民国廿七年，戊寅，暮春。
孤岛的空气里，黄浦江的咸腥混杂着硝烟余烬与铁锈的腐败气息，沉甸甸地压在每个喘息的胸膛上。法租界的霓虹在愈发森严的宵禁中透出几分鬼气，巡捕房与便衣特务的影子在梧桐浓荫下游弋，如同择人而噬的鬣狗。
“汇通洋行”那间窗帘紧闭的办公室内，空气凝滞如铅。一份散发着油墨臭味的《沪上新报》被重重摔在红木桌面上，头版触目惊心的黑体标题如同毒蛇的信子：
《神秘富商周墨背景成谜，疑与‘经济汉奸’网络有染！》
文章措辞阴毒，虽未指名道姓列出“罪证”，却极尽暗示之能事，将周墨低价收购华新纱厂原纱、近期频繁资金调动、以及“汇通”与某些背景复杂掮客的往来，描绘成一幅精心编织的“资敌”图景。字里行间，影影绰绰指向日方背景的“昌茂贸易”，暗示周墨是其隐秘的白手套。
“七爷，”老耿佝偻的身影立在阴影里，声音粗粝，带着压抑的怒火，“徐世昌这条老狗，下手又毒又阴！这盆脏水泼下来，租界那些洋人银行最是忌讳！风声已经透过来，‘汇通’的几笔短期拆借，恐怕……”
周墨立在窗前，背对着房间，墨色大衣的肩线绷得笔直。窗外是灰蒙蒙的天空，映着他冷硬如石刻的侧脸轮廓。他并未看那报纸，目光投向远处外滩那些笼罩在巨大阴影下的银行大厦，眼神深不见底，冰封之下是暗流汹涌的杀机。
“银行挤兑，商誉扫地，只是第一步。”他的声音低沉，毫无波澜，却字字淬着寒冰，“徐世昌要的，是断我根基，把我逼进他设好的笼子。”
话音未落，办公室门被急促敲响。一个穿着短褂、神色慌张的年轻伙计冲了进来，顾不得礼仪，急声道：“周先生！不好了！工部局警务处的人来了！拿着搜查令！说……说我们涉嫌囤积违禁战略物资，扰乱战时经济！”
几乎同时，楼下传来刺耳的汽车刹车声和粗暴的呵斥！
陷阱！
周墨眼神骤然一凛！徐世昌的杀招，一环扣一环！泼脏水制造舆论压力，煽动银行挤兑，同时动用租界工部局的官方力量，以“莫须有”的罪名直接查封！
“耿叔，甲字柜！”周墨猛地转身，语速快如疾风。
老耿浑浊的老眼精光爆射，没有丝毫犹豫，矮壮的身躯如同离弦之箭扑向靠墙的巨大保险柜，动作快得不可思议！他枯瘦的手指在密码盘上飞速转动，沉重的柜门应声而开！里面并非金银，而是一叠叠至关重要的文件、账簿和……几支用油布包裹得严严实实的德制驳壳枪！
沉重的脚步声和皮靴踩踏楼梯的声响已清晰可闻！
周墨一把抓起桌上那份污蔑他的报纸，连同几份关键账册，几步冲到壁炉前。壁炉里炭火未熄，他毫不犹豫地将报纸和账册狠狠投入其中！橘红色的火焰猛地蹿起，贪婪地吞噬着纸张，腾起一股黑烟！
办公室的门被粗暴地踹开！
几个穿着卡其色制服、戴着大盖帽的工部局巡捕，在一个趾高气扬的华籍探长带领下，气势汹汹地闯了进来！为首探长一眼看到壁炉里跳跃的火焰和尚未烧尽的纸张残骸，脸色瞬间铁青！
“周墨！你好大的胆子！竟敢毁灭证据！”探长厉声咆哮，手已按在腰间的枪套上。
周墨缓缓转过身，脸上没有任何惊慌，只有一片深沉的冰寒。他拍了拍沾上炉灰的手，声音平静得可怕：“探长先生，烧几张废纸，也犯法么？至于证据，”他目光扫过被老耿挡在身后的、刚刚合拢的保险柜，嘴角勾起一丝冰冷的嘲弄，“工部局的搜查令，恐怕还管不到我汇通洋行的核心商业机密。”
他向前一步，无形的压迫感让那探长不由自主地后退了半步。“倒是你们，擅闯私人办公场所，损坏财物，这笔账，汇通的律师团会好好跟工部局算清楚。”
那探长被周墨的气势所慑，又忌惮他背后可能盘根错节的关系，一时竟有些气短。他色厉内荏地一挥手：“搜！给我仔细搜！任何可疑物品都不能放过！”
巡捕们如狼似虎地翻箱倒柜，办公室内一片狼藉。老耿如同沉默的磐石，守在保险柜前，浑浊的老眼冷冷地盯着每一个靠近的人。
周墨负手而立，冷眼旁观这场闹剧。他清楚，徐世昌真正的杀招，绝不止于此。
当夜，法租界边缘一条僻静的弄堂。
残月被浓云遮蔽，巷子里黑得伸手不见五指，只有远处主街昏黄的路灯光晕勉强渗入一丝。潮湿的石板路反射着微弱的光，空气里弥漫着垃圾的腐臭和死水潭的腥气。
周墨与老耿借着墙角的阴影快速穿行，脚步轻捷如猫。方才在汇通洋行，工部局的搜查一无所获，但徐世昌的警告已如同悬顶之剑。他们必须立刻转移至更隐秘的据点。
“七爷，前边拐角就是新备下的‘三号仓’。”老耿的声音压得极低。
周墨微微颔首，神经却绷紧如弦。徐世昌既已撕破脸，明枪暗箭只会接踵而至。
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