姜小芽的手指仍贴在耳后，那块胎记烫得像被火燎过，皮肤下的血管突突跳动，仿佛有东西正从血肉深处往外爬。她一动不动，目光落在锅中翻滚的汤上，紫气一圈圈荡开，如同活物般在蒸汽里盘旋、缠绕，又似某种古老符文在无声吟诵。汤面不时鼓起气泡，破裂时溅起的不是水珠，而是细碎的光屑，映得她瞳孔也泛出幽紫。
白芷的铜镜悬在半空，右眼闪烁微光，左眼却蒙着一层雾，像是被什么力量强行封印了视觉。她没说话，指尖却已掐进掌心，指甲缝渗出血丝，顺着指节滑落，在泥地上砸出几个黑点——那血竟腐蚀了泥土，冒出淡淡青烟。墨言站在她侧后方，剑匣的扣环松了一半，金属片垂下，轻轻晃荡，发出细微的嗡鸣，仿佛感应到了什么即将爆发的危机。他的右手搭在匣沿，指节泛白，呼吸压得极低，连影子都凝滞不动。
南宫翎刚从泥地里爬起，尾巴耷拉着，其中一条还沾着辣油，毛尖焦卷，显然刚才摔得不轻。他喘了口气，胸膛起伏，八条尾巴无意识地扫动，第九条却软塌塌地拖在身后，像是受了内伤。他抬头看向姜小芽，声音沙哑：“你真把那破罐子倒进锅里了？”
“倒了。”她蹲下身，动作平稳得近乎冷酷，从腰间竹筒里取出三颗泛着银光的小种子，每一颗都只有米粒大小，表面却布满细密纹路，像是微型电路板，又像某种活体神经网络。她将它们轻轻托在掌心，热气蒸腾，种子微微震颤，仿佛在回应锅中的召唤。“不止如此，我还想试试这个。”
南宫翎眼皮一跳，瞳孔骤缩：“你疯了？刚才锅里闪出来的脸你没看见？那是死人！是怨灵！不是幻象，是实打实的魂印残留！”
“正因看见了，才更要试。”她将种子一颗颗摆上锅沿，热气升腾，种子表面的光泽开始微微颤动，像是被唤醒的休眠程序，“它认得我，我也得知道它想干什么。它为什么只对我显形？为什么那张脸……和我一样？”
第一颗种子刚触到蒸汽，表层便裂开细纹，一道紫光自裂缝中渗出，如同液体般顺着锅沿流淌。白芷的铜镜猛然一震，右眼弹出一串波纹图，数据流如瀑布般滚动，速度之快几乎看不清：“有脉冲，频率不对——不是自然波动，是人为编码的信号流。”
“什么颜色？”姜小芽问，声音冷静得不像在问命。
“紫色。”白芷压低声音，喉头滚动，“不是灵种自带的，是被人塞进去的，像病毒一样嵌在基因链里。这玩意儿……根本不是种子，是信标。”
南宫翎凑近，一条尾巴无意识卷起，指尖渗出淡淡光芒，与种子纹路对上的瞬间，嗡地一颤，仿佛电流窜过全身。他猛地抽手，尾巴炸毛，整条脊背弓起。
“你碰过它？”姜小芽扭头看他，眼神锐利如刀。
“没有。”他皱眉，额角渗汗，“但我的尾巴……有点麻，像被什么东西咬了一口。”
姜小芽伸手按住他手腕，那点紫光顺着毛尖往里缩，竟如活物般试图钻入血脉。她立刻掏出洋葱喷雾晃了晃，对着他尾巴根部喷了一下。辛辣气味弥漫，紫光骤然退缩，毛尖焦黑一片。
“你是不是滚的时候蹭到锅边了？”她盯着他，语气不容辩驳。
“放屁！”他甩开手，龇牙，“本座才不会——”
话未说完，整条尾巴骤然绷直，毛尖炸开一圈紫芒，如同被无形之手攥住。姜小芽反应极快，一把将三颗种子全拍进锅沿热气最旺处，蒸汽轰然炸开，紫气如蛇般缠绕而上。
“白芷！照它！”
铜镜翻转，左眼血丝一闪，像是有东西在眼底撕扯，右眼投出层层叠叠的频谱，将紫气分解成无数光带。紫色脉冲如心跳般跳动，每跳一次，种子表面的倒三角刻痕便亮上一分，纹路竟与锅底那残破符阵完全吻合。
“这符……”白芷瞳孔一缩，声音发颤，“和罐底的一模一样。不是巧合，是同一套加密体系。有人在种它时就动了手脚，埋了后门。”
姜小芽冷笑，指尖抚过竹筒，系统界面在识海中一闪而过：【警告：检测到高阶意识干扰，建议终止操作】。她直接无视，反手抽出腰间陶碗，轻轻一磕，碗底裂出细纹。
南宫翎咬牙，八条尾巴同时展开，围成一圈，毛尖对准种子上方。他低喝一声，尾巴猛然一抖，紫光被抽出，拉成细线，在空中织成一张网。那是狐族秘传的“九尾锁魂阵”，专破阴邪之气。可当他催动第九条尾巴时，那条尾巴却如死物般不动，泥中传来低沉的震动。
“第九条……被钉住了。”他咬牙，额角青筋暴起，“有人在地底布了反制阵。”
“那就用地铁隧道的能量。”姜小芽沉声，“阿哞犁的轨迹还在导电，你接它！”
南宫翎闷哼一声，强行催动灵脉，第九条尾巴猛然抽搐，硬生生撑起，毛尖刺入地缝。阿哞犁出的地铁隧道就在旁侧，岩壁湿漉漉的，能量流顺着尾巴涌入，隧道深处传来闷响，像是某种巨兽在苏醒。
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