秋尽冬初，大雪来了，皑皑满地，挂满了神武营的瓦盖和树木。
曾如意提着炭篓，为顾盼子屋里的暖炉添炭。
顾盼子则坐在床上裹着棉被，以两袖清风应对严寒。
“听说你为了救我，特地到指挥使那求情，本想一命换一命，可他拒绝了你。
之后你又求遍满营士兵，为我请命，我虽不知晓过程，但我知道你一定遇到了诸多为难。
好兄弟，谢谢你。”
“何必客气，咱们是战场上的兄弟，过命的交情。”
曾如意豪言壮语，愈发令顾盼子心中有愧：“这世上，除了父母，哪有人愿意为另一个人换命，你有这份心，我感恩你一辈子。”
曾如意拉过小凳，坐在炭炉边烤手，炭火的红光闪烁，映在他左颊的那道长疤上。
初入军营时，还觉得这疤痕狰狞可怖，现如今连那鹰隼般的眸光，都和蔼亲切了。
曾如意微微一笑：“感恩就说的太大了，以后你对我好点就行。”
曾如意发出他特有的憨笑声。
顾盼子在被子下挺身而起，打起保证：“必须好啊，你若有事，我也为你一命换一命。”
“你当真肯为我舍命？”
“比真金还真！”
曾如意却摸摸脖子，笑容腼腆：“倒也无需你以命换命，只把我当真心朋友即可。”
“那算什么，以前我也拿你当真心朋友。”
曾如意眸光低垂，专注的盯着红红的炭火，在炉边久坐，熏得他脸颊亦红红的。
“之前在地牢里，你说你父母双亡，当时的环境下，我并未深问，你母亲怎会亡故？此前在炊事营，我见她身体挺好的呀？”
“这个嘛，世事无常。”顾盼子神情萧索：“我母亲是突发疾病过世。”
“那你为何忽然带你母亲去金陵？”
“她一辈子都窝在这穷乡僻壤，我带她出去看看，没想到竟然令她身故异地，不过幸好我陪她走完最后一程，她走得很安详。”
曾如意满眼同情，凝望着顾盼子：“整日看你潇洒快乐，却不想，你尚有这么多的心事，你母亲过世，肯定给你带来了很大的伤痛。”
顾盼子眼落虚空，扁了扁嘴。
“我原以为事情过去便会好、便会忘，但有些事，哪怕用一生去接受，仍是徒劳。时至今日，我仍时常认为，我母亲还活着，只是我没回家，没去看她而已。”
“抽空，我陪你回去祭奠二老。”
顾盼子移目瞧向曾如意，蓦地想起了秦策，她多希望说这话的是秦策，坐在她房里烤手的男人，也该是那道高大伟岸的身影。
可自从那件事后，她获释出狱，秦策再未找过她。
顾盼子以为他只是一时生气，以他的脾气，总会忍不住来寻她，但现在看来，秦策已经彻底打算分手了。
顾盼子不该再对他抱有希望。
少顷，曾如意忽又开口：“有件事，一直是我心里的疑问，现在只咱们二人，你能同我说句实话吗？你到底是男是女？别再以刑余之人骗我，我根本不信。”
隔着一段距离，顾盼子与曾如意四目相对，那男人的眼神真挚，并不夹杂任何诡秘的恶意。
何况，一个敢拿自己性命交换的人，能有多少叵测居心？
顾盼子不想骗这位过命的朋友，又不能同他讲实话，只好说：“这些都不重要，你只管拿我当个阉人吧。”
曾如意没奢望顾盼子能告诉他实情，得到这样一个答案，他已经心满意足了，连着答应两声之后，二人陷入沉默。
曾如意闲适的用铁钳，为炭炉中的炭块排序，嘴上试探的问：“秦大人肯定知晓你的身份吧？我记得初次认识你，我作为你的小旗官，逼你下水洗澡，那次咱们水下一战，便是秦大人替你解围，此后你便一直为他做事。”
“我没有为他做事，他救过我，也杀过我，我们之间不过就是雇佣关系。”
知道顾盼子不愿多说，曾如意识相的闭了嘴。
入冬之后，秦策的儿子秦与子，更是发病高峰。
小家伙虽胖，皆是虚像，只一换季，必然病一场，风一吹病一场，雨一落病一场，将铁应柔这颗慈母心，折磨的粉碎。
秦策更是关心则乱，儿子体弱多病，便要好吃好喝的补，结果越补越胖，却依然防不住儿子多病的体质。
好在秦与子这胖小子，虽多病，但总能遇难成祥，百病尽消。
由于天寒地冻，膳房的饭菜，都转送铁应柔的卧房，她望着陪同儿子玩耍的丈夫，温柔的呼唤：“夫君，先用饭吧，孩子交给大寒来照顾。”
秦策这才将怀中的儿子转交给丫鬟，然后陪同妻子用餐。
丈夫落座前，铁应柔好奇的打听：“许久不见顾盼子归家，营中何事，竟如此忙吗？”
随即，她察觉秦策的脸色骤变，并极不耐烦的端起碗筷，不愿回应铁应柔的话。
许是二人闹了什么别扭，铁应柔识趣，不再继续追问。
整个用餐的时光，铁应柔都面对着秦策的一张冷脸，并在压抑的气氛下用过餐后，秦策并未像往常一样，返回常棣院。
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