北风卷地，白草摧折。长城如一条僵卧的玄色巨蟒，匍匐在苍茫的北疆山脊之上。戍所军营，依地势而建，木栅森严，刁斗声声。营中秩序井然，尽显秦军法度。士卒五人一伍，十人一什，同灶而食，同帐而眠，彼此监督，一人犯禁，全什连坐。此乃商君“什伍连坐”之法，如铁索缠身，勒得营中气氛肃杀压抑。
营门处，数名士卒正围着一个半旧的陶釜，釜内羊羹滚沸，散发出混着膻气的暖意。每人分得一块硬如石头的麦饼，蘸着滚烫的羊羹，便是难得的犒劳。什长目光如鹰，逡巡着这些沉默进食的军卒，凡有交头接耳、眼神闪烁者，皆逃不过他那严厉的审视。远处传来鞭笞声与惨嚎，显是有人触犯营规，正受黥刑刺面。空气里弥漫着汗臭、皮革、劣质羊羹和一丝若有若无的血腥气。
一骑快马，裹着漫天风沙，冲破营门守卫的盘查，直奔中军大帐。骑士风尘仆仆，面有菜色，衣甲残破不堪，几近虚脱，似是从长城工役营中历经九死一生才逃出的刑徒。他滚鞍下马，不顾守卫阻拦，踉跄扑倒在中军大帐前的校尉脚下，高举一枚沾满泥污的青铜符节残片，嘶声哭喊：“校尉大人！小的……小的冒死逃出，有……有天大的机密呈报胡将军！事关……事关军械与……廷尉赵大人！”
守卫欲上前拖走，帐帘猛地掀起！胡将军高大的身影立于帐口，玄色犀皮半臂在风中猎猎，脸色阴沉如铁。他目光如电，扫过那枚符节残片——样式确与督造军械的李珏所持符节有几分相似！
“带进来！” 胡将军声如闷雷。
片刻，那“刑徒”被带入帐中，战战兢兢呈上一卷用油布仔细包裹的竹简，旋即被带下看押。胡将军屏退左右，展开竹简。字迹模仿李珏笔锋，却带着一种刻意的慌乱与挣扎：
“赵大人钧鉴：事急矣！胡蛮夫已察觉军械劣质之事，连日盘诘，穷追不舍。其言‘赵高手太长，当斩之’！恐其不日便将密奏陛下！为今之计，唯有断臂求生！速将私吞铜料、克扣工钱之事，尽数推于胡督造不力，由其顶罪！吾当伪作账簿，证其贪墨渎职！大人务必早作决断，迟则生变！——李珏泣血顿首”
“砰！” 胡将军一拳重重砸在沉重的榆木案几上！案上陶制笔山、墨砚应声跳起！他须发戟张，目眦欲裂，胸膛剧烈起伏，如同被激怒的雄狮！
“赵高！李珏！奸贼！安敢如此！” 怒吼声震得帐顶簌簌落尘。竹简上的每一个字，都如同烧红的烙铁，狠狠烫在他心头！那日在渭水河畔辛夫人欲言又止的隐忧，市井间“督造不力”的流言，此刻尽数化为滔天怒火！他胡某人浴血疆场，为秦开疆拓土，竟被此等宵小视为可随意牺牲、栽赃嫁祸的弃子！
“来人！备马！点齐亲兵！” 胡将军咆哮着，一把抓起案上青铜虎符，“即刻拔营！回咸阳！本将要亲问赵高，此乃何意！”
军营瞬间如沸水炸锅。号角呜咽，战马嘶鸣，甲胄铿锵。什伍连坐的森严法度，在将军滔天怒意下亦显脆弱。整个营地笼罩在一股山雨欲来的紧张气氛中。
咸阳，暗巷深处。
梁蔚藏身于一间破败的城隍庙耳房内。此处香火早绝，神像蒙尘，蛛网遍布，唯余残破的帷幔在穿堂风中飘荡，如同鬼影。他正借着残破窗棂透入的微光，用一块粗糙的磨石，仔细打磨着几枚边缘锋利的半两刀币。刀币冷硬，映着他黥痕未消、眼神冷厉的脸庞。
“咿呀——” 庙门被轻轻推开一条缝。一个身影闪入，带着一身寒气。来人约莫四十许，身形瘦削，面容枯槁，深衣多处打着补丁，唯有一双眼睛，精光四射，透着一种近乎偏执的狂热。正是梁蔚于市井间结识的流浪策士张伯。
“成了！” 张伯声音沙哑，带着压抑不住的兴奋，几步抢到梁蔚面前，“胡蛮夫果然中计！军营已乱，其亲率精锐甲士，星夜兼程扑向咸阳！赵高老贼，此番必与胡蛮夫势同水火！”
梁蔚停下手中动作，眼中并无太多喜色，只微微颔首：“裂痕已成，然尚未至其死地。赵高树大根深，党羽众多，仅离间一胡，恐难撼其根本。”
“撼其根本？” 张伯眼中狂热更盛，一把抓住梁蔚手臂，力道奇大，“梁兄！迂腐！离间？伪造文书？此等小术，杯水车薪！赵高乃大秦毒瘤，暴秦之爪牙！欲除此獠，解你血仇，更欲救天下于水火，唯有一途！” 他凑近梁蔚耳边，声音如同毒蛇嘶嘶作响，“刺！杀！”
梁蔚瞳孔骤缩，猛地甩开张伯的手，低喝道：“荒谬！刺杀赵高？咸阳宫禁森严，廷尉府爪牙遍布，无异飞蛾扑火！纵使得手，亦不过换一酷吏上台，于大局何益？且必引陛下震怒，株连更广！此乃下下之策！”
“下下之策？！” 张伯激动得须发皆张，枯瘦的脸上泛起病态的潮红，“荆卿刺秦，虽败犹荣！其气节，光照千古！今赵高祸国，民怨沸腾，正是效法荆轲，以血醒世之时机！梁兄身负血海深仇，通晓纵横，竟无此胆魄？只敢玩弄这些隔靴搔痒的离间把戏？岂不闻‘大仁不仁，大勇不怯’？牺牲我辈数人，若能震动朝野，唤起天下反秦义士，便是功在千秋！此方为‘合纵’大道！而非你那畏首畏尾的‘连横’小术！” 他言辞激烈，引经据典，眼中燃烧着殉道者般的火焰。
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