皇上垂着眼，语气里多了几分自嘲，“感恩戴德……朕倒希望他们能懂。可准噶尔的野心，不是一份和亲就能喂饱的。朕今日让一步，他日他们未必不会得寸进尺。”
“皇上这话……臣妾听不太懂了。难道准噶尔真的敢这般不知好歹？您都许了和亲，给了他们这么大的体面……”苏郁脸上露出了恰到好处的惶恐。
“世兰，这世人若是都有你这般单纯，那朕就真的不愁了。”皇上目光落在苏郁带着惶恐的脸上，眼神里满是复杂，“他们要的从来不是体面，是朕低头的模样。今日和亲是朕让一步，明日便会觉得朕怕了，转头就敢来要更多。”
“那公主嫁过去，岂不是要受天大的委屈？”
“委屈……自然是要受些的。”他垂着眼，不敢去看苏郁眼底的担忧，像是怕被那目光勾出更多藏不住的无力，“可她是大清的公主，从生下来那天起，就该懂牺牲二字怎么写。”
“可臣妾听人说，英格可汗是个六十多岁的老头子。准噶尔那边的习俗，是老可汗死后，新一任可汗接手老可汗的所有妻妾。这等屈辱，公主她……”
“朕何尝不知，只是那是准噶尔的习俗，朕也……无能为力。”
“皇上，若是一般的宗室女，臣妾一定不会多说一个字。可这一次不同，他们要的，是嫡亲的公主。嫡亲，代表的就是血脉。他们若是敢这样对待嫡亲公主，就是把大清的脸面放在地上踩。”
“世兰，你说过，你是理解朕的！怎么你也……”
苏郁急忙跪下，伸手拉住了皇上的衣摆，“皇上明鉴，臣妾绝不是不理解皇上的苦心，而是心疼皇上的处境。可只有臣妾一人理解皇上，又有什么用呢？一旦皇上让朝瑰公主去和亲，朝臣们会怎么想？”
“他们能怎么想？无非是表面上赞朕顾全大局，背地里骂朕不顾亲情罢了。这些事，朕都想过。”皇上慢慢扶起了苏郁。
“可是这背后的骂声要是被有心人借题发挥，说您连嫡亲公主都能舍弃，将来也未必会护着宗室，护着百姓，到时候人心浮动。臣妾不怕别的，是怕皇上受更大的委屈。”
“那又有什么办法呢？朕如今真的是不知道该如何去做了！”
“皇上，臣妾不懂什么朝堂谋略，也说不出成套的法子来，可臣妾心里清楚，这次和亲，绝不能让朝瑰公主去。”她攥着皇上袖口的手紧了紧，“这不仅是为了大清的脸面，更是为了您日后在天下人心里的分量。今日您舍了嫡公主，来日旁人便会觉得您什么都能舍，到时候再想稳住人心，就难了啊！”
“朕何尝不想？可准噶尔那边逼得紧，边境粮草又告急，除了朝瑰，朕实在找不出更能让他们满意的人选了。”
“未必没有！”苏郁急忙说道，“准噶尔要的是嫡亲的名头，是想让天下人看大清的让步。可若是……若是从宗室里挑一位品貌，性情都拔尖的姑娘，认皇后娘娘做额娘，对外就说，当年皇后怀这位公主时身子亏得厉害，生下来后公主也体弱，太医说宫里人多气杂，恐难将养。为了让公主平安长大，才悄悄送到信得过的宗室亲眷府里，由他们悉心照料，对外只说是宗室女。”
苏郁语气笃定，“如今准噶尔求亲要嫡公主，正好借这个由头接回宫中，认祖归宗，封作固伦公主。这样一来，既合了嫡亲的名头，又因公主自幼体弱，寄养保命的由头显得合情合理，便是有人想问，也挑不出错处。谁会质疑父母为了孩子性命，悄悄寄养呢？”
皇上眸色亮了亮，先前的愁绪散了大半，“这个说法好！既圆了皇后身子弱的缘由，又给了寄养一个十足正当的理由，旁人轻易不会起疑。”他抬眼看向苏郁，语气里多了几分赞许，“这样一来，准噶尔那边可以交代，朝瑰……也不用再受委屈了。只是……宗室里要挑出合适的姑娘，还要让皇后点头认女，再对外圆好这个谎，时间上怕是赶不及。准噶尔那边还在催着要答复。”
“这些都不是什么难事，臣妾听闻，宗室里的孤女很多，品行样貌出众的大有人在。她们孤苦无依，吃不饱穿不暖的有很多。能替大清嫁到准噶尔，对她们而言是这是一步登天的机会。不仅能脱离苦日子，还能得封公主，家族也能跟着沾光，定没人会推辞。至于皇后……”苏郁顿了顿，“皇后娘娘虽是委屈了些，可是为了朝瑰公主能避开这趟苦差，为了大清不用真的舍了嫡亲血脉，她定然愿意担下这份认女的名头。再说，认下这位姑娘做女儿，往后姑娘嫁去准噶尔，皇后便是她在朝中的依靠，既显得皇后仁厚，也让准噶尔不敢轻易慢待这位嫡公主，于皇后，于大清，都是体面事。”
皇上笑着点了点头，眉头都舒展开了，“你说得在理。皇后素来识大体，只要跟她讲清利害，她不会不答应。”他抬眼看向苏郁，语气里满是松快，“至于挑人，明日就让内务府去宗室里筛，务必选个品行端庄，模样周正的，再让嬷嬷们教几日宫里的规矩，赶在准噶尔催问前定下来。”
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