晨露还挂在竹架的红绸上时，西域苗已彻底钻出了土。嫩红的芽尖舒展开，变成两片带着紫晕的新叶，像婴儿摊开的小手，怯生生地托着颗露珠；江南苗则蹿得更高些，鹅黄的叶片边缘卷着圈白，像镶了道银边，在晨光里透亮得能看见叶脉。
“它们在比着长呢！”小石头举着个小竹尺蹲在苗边，量完江南苗的三寸，又量西域苗的两寸半，急得直跺脚，“西域苗加油呀，再长半指就追上啦！”
书墨提着竹篮过来，篮里是刚摘的蒲公英嫩叶，要给医馆当药引。她往双苗中间撒了把碎蛋壳，“阿风说漠北的牧民都这么做，蛋壳补钙，苗秆能长得硬实。”碎蛋壳沾着露水，在土里闪着白，像撒了把小珍珠。
书砚扛着块新削的木牌过来，上面用朱砂画了两片交缠的叶子，一片黄，一片紫，旁边题着“齐生”二字。“商队从西域捎来的油布画到了，”他把木牌插在双苗旁，“画里的花田比咱们的大，孩子们在花下跳胡旋舞，裙摆转得像朵盛开的花。”
林逸尘背着药箱路过，见西域苗的叶边沾着点蚜虫，从箱里取出片干薄荷，揉碎了撒在叶上。“这法子比药粉温和，”他笑着说，“西域的郎中教的，薄荷味能驱虫，还能让叶片带着点清香气。”
林宇轩往“万国花田”的新地块撒谷糠，褐色的糠粉落在绿苗间，像给土地盖了层薄被。“波斯的苗也长新叶了，”他直起腰捶捶背，“叶边带着锯齿，像小刀子似的，听说这样能少被虫咬。”
日头爬到竹架顶时，镇上的孩子们又聚了过来。大丫把自己绣的布蝴蝶系在江南苗的叶尖，二柱则用草绳给西域苗编了个小指环，套在细细的苗秆上，说是“给它戴个银镯子”。
小石头像个小管家，一会儿扒开人群喊“别碰坏了新叶”，一会儿又跑去井边打水，说要给苗儿“喝最清的水”。他的小竹尺上，已刻满了密密麻麻的记号，每道痕都代表着双苗长高的寸分。
书墨坐在花田边绣帕子，帕上的双苗已绣出了模样。江南苗的叶片用了渐变的鹅黄丝线，西域苗则掺了点绛紫，叶脉处用银线勾勒，在光下透着细闪。“等绣好了，就把它缝在新做的布包里，”她说，“下次寄籽时带着，让西域的朋友看看，它们的苗在这儿长得多精神。”
书砚蹲在双苗旁写生，笔尖沾着金粉，特意把叶尖的露珠画得亮晶晶的。“你看这两片叶，”他指着画纸，“江南的叶宽，西域的叶窄，却都朝着太阳的方向，多有意思。”
傍晚的风带着暖意，吹得双苗的叶片轻轻碰，沙沙响，像在说悄悄话。小石头躺在花田边的草垛上，数着两片新叶：“江南苗有四片叶了，西域苗三片……明天肯定能追上！”
书墨往苗根边浇了点温水，水渗进土里，带着股清甜的香——那是昨夜埋在根下的薄荷叶发了酵。她望着双苗在暮色里舒展的样子，忽然觉得，所谓他乡与故乡，原是能在同一片土里，长成彼此的模样。
书砚收起画具时，见西域苗的新叶上落了只七星瓢虫，红底黑点的背甲在暮色里格外显眼。“这是来帮忙捉虫的，”他笑着说，“连虫儿都知道护着它们呢。”
夜风拂过，竹架上的红绸轻轻晃，把“齐生”木牌的影子拉得老长，像条看不见的纽带，缠在双苗的根上。小石头被娘拽着回家时，还回头喊：“明天我带新磨的豆浆来！娘说兑水浇下去，叶儿能长得更绿！”
回应他的，是双苗在风里轻轻摇曳的叶，像在点头应许。远处的蛙鸣渐起，花田深处的新苗都在悄悄舒展，仿佛在说：别急，日子还长，我们会一起长高，一起把这片土地，染成春天的颜色。
天刚蒙蒙亮，小石头就提着半桶兑了豆浆的清水跑来了，身后跟着抱着陶罐的书墨。“娘说豆浆得发酵三天才好用，我偷偷舀了刚磨的来，说不定更有劲儿呢！”他踮着脚往双苗根边浇，豆浆混着晨露渗进土里，冒出细密的小泡，像苗儿在咂嘴。
书墨把陶罐里的草木灰撒在苗秆周围，“阿砚说西域的土偏碱，草木灰能调调酸，你看这叶尖的紫晕，是不是淡了点？”果然，西域苗新抽的第三片叶，紫边浅了些，倒添了抹嫩青。
书砚扛着锄头过来翻地，见江南苗的叶底沾了层黏糊糊的东西，蹲下身仔细瞧了瞧，“是蚜虫的蜜露，”他从兜里摸出个布包，里面是晒干的艾蒿粉，轻轻撒在叶背，“昨夜听着蛙鸣密，就知道潮，早备着呢。”艾蒿粉带着苦香，风一吹，周围的小飞虫果然散了些。
林逸尘背着药箱经过，被小石头拉着看苗。他捏着西域苗的叶尖看了看，又拨开根边的土瞧了瞧，“根须扎得稳了，”他从箱里拿出个小瓷瓶，倒出些淡黄色的粉末，“这是漠北来的草木灰，混了点硫磺，防虫效果更好，撒在两苗中间就行。”
日头升高时，镇上的孩子们又涌了过来。大丫带来了新绣的布蜻蜓，比上次的蝴蝶更精致，翅膀上还绣了金线，她小心翼翼地系在江南苗最高的叶尖上，“这样蝴蝶就有伴儿了！”二柱则编了个更精巧的草环，给西域苗换上，“这个比昨天的大，能护住新叶呢。”
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