邹氏男子抄斩的消息，像一剂烈性毒药，泼洒在京城的冬日里。街头巷尾，人人都在低声议论那血流成河的惨状，语气里有惊惧，有唏嘘，却鲜少有人提及，这覆灭的家族背后，曾有过一段以血换恩、煊赫一时的过往。
永昌侯府内，却透着与外界截然不同的沉静。晚饭后的庭院，寒星点点，冷风卷着残叶簌簌作响，梁夫人特意将林苏唤至自己的静室，屏退了所有伺候的下人，只留一盏琉璃灯，在案头投下暖黄而肃穆的光晕。
“曦姐儿，今日邹家之事，你都听说了？”梁夫人的声音低沉，带着几分难以言喻的苍凉，打破了室内的寂静。
林苏微微颔首，清澈的眼眸望向祖母，目光沉静无波，却难掩一丝对这桩惊天大案的深思。她知道，祖母此刻唤她前来，绝不是为了闲谈坊间传闻。
梁夫人轻轻叹了口气，抬手拨了拨灯芯，跳动的火光映得她眼角的细纹愈发清晰。她的目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛穿透了重重时光的阻隔，落在了几十年前的宫闱深处。“世人只见邹家今日之罪，满门倾覆，何其惨烈，却未必记得，他们邹家，也曾有过一段足以载入史册的忠烈佳话，也曾因一份沉甸甸的恩情，风光无限。”
林苏屏息静听，她虽零星听过一些关于皇后与邹家的渊源，却从未如此清晰地知晓全貌。
“如今的皇后娘娘，并非出身显赫世家，当年不过是沈家的普通女子。”梁夫人的语气渐渐悠远，带着几分追忆，“她有一位弟媳，便是我们口中的大邹氏。那时的邹家，只是京中寻常官宦门第，无权无势，远非今日可比。大邹氏性情温婉贤淑，待人谦和，与皇后娘娘自幼情深，姐妹俩无话不谈，相互扶持。”
“皇后娘娘去了封地，根基未稳，宫中波谲云诡，步步惊心。是大邹氏，和沈国舅一起封地，时常借着陪在皇后身边，为她排解忧思，出谋划策，甚至不惜动用自己微薄的嫁妆，为当时皇后娘娘打点上下。可以说，皇后娘娘能一步步获得圣宠，最终登上后位，背后离不开她的默默付出。”
说到这里，梁夫人的语气带上了几分由衷的敬意：“皇后娘娘即将登后位，却不料宫中突发叛乱。叛军来势汹汹，很快便围住了皇后的所逃之处，叫嚣着要取皇后与皇子性命。彼时皇上人手不足，外援未到，情况已是千钧一发。”
林苏的心跳微微加快，能想象出当时那种命悬一线的危急。
“恰好那日，大邹氏听沈国舅之言保护皇后，亲眼目睹了这场浩劫。”梁夫人的声音微微发颤，仿佛身临其境，“她看着惊慌失措的皇后，看着年幼的皇嗣，没有丝毫犹豫，做出了一个改变所有人命运的决定。她毅然换上了皇后的服饰，梳理了皇后的发髻，在所有人的阻拦声中，推开寝宫大门，独自站了出去。”
“她用自己的身份，吸引了所有叛军的注意力，将生的希望留给了皇后和皇子，自己却被叛军围拢，惨死于乱刀之下。”
即便林苏素来冷静，此刻也不由得瞳孔收缩，心头涌上一阵难以言喻的震撼与悲凉。那是怎样的勇气与决绝，才能让一个女子，在生死关头，毅然舍弃自己的性命，护住至亲之人？
“皇后娘娘因此得以保全，皇子无恙。”梁夫人的眼中泛起泪光，“皇后娘娘亲眼看着她惨死，悲痛欲绝。这份救命之恩，这份如果手足之情，被她深深烙印在心底，刻骨铭心，永世不忘。”
“自那以后，皇后娘娘便将对大邹氏的愧疚与感念，全数倾注在了邹家身上。”梁夫人的语气转为复杂，“邹家，也从一个普通官宦门第，一跃成为京中炙手可热的权贵之家，子弟入朝为官，女眷联姻高门，一时风光无两。”
“皇后娘娘甚至觉得，仅仅扶持家族还不够。”梁夫人叹了口气，“沈从兴丧妻后，皇后力排众议，将大邹氏的妹妹，也就是小邹氏，许配给沈从兴做有诰命的妾。她想着，这样既能让大邹氏妹妹有个好归宿，也能让沈家与邹家的情谊延续下去，算是对大邹氏在天之灵的告慰。”
听到这里，林苏心中已然明了，后续的风波，大抵便是由此而起。
果然，梁夫人的语气转为沉重与惋惜：“可皇后娘娘千算万算，却忘了一句老话——恩情太重，反成负累。那小邹氏，与她姐姐大邹氏的贤淑截然不同，自幼被家人娇惯，性情骄纵任性，心胸狭隘，善妒成性。她嫁入沈家后，仗着皇后的愧疚与宠爱，便觉得自己高人一等，在侯府内作威作福。”
“她苛待沈从兴的妻子，刁难府中下人，甚至插手沈从兴的公务，搅得沈府鸡犬不宁。朝中官员碍于皇后的面子，大多睁一只眼闭一只眼，沈从兴也因感念大邹氏的恩情，对小邹氏多有忍让。而皇后娘娘，每次听闻小邹氏的恶行，都因对大邹氏的追思与歉疚，狠不下心严惩，只是稍加训斥，便不了了之。”
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