时值初秋，连绵的阴雨终于彻底停歇，炽热的阳光重新主宰了江东的天空。持续数月的涝灾影响逐渐显现，吴郡各地的夏收产量统计陆续报至郡府，结果令人扼腕：普遍减产三成以上，部分低洼地区更是近乎绝收。
太守府书房内，气氛凝重。朱达手持最新汇总的账册，声音干涩：“府君，各县夏收数据已初步核算完毕。即便全力抢收，剔除需留存的口粮、种子，以及上缴州府的两成赋税，今岁郡府实际可支配的新粮，仅能维持现有官吏、军队至明年开春…这还不算可能发生的意外开支。”
沈风沉默地看着窗外。庭院中，几株桂树已悄然吐出米粒大小的花苞，预示着收获的季节，然而这份收获却远低于预期。
“知道了。”沈风的声音平静，“先将该上缴州府的赋税备齐，刘正礼那边催得紧。其余粮食，严格控制支出，优先保障军需和官吏俸禄。”
“诺。”朱达应声，脸上忧色未褪。
就在这时，周仓入内禀报：“主公，老太爷从夷洲回来了，车驾已至府外！”
沈风眼中闪过一丝讶异与暖意，立刻起身：“快请！”
片刻后，风尘仆仆却精神矍铄的沈毅大步走入书房。他肤色较之前黝黑了些，但眼神更加锐利明亮，带着一种开拓者特有的坚毅与活力。
“父亲！”沈风迎上前，“您怎么突然回来了？夷洲那边一切可好？”
沈毅朗声一笑，用力拍了拍长子的肩膀：“放心，鹿港根基已稳，甘兴霸、裴元绍皆是得力之人，沈壹也把族兵打理得井井有条。为父此番回来，是为了云儿家的承儿！”
他眼中流露出毫不掩饰的慈爱与期盼：“承儿即将周岁了！我这做祖父的，岂能错过他的抓周礼？正好夷洲事务暂入正轨，我便回来看看。云儿那边可都准备好了？”
沈风这才恍然，想起侄儿沈继的生日就在秋收之后。他含笑点头：“云弟前日还来信提及此事。既然父亲归来，正好一家团聚。待郡中秋收赋税事宜初步安排妥当，我便与琰儿、容儿随父亲一同前往钱塘，为承儿贺岁。”
沈毅抚须点头，目光扫过书房内略显沉闷的气氛，又看向朱达手中的账册，了然道：“可是为今岁收成烦忧？”
沈风将情况简要说了一遍。
沈毅听罢，神色却并不太凝重，反而带着一丝开拓者的底气：“风儿不必过于焦虑。夷洲那边，土地肥沃，气候温润，甘兴霸他们已初步开辟出数千亩熟田，虽第一年产出有限，但岛上物产丰饶，渔猎、采集所获颇丰，足以自给并略有盈余。假以时日，必成我吴郡粮仓之一。眼下难关，总能度过。”
父亲的归来与这番话，如同一阵清爽的海风，吹散了沈风心头些许阴霾。
数日后，吴郡秋收赋税的征收与上缴工作大致安排就绪。沈风将后续事务托付给鲁肃、顾雍等人，便与父亲沈毅，以及两位夫人蔡琰、朱容，协同姐夫朱达一家，带着一队亲卫，轻车简从，前往钱塘。
钱塘，沈云府邸。
相较于吴郡太守府的庄严肃穆，此处的宅院更显清雅温馨，充满了书卷气息与生活痕迹。因并非整寿，加之沈云性情低调，且知晓家族近期用度紧张，此次周岁宴并未大肆操办，只邀请了最亲近的家人。
傍晚时分，华灯初上。膳厅内，一张红木圆桌旁，围坐着沈家核心成员：家主沈毅、二叔沈?、姐夫朱达与姐姐沈雪、沈风与其两位夫人蔡琰和朱容、沈云与其夫人吴氏还有小妹沈雨。
气氛融洽而温馨。
沈云的夫人吴氏，容貌婉约，性情温顺，此刻正抱着今日的小寿星沈承。
小家伙穿着崭新的红色绸袄，颈上挂着长命锁，在母亲怀里不安分地扭动着，对周围的一切充满好奇。
“时间过得真快，承儿都满周岁了。”沈毅看着孙儿，眼中满是慈爱，感慨道，“云儿成家立业，如今又为人父，愈发沉稳了。很好！”
沈?也笑着附和：“是啊，云儿在钱塘这段时间，将地方防务与家族事务协调得妥帖周到，兄长可以放心了。”
沈云连忙谦逊道：“父亲、二叔过誉了，云只是尽力做好分内之事罢了。”
众人谈笑间，管家捧着一个锦盒走入，对吴氏躬身道：“夫人，吴郡那边刚到的急递，是吴老爷府上送来的，说是给孙少爷的周岁贺礼。”
吴氏闻言，脸上露出惊喜之色，连忙接过锦盒打开。里面是一对小巧精致的银镯，并附有一封家书。她先将银镯给沈继戴上，小家伙挥舞着胖乎乎的手臂，银镯上的小铃铛发出清脆的声响，引得他咯咯直笑。
吴氏这才展开家书细看，看着看着，眼圈微微泛红，既感欣慰又有些思念。她抬头对众人道：“是家父的信，祝贺承儿周岁，说他身体安好，让我们不必挂念。还说…他在袁将军麾下一切顺遂，只是江淮局势动荡，嘱咐我们在此地要好生保重。”
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