堺港，南蛮屋的秘密据点内。
灯火通明，气氛热烈。木下藤吉郎高举酒杯，意气风发。他的面前，坐着他最核心的几位智囊——弟弟羽柴秀长，以及被誉为“黑牛”的军师黑田官兵卫。
“报！‘龙神’舰队上月共拦截商船三十七艘，收取‘航路金’三万两千五百两！消息传开，如今从宁波到平户的航线上，除了挂着我们暗旗的船，几乎没有商船敢通行了！”一名忍者兴奋地报告。
“干得好！”藤吉郎哈哈大笑，将杯中酒一饮而尽，“看到没有，官兵卫，这就是‘渠道为王’！我们控制了渠道，就控制了财富的流动！那些平日里眼高于顶的堺港豪商，现在哪个不是捧着金子来求我们？”
黑田官兵卫，这个一向以沉稳着称的男人，此刻脸上也难掩激动。他抚着自己微跛的腿，说道：“主公此计，妙绝天下！我们不与明国人直接冲突，却扼住了他们的咽喉。如今，我们创造了问题，下一步，便是以‘解决问题’为筹码，向经略府，也向主公（信长）索要我们应得的地位和利益了！”
羽柴秀长则更为谨慎：“兄长，此事信长公那边……”
“放心。”藤吉郎自信满满地摆了摆手，“主公他默许了。他比谁都想看到那明国人吃瘪。他想看我这条猴子，能不能在那座黄金山上，为他刨出一条裂缝来。而我，要的不仅是裂缝，我要的是整座山！”
就在众人憧憬着未来时，门外传来一阵急促的脚步声。一名亲信神色慌张地闯了进来，手中高高捧着两个用黄绫包裹的卷轴。
“主公！安土城急使！信长公……信长公让您立刻亲启！”
藤吉郎心中一凛，那种志得意满的燥热瞬间冷却下来。他接过卷轴，展开了第一个。
是那份《关于表彰日本大区执行官及下属员工杰出贡献的通知》。
他逐字逐句地读着，脸上的血色一点点褪去。那上面每一个赞美的词句，都像是一记无声的耳光，狠狠地抽在他的脸上。什么“前瞻性风险管控意识”，什么“成功转化不稳定因素”，这分明是在告诉他：你干的每一件事，我都看着呢。
他的手开始微微颤抖，冷汗从额角渗出。他强忍着心中的惊涛骇浪，展开了第二个卷轴。
——《关于‘东海主航道安全保障服务’项目的公开招标邀请函》。
当“招标”、“外包”、“一级承包商”、“利润分成”这些词眼映入他眼帘时，藤吉郎只觉得一阵天旋地转，几乎站立不稳。
“噗通”一声，黑田官兵卫已经跪倒在地，他那张总是充满智谋的黑脸，此刻一片死灰。
“主公……我们……我们不是渔夫……”他的声音干涩无比，带着绝望的颤音，“我们是那条自以为聪明，却奋力跃进了渔网的鱼啊！”
藤吉郎死死地攥着那份“邀请函”，纸张的边缘被他捏得变了形。他所有的得意、所有的谋划、所有的野心，在这两份轻飘飘的纸面前，都变成了一个笑话。
他以为自己在下一盘大棋，却原来，自己从始至终都只是别人棋盘上的一颗棋子。对方甚至懒得和他对弈，只是微笑着修改了棋盘的规则，将他的“将军”，变成了“应聘”。
“带上文件，跟我去见主公。”藤吉郎深吸一口气，声音嘶哑地说道。他知道，这一关，他必须自己去过。
安土城天守阁，气氛压抑得仿佛凝固了一般。
织田信长坐在主位上，面无表情地看着跪在下方的木下藤吉郎。那两份文件，就摊开在信长的面前。
许久，信长都没有说话。这种沉默，比任何雷霆之怒都更让藤吉郎感到恐惧。
突然，信长笑了。不是冷笑，不是怒笑，而是一种发自肺腑的、充满了愉悦的大笑。
“哈哈……哈哈哈哈哈！猿！”他指着藤吉郎，笑得前仰后合，“你的胆子，比我想象的还要大！你的算盘，也打得比我想象的还要精！很好，很好啊！”
藤吉郎伏在地上，一动也不敢动。
信长止住笑，走下台阶，来到藤吉郎面前，将他扶了起来。
“你学得很快，猿。你学会了用明国人的办法，去赚明国人的钱。只可惜……”信长的声音陡然转冷，“你终究是只学了皮毛的猴子。那算盘的主人，已经给你布置下新的功课了。”
他拿起那份“邀请函”，拍了拍藤吉郎的脸。
“去吧，接受他的‘招标’。去当他的‘一级承包商’。我要你，借着这个机会，看清楚他麾下的船有多快，炮有多利。我要你搞明白，他是如何管理账目，如何训练士兵，如何让那些桀骜不驯的家伙乖乖听话的。”
信长的眼中，燃烧着比藤吉郎更加炽烈的野心之火。
“去给我学！把他的所有本事，都给我学回来！但是，你要永远记住，猿，”他的手，重重地按在藤吉郎的肩膀上，“你是在为谁学习，你的这身本事，将来要用在谁的身上！”
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