经过近一个月的跋涉，勘察队伍终于抵达了真定府。
车队入城，扑面而来的不再是江南的温润水汽，而是夹杂着黄土与铁腥味的干冷北风。这座边境重镇没有应天府的繁华，只有高大斑驳的城墙和眼神警惕的军民，一切都仿佛是为了“备战”二字而存在。
真定府的知府与一众地方官员早已在城门口恭敬地等候。他们只知是京城来的“巡按钦差”，却不知自己面前的这位“黄姓富商”，便是当今的天子。朱元璋没有给他们任何寒暄的机会，直接下达了第一个命令：“不去府衙，先在城中四处看看。”
这一看，便是整整一天。
朱元璋的第一个目的地，是城西的武库。这里存放着整个真定府近半数卫所的储备兵甲。一踏入那阴暗潮湿的库房，一股混合着铁锈和霉味的浓烈气息便扑面而来，让跟在后面的工部尚书宋濂忍不住皱起了眉头。
负责看管武库的千户官早已在此等候，见到知府陪着一位气度不凡的“黄姓商人”前来，不敢怠慢，连忙上前行礼。
“不必多礼。”朱元璋的目光扫过一排排兵器架，声音听不出喜怒，“把你们库里最好的刀，拿出来给咱看看。”
“是！”
那千户官立刻让人从一个上了锁的木箱里，捧出了一柄腰刀。刀鞘尚新，但当刀被抽出时，在场所有人都看到，那本该寒光闪闪的刀身上，已经布满了星星点点的锈斑。
朱元璋接过刀，用手指在刀刃上轻轻一抹，指尖上便沾染了一层红褐色的铁锈。他没有说话，只是将刀递给了身后的张伟。
张伟接过，只看了一眼，便平静地说道：“回大人，此刀，钢质尚可，只是保养不当。这锈迹已侵入肌理，若是上阵对敌，不出十合，便有断裂之危。”
那千户官的脸“唰”地一下就白了，连忙跪下解释：“大人明鉴！非是末将等人懈怠！实乃……实乃北地铁器本就易锈，我等库房潮湿，又缺少足够的保养桐油，实在是……有心无力啊！”
朱元璋没有理会他的辩解，又走到一排堆放着甲胄的架子前，随手拿起一副锁子甲。他只用了两根手指，轻轻一捏，那甲片连接处的铁环，竟“啪”的一声，脆生生地断开了。
整个武库，死一般的寂静。
离开武库，朱元璋的脸色已经沉了下来。他又命人前往城外的屯田。
在一片因为干旱而显得有些龟裂的田地里，他叫住了一个正在歇气的老农。
“老乡，”朱元璋看着他那张被风霜刻满了皱纹的脸，问道，“咱问你，你这地，一亩能收多少粮食？”
那老农见他虽然衣着华贵，但问话却带着一股乡土气，胆子也大了些，叹了口气道：“回东家，俺们这都是旱地，全看老天爷赏不赏饭吃。年景好的时候，一亩地，能收个一石出头。要是赶上旱年，能有个七八斗，就算是不错了。”
“一石出头……”朱元-璋喃喃自语，这个数字，比他预想的还要低。
“那你这犁，为何不用铁铧？”他又指着老农身边那具几乎快要散架的木犁问道。
“东家说笑了。”老农苦笑道，“一个铁犁头，要卖上百文钱，坏了还没处修。俺们这地里石头多，用不了两季就得报废，哪里用得起？这木犁，虽然费劲，但坏了，自己砍棵树就能修好，将就着用呗。”
当晚，在临时下榻的驿馆内，真定府的所有核心官员都被召集到了朱元璋的房中。房间里没有点几根蜡烛，光线昏暗，气氛压抑得让人喘不过气。
朱元璋没有坐，只是背着手，踱步到那名战战兢兢的真定知府面前，问出了第一个问题。
“真定府，下辖几县？在册人口，多少？兵员，多少？屯田，多少亩？”
“回……回大人，”真定知府擦着额头的冷汗，小心翼翼地回答，“战乱之后，百废待兴。我府下辖九县，如今勉强恢复的在册户籍，仅有一万八千余户，计九万七千余口。兵员三万六千，官民屯田共计八十万亩。”
“八十万亩地，一年，能产多少粮？”朱元璋又问。
“这……风调雨顺之年，竭尽所能，约可得粮九十万石。若遇上旱年，则……则不足五十万石。”
朱元璋的指节，在桌案上，重重地敲了一下。
“也就是说，府内这十余万军民，光是活下来，便要耗去近四十万石粮食。平日里尚有巨大缺口，一遇灾年，更是颗粒无收，全赖朝廷从南方调粮赈济？”
“大人明鉴……”知府的声音，已经带上了一丝颤音。
朱元璋没有再理会他，而是将目光，投向了负责军务的都指挥同知。
“你那三万六千兵，每年，需要耗费多少铁料，用以打造兵甲、修缮武备？”
那名武将站起身，抱拳答道：“回大人！我镇每年至少需铁十五万斤，方能勉强维持。然，本地铁矿，品质低劣，产量不足，大半，都需从南方调运。路途遥远，耗费巨大，每年实际能到位的，不足七万斤。故而，武库之中，多有朽坏之器，非是末将等人懈怠，实乃……无米之炊啊！”
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