袖中取出一份奏疏，双手微微颤抖地举起，声音虚弱却清晰地传入御座：
“陛下，臣，臣有本奏。”
所有人的目光瞬间再次聚焦于他身上。
皇帝看着他，语气平和了些许：“霍爱卿有何事奏？”似乎担心他下一刻就会倒下
霍凛深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才稳住声音：“臣蒙受天恩，授以边关重任，然、然臣无能，致使北疆烽烟不断，将士伤亡，臣愧疚难当。近日沉疴缠身，恐难再为陛下分忧，于边事更是有心无力。”
他顿了顿，又是一阵剧烈的咳嗽，才继续道：“臣恳请陛下，念在臣多年微功，准臣，交还剩余北疆军务相关印信、图册，并削去臣之侯爵，允臣携家眷，归隐林泉，了此残生。”
此言一出，满朝皆惊！
交还所有印信图册，削去侯爵，归隐林泉。
这已不是以退为进，这简直是自断根基，近乎心灰意冷的乞骸骨。
就连龙椅上的皇帝，也露出了愕然之色。他没想到霍凛会提出如此彻底的“退让”。
这与他印象中那个骄傲、刚毅的霍凛，截然不同。
李甫、周勉等人更是面面相觑，惊疑不定。霍凛这是真的撑不住了，还是在以这种极端的方式，表达不满，甚至是以退为进的最后豪赌？
永宁在帘后，适时地发出一声压抑的、充满悲戚的低呼：“夫君！”声音不大，却足以让御座上的皇帝听见。
皇帝看着下方那个仿佛瞬间苍老了十岁、连站立都需依靠意志支撑的臣子，再看看帘后那隐约可见、悲痛欲绝的公主，心中那丝疑虑和猜忌，在这一刻，竟被一种复杂的情绪所取代。
他想起霍凛昔日的战功，想起他父亲的忠勇，甚至想起自己年少时与霍凛一同习武的情景。
“霍爱卿，”皇帝的声音带着一丝不易察觉的动容，“何至于此。你之忠心，朕岂不知？边关之事，非你一人之过。你既身体不适，便好生回府休养，印信图册之事，容后再议。至于爵位乃你多年战功所封，朕亦岂能轻动？此事，休要再提。”
皇帝拒绝了霍凛的“请求”，语气甚至带上了一丝安抚。
这一刻，霍凛与永宁知道，他们成功了。极致的隐忍与示弱，不仅麻痹了敌人，更在皇帝心中，巧妙地撬开了一丝同情与愧疚的缝隙。
他们成功地让所有人都认为，他们已山穷水尽，再无威胁。
而真正的杀招，那完整而致命的证据链，依旧静静地躺在霍凛的袖中，等待着最适合的、足以将敌人一击毙命的时机。
退朝钟声响起。
霍凛在永宁的搀扶下，如同来时一般，步履蹒跚地、沉默地随着退潮的百官，走出了太极殿。
身后，是无数道含义各异的目光。有同情，有鄙夷，有快意，更有李甫等人那隐藏在惊疑之下，逐渐放松的警惕。
隐忍不发，惑敌之心。
他们已将戏做足，只待对手在志得意满中，露出最后的、也是最致命的破绽。
宫外的阳光有些刺眼，霍凛微微眯起了眼，那看似浑浊的眼底深处，一丝冰冷的、属于猎人的锐光，一闪而逝。
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