姑苏城在烧。
不是檇李战场的野火，不是会盟鼎中的香火，是吞噬一切的劫火。浓烟如同垂死的巨蟒，扭曲着升上铅灰的天穹，将残阳最后一点血色都吞没。焦糊味、血腥味、还有梁柱间名贵香木焚烧发出的异香，混成一股令人作呕的甜腥，沉甸甸地压在废墟之上。
燕青在瓦砾与断壁间蠕动。
说是蠕动，因他左腿自膝下已全然没了知觉，只余一截焦黑朽木般的残肢，拖在身后，在灰烬与泥泞中犁出断续的深痕。胸腹间那道贯穿的创口早已腐烂，蛆虫在翻卷的皮肉间蠕动，每一次牵动，都带出混着脓血的浊黄液体。
视线是模糊的，血色与烟尘交织成网。耳朵却异常灵敏，捕捉着炼狱的每一声哀鸣：远处宫殿倒塌的轰然巨响，近处伤兵垂死的呻吟，妇人孩童尖利的哭嚎，还有……越人胜利者粗粝的呼喝与翻检战利品的贪婪声响。更清晰的是风。呜咽着穿过断壁残垣的风，卷着灰烬，如同送葬的纸钱，也卷来断断续续、不成调的歌声——那是胜利者在用吴地的腔调，唱着越地的战歌，扭曲而得意。
他爬过一具半焦的尸体，华丽的丝绸王袍被火燎去大半，露出底下烧得蜷曲的皮肉，腰间一枚硕大的蟠螭玉带钩滚落泥中。燕青浑浊的眼珠漠然扫过，如同扫过一块朽木。王侯将相，终成焦土。
他的目光，被前方不远处一点微弱的光吸引。那是一小片尚未被完全焚毁的锦缎，残存的丝线在火光下反射着奇异的柔光，如同垂死蝴蝶的翅膀。旁边，半截折断的青铜长铍斜插在瓦砾里，锋刃扭曲，沾满黑红的血痂和泥污。
吴国的魂，碎了。碎在这片他为之奔命、为之浴血、最终却将他碾作齑粉的土地上。
他喘息着，残存的右手拄着青铜剑，试图撑起身体。剑尖插入松软的灰烬，发出“噗”的一声轻响。剧痛撕扯着残躯，他重重跌回冰冷的泥泞，溅起的泥点混着血污，糊满了他的脸。
意识在剧痛与高热中沉浮。耳边嘈杂的厮杀声、哭喊声渐渐淡去，另一种声音却清晰起来，穿透时光的烟尘，固执地在脑海深处回响：
是木齿轮艰涩而沉稳的咬合声。昏黄的油灯光下，墨离黧黑的侧脸专注而沉静，手指灵巧地拨动着青铜棘轮。连弩的竹丝弦在齿轮驱动下，一丝丝、一寸寸地张开，蓄积着超越蛮力的机巧伟力。那声音里，有桐油的气息，有“兼爱非攻”的沙哑低语，最终，都化为会盟台上那令人牙酸的金属爆裂声，和血肉被狂暴撕裂的闷响……
一声极轻微、极清脆的机括弹动。湘灵手腕翻转，那柄尺余的铜匕，锋刃瞬间弹出寸许！寒芒刺目！在伯嚭太宰府的奢靡暖香里，在废弃陶坊的冰冷雨水中，这声轻响如同毒蛇吐信，是背叛的号角，也是毁灭的序曲。最终，它没入了生父肥硕的胸膛，也引来了护卫刀丛的寒光交错……
沉重的青铜爵被掷于冰冷的青石板。暗红的鸩酒泼洒如血，迅速渗入石缝。伍子胥玄端深衣的身影如山岳倾颓，那双看透世情的眼，在失去光泽的最后一刻，爆发出雷霆般的诅咒：“抉吾眼悬吴东门！以观……越寇之……入灭吴也——！”声音在姑苏城奢靡的空气中回荡，此刻，正被城外震天的喊杀与焚城的烈焰所应验……
这些声音，这些面孔，这些冰冷的机括与滚烫的血，如同破碎的铜镜碎片，在他濒死的脑中疯狂旋转、碰撞、割裂！
“呃……”一声压抑的、如同破败风箱般的呜咽从他喉间挤出。他挣扎着，用尽残存的气力，将青铜剑的剑柄死死抵住自己滚烫的额头。冰冷的金属触感，带来一丝短暂的、近乎自虐的清醒。
他看见了。
不是眼前的火海废墟，是齐地海边那个黄昏。咸腥的海风，祖父拄着枣木杖立于枯枣树下浑浊而忧虑的目光，老黄在血泊中断断续续哼唱的古老调子……
干裂的、沾满泥污血痂的嘴唇，无意识地翕动着。一段低沉、沙哑、破碎得不成腔调的旋律，如同游丝般，从他齿缝间艰难地飘了出来：
“海兮汤汤（海水滔滔啊）……
鳞甲耀光（鳞甲闪耀光芒）……
骨肉……相啖（骨肉……自相残食）……
空余腐鼠（空余腐臭鼠尸）……
一朝……风浪起（一朝……风浪起）……
金鳞……碎（金鳞……破碎）……
荣光……覆灭（荣光……覆灭）……
无……人……知（无……人……知）……”
是那首齐地哀歌！那首浸透了家族鲜血、烙印在他骨髓深处的诅咒！此刻被他唱出，却已完全变了腔调。没有悲愤，没有激昂，只有一片被血与火彻底焚尽的、无边无际的空茫和死寂。每一个音符都像在耗尽他残存的生命，破碎不堪，却又固执地回荡在死寂的废墟角落。
歌声未绝，一阵杂沓沉重的脚步声伴随着粗鲁的呼喝，由远及近！
“搜！仔细搜！王上有令，吴宫余孽，一个不留！值钱的玩意儿都归拢！”几个披着越地粗麻甲胄、脸上溅满血污和烟灰的士卒，骂骂咧咧地踢开挡路的焦木，闯入这片断壁残垣。他们眼中闪烁着劫掠后的亢奋和杀戮的凶光。
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