萧府的马车在青石板路上颠簸了整整三天，苏瑶撩开窗帘时，正看见运河上的乌篷船贴着岸边滑行，船头的女子鬓边别着朵白茉莉，手里的绣花绷子随着船身轻轻晃动。“快到苏州了。” 车夫的声音带着股说不出的冷意，腰间的罂粟花玉佩在阳光下泛着幽光。
苏瑶的心沉了沉。三天前在萧府，她借着给小妾诊病的由头，摸清了府里的布局 —— 后花园的假山后确实有条密道，直通城外的码头。而那个 “中邪” 的小妾，不过是中了慢性迷药，眼神涣散却总在夜半惊醒，嘴里反复念叨着 “绣坊”“春杏”“血牡丹” 这三个词。
“苏姑娘，前面就是烟雨绣坊了。” 车夫勒住缰绳，马车停在座临水的宅院前。朱漆大门上挂着块褪色的匾额，门环上的铜绿浸透着水汽，仿佛能拧出江南的梅雨来。苏瑶刚要下车，就被车夫拦住：“我家大人说了，您只需把药留下，不必亲自进去。”
苏瑶指尖在袖中的透骨针上轻轻一捻：“萧丞相怕是忘了，我这药需亲眼看着患者用上才有效。” 她推开车门，裙摆扫过青石板上的水洼，溅起细碎的水花，“况且，我还想见识下江南第一绣坊的手艺。”
门 “吱呀” 一声开了，出来迎客的是个梳着双丫髻的小丫鬟，手里的铜盆里盛着半盆清水，水面浮着片玉兰花瓣。“姑娘是？” 小丫鬟的眼睛像受惊的小鹿，飞快地瞟了眼苏瑶腰间的药囊，又低下头去。
“我是来寻春杏姑娘的。” 苏瑶的声音放得柔和，“萧丞相说她染了怪病，特让我来瞧瞧。” 小丫鬟的脸 “唰” 地白了，手里的铜盆 “哐当” 落地，清水在青石板上漫开，像幅洇湿的水墨画。
正堂里弥漫着股奇异的香气，像是檀香混着草药的味道。十几个绣娘坐在窗前刺绣，绷子上的牡丹开得如火如荼，针脚却透着股说不出的滞涩。苏瑶的目光扫过她们的手腕 —— 个个细瘦如柴，指节处布满针眼，有几个还泛着不正常的青紫色。
“苏姑娘里面请。” 个穿月白衫子的妇人从后堂出来，鬓角别着支银簪，簪头的珍珠已经泛黄。她的左手始终藏在袖中，走路时肩膀微微倾斜，像是受过伤。“我是绣坊的管事，春杏她…… 怕是不能见客。”
苏瑶没理会她的话，径直走向西厢房。门虚掩着，里面传来压抑的啜泣声，混着布料撕裂的脆响。她推开门，只见个穿粉色襦裙的女子正蜷缩在床角，双手死死抓着锦被，指缝间露出块绣了一半的帕子，上面的牡丹用金线绣就，针脚却乱得像团麻。
“春杏姑娘？” 苏瑶刚靠近，就被女子猛地推开。她抬起头，脸上布满抓痕，左眉上方的疤痕在烛光下格外狰狞 —— 那是被绣针划破的旧伤，针脚歪歪扭扭，显然是自己下手的。“别碰我！” 春杏的声音像被砂纸磨过，“萧丞相派你来的？是不是要把我像她们样……”
她的话没说完就被一阵剧烈的咳嗽打断，帕子捂在嘴边，再拿开时已经染了点殷红。苏瑶的指尖搭上她的脉门，只觉脉象浮数如乱麻，像是被无数根丝线缠绕着，时而急促如绷断的绣线，时而微弱如将熄的烛火。
“这不是怪病，是中毒。” 苏瑶掀开她的衣袖，胳膊上布满细密的红点，像撒了把朱砂，“有人在你用的丝线里掺了‘牵机引’，长期接触会让心神错乱，最后……” 她顿了顿，看着春杏惊恐的眼睛，“像朵被掐断根的花，慢慢枯萎。”
月白衫子的管事不知何时站在了门口，袖中的手攥得发白：“苏姑娘休要胡言，我们绣坊用的都是上等丝线，怎么会有毒？” 苏瑶拿起桌上的绣花针，针尖在烛火下泛着暗绿色：“普通丝线怎会让银针变色？”
春杏突然抓住苏瑶的手，指甲几乎嵌进她的肉里：“你能救我对不对？” 她从枕下摸出个锦囊，里面装着半根断裂的银簪，簪头刻着朵极小的罂粟花，“三年前，萧丞相的人强占了绣坊，逼我们绣‘血牡丹’…… 凡是知道真相的都被他们……”
她的声音突然低下去，眼睛惊恐地盯着窗外。苏瑶顺着她的目光看去，只见车夫正站在石榴树下，手里把玩着那支带毒的弩箭，银镖在阳光下闪着寒光。“他在监视我们。” 苏瑶将春杏按回床上，“你且放心，我带了解药。”
她从药囊里取出个青瓷瓶，倒出三粒褐色的药丸：“这是‘清神散’，每日一粒，三日就能压住毒性。” 春杏刚要接过，就被管事拦住：“姑娘怎知这不是毒药？” 苏瑶拿起其中一粒，就着桌上的茶水咽了下去：“这样信了吗？”
窗外突然传来重物落地的闷响，紧接着是林平压低的声音：“解决了。” 苏瑶心里一松 —— 她早料到萧丞相会留后手，特意让林平带着镖师们暗中跟随。管事的脸变得煞白，突然 “噗通” 跪倒在地：“苏姑娘救救我们吧！”
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