巍峨的皇宫大殿，早朝已退，陆续有文武群臣出宫。
后殿，乾明宫，太监、女侍穿行不息，伺候着老皇帝暂歇。
天佑帝铁兴，老态龙钟，须发皆白，仍坚持着精神，坐在了雕龙纹的宽案后，拿起一封封奏折来看。
镇北将军徐茂经太监通报，低头垂手进入殿门，快步走到皇帝面前，下跪叩拜之后，被皇帝安排了一个矮凳。
镇北将军徐茂身材魁梧，鹰狼之目锐利，长须飘逸，坐在一张小小的墩子上，极为违和。
皇帝瓮声瓮气的开口道：“北边神武营与北蛮的纠纷，时有发生，听说此次仗打得漂亮，北蛮一无所获逃回了大漠，这在以前可从所未有，哪次他们不是暴敛财物，伤财害命而去，可恶可耻。”
隶属于镇北将军麾下的神武营立了一功，徐茂带着营指挥使刘且交上来的公文，向皇帝汇报情况：“皇上，营部改换战术的事，确实打了北蛮族一个措手不及。”
“听说是秦策干的？”老皇帝眼含笑意，龙目青黄而颇具神光。
徐茂微一点头，拱手抱拳，回答道：“回皇上，秦策冒险出兵，确实不在计划之内，但秦策战术诡诈，不仅快速结束了战斗，并以伤亡最小的情形下，将北蛮掠夺的财物全部夺回，驱逐了北蛮，安置了灾民。”
“此子聪明得很。”皇帝赞不绝口：“打小便跟着他爹在战场上跑，他爹对他严加管教，要求苛刻，练就的他浑身是胆，满腹诡计，不同于那些官油子，这种人才，必定要善加利用。”
“但毕竟是没有军令，私自出兵，这在战场上是大忌。”
“朕戎马半生，最知将在外军令有所不受，秦策虽一意孤行，毕竟心系百姓，维护一方太平，当恩威并施，赏罚分明，他功大于过，尽可从轻发落。”
徐茂拱手一拜：“是。”
老皇帝轻咳数声，咽了口清茶，又问：“作为营指挥使，刘且为何没有采纳秦策的计划？”
徐茂答道：“回皇上，神武营大部分都是新兵，他们初上战场，战斗力有限，北蛮又将主力直指神武营，刘且不能分兵去制止另一边的骚乱。况且，秦策仅用百人去对付北蛮三百人的分队，这在当时看来，根本是叫这一百人去送死，刘且作为指挥官，他不能这么做。此战能胜，只能说亏得秦策技高人胆大。”
老皇帝微微点头，提笔在纸上写起了字。
年后，朝廷公文下发到神武营，营指挥使刘且平调到其他营区，统领薛子保升任新一任神武营指挥使，空缺的统领一职，由秦策补位，秦策贪功冒进，私自出兵，罚俸半年。
新官上任，薛子保带领五位统领，以及几十位总旗官，分别到军医司，以及士兵营房，慰问受伤士兵。
绒绒雪地里，两串脚印遥遥领先，与身后的慰问团拉开了一段距离。
薛子保和秦策，一前一后错开一步，信步闲谈。
“秦统领计谋得逞，不但死罪可免，还能加官进爵，好一番心机，这一步不走，你升迁的事，至少仍需几年。”薛子保口中喷出白白的热气。
秦策披着兽毛领棉披风，走在冬日的寒风中，宛如雄狮漫步，气场威仪，他对薛指挥使淡笑作揖：“那还要感谢薛指挥使的细心栽培。”
薛子保斜睨秦策，用手掌横在秦策面前，告诫道：“我可没教过你这些，再有下次，可真说不定要脑袋搬家。”
“一计不宜多用，薛指挥使放心，属下自有分寸。”
薛子保偷眼瞟向身后的几位统领和总旗官们，又低声问道：“你升任统领，原来的位置有人选吗？是提用副总旗，还是另外安排？”
秦策恭敬的一拜，随着薛子保的步伐，回答道：“属下力荐组内的小旗官吴比，他能征善战，是个将才。”
薛子保微一点头：“也好，你举荐的人，堪用。”
寒风呼啸，冬雪莹莹，一双影子并立在门楼之上。
“你跟我回家吧？”
顾盼子小脸冻得粉嫩，鼻尖通红，长睫上挂着雪粒，眨巴着无知的黑眼睛，认真的看向秦策，不解的问道：“跟你回家做什么？”
秦策站在门楼上，远眺山河与广阔的密林深处，寒风吹动披风上的兽毛，凛凛生威，硬朗的五官，无限柔情的看向顾盼子，解释说：“你以为做什么？我有一两年未归家，趁着休假，当然要回去住一段日子，你不是一直要出去看看吗，我顺便带你走走，就以我贴身护卫的身份回去。”
顾盼子搓着冰凉的小手，凑到秦策近前，眉开眼笑的追问：“真的假的，我能出去吗？你们家在哪啊？”
秦策戒备的扫视门楼上值岗的哨兵，轻轻推开顾盼子，低声警示：“你注意着点，四周都有人，这成何体统。”
顾盼子立马闪到一边，手摸着冰凉的墙砖，刻意和秦策保持着恰当的距离。
秦策半笑着说：“我家住金陵城，你去了便知道了。”
“那我们什么时候走啊？我随时可以出发。”
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