吕家老宅的秋分带着股子潮气，青瓦上的苔痕在月光下泛着冷光，像极了吕老夫人袖口的铁锁链刺青。李天泽贴着影壁挪动，靴底的磁石鞋垫与地面的北斗砖纹相吸，发出细不可闻的 声 —— 这是吕家暗卫的警示节奏，每隔七块砖便藏着枚淬毒的铁蒺藜。
殿下，您这磁石靴比俺的护心镜还灵！ 狗剩蹲在假山后啃桂花糖，油渍滴在账本上，恰好遮住 吕家七水局 的密道图，刚才碰着第三块砖时，俺看见墙缝里冒火星子，莫不是触发了神火雷？李天泽敲了敲他的脑壳，目光落在中院的八角水缸上。七盏猫形灯浮在水面，灯芯朝着西北老龙弯的方向，水面却倒映着反常的北斗 —— 勺柄竟指向吕家祠堂，那里供着的不是吕家先祖，而是淑妃当年堵决口时用过的铁锅。
更漏声在子时初刻响起，吕蒙的刀疤脸突然从水缸里冒出来，惊得狗剩差点掉进假山水池。殿下， 他甩了甩湿漉漉的革囊，里面滚出三枚刻着菊花纹的铁签，在老宅根基里发现的，铁签上的锈迹比三皇叔的阴谋还老。李天泽摸着铁签上的凹痕，忽然发现刻的是老龙弯的河道图，却在堤坝处多了个反常的缺口 —— 那是二十年前淑妃治水时，吕家暗卫用血肉之躯堵住的决口。去祠堂， 他忽然指向水缸倒影，猫形灯的异常，该从源头查起。
吕家祠堂的铜锁生满绿锈，却在李天泽的磁石佩饰靠近时 自开。神龛上的铁锅泛着幽光，锅底刻着半首《护民谣》，却被人用菊花纹凿去了两句。狗剩举着火折子凑近，忽然惊呼：殿下！锅沿的焦痕里嵌着碎瓷片，竟拼出 三皇叔私矿 的字样！
祠堂的地板突然发出 声，林玲儿的身影从暗门闪出，袖中掉出片浸过醋的绢布：民女在吕家账房发现的，表面是绣着猫形暗纹的帕子，实则是三皇叔安插在七水局的内奸名单。 她忽然指向帕角的水纹，每道波纹对应老龙弯的一个险段，波纹断开处，正是当年炸药库的位置。
李天泽盯着神龛上的铁锅，忽然想起吕老夫人说过的话：吕家的祠堂，供的不是牌位，是百姓的安危。 他忽然用磁石佩饰划过锅底，焦痕竟显形为立体的河道模型，缺口处埋着枚锈迹斑斑的铁锁 —— 正是当年淑妃用来镇河的 神火锁。
不好！ 吕蒙突然按住耳后刺青，那是暗卫遇袭的信号，后巷有二十个菊花纹杀手，用的是突厥狼毒弩箭！李大宝的憨笑声突然从屋顶传来，护心镜 砸在瓦面上：放心！俺早把屋顶的瓦片换成神火砖，弩箭射上来就冒火星子，倒像给咱照亮路！ 他忽然倒挂在梁上，对着神龛比划，殿下您瞧，这铁锅的影子投在地上，正好是老龙弯的走向！
祠堂的暗门突然打开，露出向下的石阶，潮湿的风带着硝石味。李天泽摸着石壁上的猫爪印暗纹，忽然发现每三道爪印便藏着个磁石机关，轻轻一按，石壁竟浮现出吕家暗卫的伤亡名单 —— 每个名字旁都刻着护堤桩的位置，三皇叔的菊花纹，正沿着名单上的血迹蔓延。
民女翻译了帕子上的密语， 林玲儿的声音忽然发颤，三皇叔安插的内奸，竟是吕家旁支的庶子，他用治河图残页换了私矿的铁矿......话未说完，石阶深处传来铁链拖地声，二十具穿着吕家暗卫服饰的尸体被推出来，胸口都刻着菊花纹 —— 这是三皇叔对吕家的挑衅。李天泽忽然轻笑，用磁石佩饰吸住尸体腰间的铁牌，牌面的猫形暗纹竟在火光中变成菊花，原来他们用磁石易容术，可惜忘了吕家暗卫的铁牌，永远刻着百姓的掌纹。
更深处的密室传来水声，李天泽踩着北斗砖纹前行，每一步都对应老龙弯的护堤桩。密室中央的青铜鼎里，浮着块烧红的铁砧，上面刻着淑妃的字迹：铁火护民，水德载物。鼎水突然沸腾，倒映出三皇叔的密信 —— 他竟想炸开吕家老宅的地基，让老龙弯的水倒灌神火坊。
狗剩，把账本上的吕家旁支名单对一对， 李天泽指着铁砧上的焦痕，三皇叔的私矿坐标，正好在淑妃当年标记的 活水眼 上。 他忽然望向吕蒙，通知水鬼队，用磁石雷堵住地基裂缝，再把神火锁重新锻打 —— 就用塞北牧民送的狼眼石当锁芯。
祠堂外的厮杀声渐歇，李大宝扛着个菊花纹杀手撞门而入，护心镜上的凹痕又添新伤：殿下！这小子身上搜出老龙弯的炸药分布图，引信竟用吕家的《活水经》当暗号！李天泽摸着图上的水纹暗语，忽然轻笑：错了，《活水经》的真意，在最后一句 水往民心流 —— 他们用错了调子，炸药自然听咱的话。 他忽然指向青铜鼎，把这铁砧交给波斯老者，让他刻上百姓的掌纹，三皇叔的阴谋，该在神火中醒醒了。
是夜，吕家老宅的北斗水缸恢复正常，猫形灯重新指向老龙弯。李天泽站在祠堂门口，看着吕蒙带着暗卫清理密室，忽然发现神龛上的铁锅不知何时被擦得锃亮，锅底的焦痕里，多了行铁苗的歪扭刻字：爹爹小心菊花怪！
金銮殿的更漏声传来时，李天泽收到吕嫣然的密信，信末画着铁铮的小脚印 —— 这是吕家暗卫确认安全的信号。他忽然轻笑，觉得这场暗查吕家，查的不是机关密道，而是三皇叔永远不懂的道理：吕家的根基，从来不在青砖石瓦间，而在每个护堤人的血肉里，在百姓捧来的每口铁锅、每把铁锤中。
老龙弯的河水在月光下奔流，吕家老宅的猫形灯依然明亮，像极了淑妃当年的眼睛。李天泽摸着袖口的焦斑，忽然明白，所谓暗查，实则是对护民初心的再次确认 —— 只要吕家的铁锁链还在守护河堤，只要神火坊的火星还在温暖民心，任何阴谋，终究会在这传承二十载的铁火中，锻打成护民的甲胄。
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