次日天色微明，一份盖着刘忙校尉朱印的军令，便张贴在了营地内外及周边乡镇最显眼的墙壁上。
布告内容简单明了，字字如金：“即日起，全军推行‘旧物换新利’之策。凡我辖下军民，献废铁、旧农具、断兵器者，皆可按斤两兑换肉汤券、布匹，积量至多者，更可计入军功积分，凭此换取田亩、耕牛！”
军令一下，周仓便如一头不知疲倦的猛虎，率着一队嗓门洪亮的亲兵，奔走于各个村落之间。
他扯着嗓子，用最朴实的话语高呼：“乡亲们，都来瞧一瞧看一看！我家主公刘校尉有令，不抢你们一粒粮，不征你们一个丁！只要你们手里生锈的铁疙瘩，破锅烂铲，断了的锄头，都能换你一家老小三日的温饱热汤！刘校尉仁义，说到做到！”
然而，连年的战乱和官府的苛政早已让百姓们成了惊弓之鸟。
他们躲在门缝后，墙角边，用怀疑、麻木的眼神打量着这些精神抖擞的士兵。
白给的好处？
天底下哪有这样的事。
第一天下来，周仓喊得口干舌燥，队伍收上来的，不过是些零零碎碎的铁钉铁片，总共加起来才十余斤，连塞牙缝都不够。
与此同时，在营地后方的山坳里，一座不起眼的“熔铁坊”已经悄然拔地而起。
老陶头，这位从黄巾军中被俘来的老工匠，此刻正赤着上身，满脸的汗水与烟灰混杂在一起，眼中却闪烁着前所未有的光亮。
他指挥着几个新兵，按照刘忙给的《工匠手册》和那张匪夷所思的【初级冶金知识卡】上的图样，搭建起了一座简陋却高效的土高炉。
“主公，您给的这个‘焦炭法’，当真是神仙手段！”老陶头抹了一把汗，对前来视察的刘忙笑道，露出一口黄牙，“以前咱们只知用木炭，火候不稳，烟又大。如今用这煤块闷烧成焦炭，火力竟比上好的木炭猛了足足三倍！省时又省力！”
第一炉铁水开炉的那一夜，整个熔铁坊灯火通明。
所有参与的工匠和士兵都围在高炉边，脸上映着通红的火光，神情紧张而期待。
刘忙没有多言，亲自接过老陶头递来的长柄铁锤，深吸一口气，对准了那泥封的模具，猛地砸下！
“开！”
一声闷响，滚烫的铁水顺着预留的浇口奔涌而出，发出“滋滋”的声响，白色的蒸汽瞬间弥漫开来。
待铁水冷却凝固，众人迫不及待地敲开模范，一根通体黝黑、笔直标准的长箭杆静静地躺在那里，表面光滑，毫无瑕疵。
“成了！成了！”老陶头激动得老泪纵横，捧着那根箭杆如同捧着稀世珍宝。
“大哥！这玩意儿可比咱们以前捡的那些破烂货强多了！”张飞闻讯赶来，他那洪钟般的大嗓门在山坳里回荡。
他二话不说，将一柄从西凉军那里缴获来的弯刀“哐当”一声扔进炉口，火焰瞬间蹿高一截。
“这回咱们不是捡破烂，是‘点铁成金’！”
说罢，他拍着胸脯，主动请缨：“大哥，这地方可是咱的命根子，不能有半点闪失！俺老张愿做这‘护矿队’的统领，带三十个精兵，日夜在此巡防！无论是谁，敢来偷挖一铲土，破坏一分一毫，俺老张就亲手把他绑了送军法处！”
刘忙欣然应允。
张飞雷厉风行的做派，很快就起到了意想不到的效果。
当周边百姓看到张飞亲自带着一队杀气腾腾的精锐士兵，将熔铁坊围得水泄不通，并且真的把两个企图趁夜偷铁的流民吊在营门上示众时，他们终于相信，刘校尉这次是来真的。
这支军队，是真心实意地要用粮食布匹来换他们手中的破铜烂铁！
第二天，景象截然不同。
百姓们不再观望，他们扛着自家用了几十年的破犁铧，抱着漏了底的铁锅，甚至拆了自家的门环，争先恐后地涌向兑换点。
队伍从营门口一直排到了十里之外，周仓的嗓子虽然哑了，脸上却笑开了花。
关羽在巡视熔铁坊时，则看到了更深层的东西。
他发现这里的运作模式与军中工坊截然不同。
新兵们轮岗锻打，完成多少任务就能获得相应的“积分”，可以兑换额外的肉食和假期。
而老匠人们则带着学徒，按件计薪，多劳多得。
整个熔铁坊叮当作响，热火朝天，其生产效率竟是寻常军营工坊的三倍以上。
他立在炉火旁，看着那流淌的铁水和飞溅的火星，沉默了良久。
最终，他转身对身旁的刘忙沉声道：“二弟。昔日我以为，兵强马壮，训练有素，便是一军之根基。今日我方才明白，这炉火的温度，这铁锤的叮当声，才是我们真正的家底。”
刘忙微微一笑
几天后，一匹快马自下邳而来，是糜竺派来的心腹。
信使不仅带来了五千金的巨款，还附上了一封糜竺的亲笔信。
信中言辞恳切：“闻君于泰山之麓，自炼百兵，以固基业，竺深感敬佩，愿助一臂之力。另，徐州境内有铁矿三处，虽规模不大，但产出稳定。君若需，竺可暗中调度，绕开官府，输送至君帐下。”
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