长安城的秋雨，缠绵而阴冷。细密的雨丝如同万千银针，无声地刺穿着暮色，将这座煌煌帝都浸泡在一种粘稠的、令人窒息的灰暗里。章台街两侧高耸的邸第门楼，在雨雾中只剩下模糊而狰狞的轮廓，如同蛰伏的巨兽。檐角悬挂的青铜风铎，偶尔被湿冷的秋风拨弄，发出几声空洞而沉闷的呜咽，更添几分凄凉。宵禁的梆子声已响过三遍，巡城的执金吾士卒踏着湿漉漉的青石板路，沉重的皮靴声和甲叶碰撞声在空寂的街道上回荡，如同索命的无常。
李然如同一抹幽魂，紧贴着冰冷的坊墙阴影移动。他身上那件偷来的卫府低级仆役的褐色短衣早已被雨水浸透，紧贴在身上，带来刺骨的寒意。朔方边塞的血与火，老刀生死未卜的担忧，云娘身陷囹圄的焦灼，如同无数烧红的钢针，日夜不停地穿刺着他的神经。更让他五内俱焚的是，张禹临死前那首用生命吟唱的《忠魂叹》，如同魔咒般在他耳边反复回响：
忠魂散，天地悲，
春秋义理叹命微。
权臣未诛民心碎，
血染长安志不归！
字字如血，句句剜心！赵霸虽被卫青以军法下狱，然其根基在卫氏！卫桓！这条卫氏支脉中最凶恶的毒蛇，依旧盘踞在长安城中，操纵着赵霸留下的残余势力，编织着新的罗网！江充的绣衣使者如同跗骨之蛆，搜捕愈急。李然深知，自己如同风中之烛，随时可能熄灭。复仇的火焰在绝望中燃烧得更加炽烈，他必须在这盏灯油燃尽之前，完成最后的搏杀——刺杀卫桓！唯有这条元凶授首，方能在黄泉路上，告慰所有逝去的英魂！
凭借老刀在边塞探得的卫府密道图和云娘留下的简易“迷踪粉”，李然如同鬼魅般，避开了层层盘查与巡哨，悄然潜至卫府后巷一处极其隐蔽的角门。这里靠近仆役聚居的杂院和气味熏人的牲口棚，守卫相对松懈。雨水冲刷着墙角的苔藓和污垢，空气里弥漫着马粪、烂菜叶和湿木头混合的腐败气息。
角门虚掩着，仅容一人侧身而过。门内，一条狭窄、堆满杂物、弥漫着浓重霉味的甬道，通向府邸深处。李然的心跳如同密集的鼓点，他深吸一口带着霉味和牲口气息的空气，闪身而入，反手轻轻带上门栓。黑暗瞬间吞噬了他，只有远处几点昏暗的灯笼光芒，透过杂物缝隙投射进来，在地上拉出扭曲跳动的光影。
他如同壁虎般在狭窄的甬道中潜行，每一步都小心翼翼，避开地上的破筐烂桶。云娘绘制的简图清晰地烙印在脑海中：穿过这条甬道，左转绕过柴房，便是仆役们夜间的聚集之所——一座简陋的饭堂。此刻，里面正传出嘈杂的猜拳行令声和劣质酒气，显然守卫们正借雨夜偷懒饮酒。
李然屏息凝神，紧贴着冰冷的土墙，借着柴禾堆的阴影掩护，迅速绕过饭堂门口。里面烛光摇曳，人影晃动，吆喝声不绝于耳。他不敢停留，继续按照记忆中的路线，穿过一片湿漉漉、散发着泥土腥气的菜畦，目标直指位于府邸东侧、相对僻静的卫桓书房所在院落。
就在他即将接近那处月洞门时，一阵压抑的、断断续续的女子啜泣声，如同游丝般，穿透淅沥的雨声，传入耳中！声音来自月洞门旁一间堆放杂物的耳房！
李然心头猛地一紧！这声音……虽然微弱而痛苦，却带着一种刻入骨髓的熟悉！云娘？！他再也无法保持冷静，如同被无形的线牵引，鬼使神差地改变方向，悄无声息地摸到那间耳房破旧的木窗前。窗纸早已破烂不堪，露出几道缝隙。
他屏住呼吸，凑近缝隙，向内望去。
昏暗的油灯下，一个纤细的身影蜷缩在冰冷潮湿的地面上，身上那件素色的麻布衣裙早已被污血和泥泞浸透，破烂不堪。她的双手被粗糙的麻绳反绑在身后，手腕处磨得血肉模糊。头发散乱，遮住了大半张脸，但李然依旧能认出那苍白如纸的下颌和紧抿的、失去血色的嘴唇——正是云娘！
她似乎遭受了非人的折磨，身体因寒冷和疼痛而不住地颤抖、痉挛。每一次抽搐，都伴随着一声极力压抑却仍从齿缝间逸出的痛苦呻吟。她的意识显然已处于半昏迷状态，口中喃喃着模糊不清的字眼：“账簿……毁了……父亲……阿母……然……快走……”
李然只觉得一股热血直冲顶门，眼前瞬间血红一片！愤怒、悲痛、悔恨如同岩浆般在胸腔里翻腾奔涌，几乎要将他整个人撕裂！他死死咬住下唇，铁锈般的腥味在口中弥漫，才没有发出野兽般的嘶吼！云娘！那个在灞水边如鬼魅般散布诅咒的巫女！那个在朔方风沙中与他并肩作战的同伴！那个身怀血仇、眼神冰冷如霜的女子！此刻竟像破败的玩偶般被丢弃在这污秽的角落！
他下意识地伸手摸向腰间的短匕，就要不顾一切地破门而入！
就在这时！“吱呀——”耳房那扇破旧的木门被从外面推开。一个身材矮壮、穿着管事服色的中年男人，带着一身酒气和雨水走了进来，脸上带着施虐后的残忍快意。他踢了踢地上蜷缩的云娘，狞笑道：“小贱人，骨头倒是硬！江使者的‘水刑’（一种残酷的灌水刑罚）都没让你吐出那账簿正本的下落？哼！不过没关系，等卫爷忙完手头大事，有的是法子炮制你！”他俯下身，粗暴地揪起云娘的头发，迫使她仰起脸，“啧啧，可惜了这张脸……要是肯乖乖说出李然那小崽子的下落，说不定还能给你个痛快！”
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