破庙的横梁在晨风中吱呀作响，苏瑶将最后一味药材倒进瓦罐。黄芩与黄连的苦涩气味混着艾草的清香漫开来，她用银针搅动药汁，看着褐色的液体里浮起细小的泡沫 —— 这是解 七星索命蛊 的药引，需要用七种毒虫的血调和，此刻正缺最关键的 天枢蛊 虫卵。
慕容珏靠在神龛旁，解开的衣襟露出心口灰黑色的蛊印。他指尖划过那片皮肤，突然剧烈咳嗽起来：御史台的沈大人素有 铁面 之称，当年我父亲在世时，曾与他有过交情。 他从怀里掏出块玉佩，上面刻着半朵莲花，持此玉佩，他会见你。
林平正用磨刀石打磨长刀，火星溅在地上的李嵩供词上。那老狐狸的话能信吗？ 他往刀刃上啐了口唾沫，昨天还说萧丞相是主谋，今天又翻供说自己是被胁迫的。 供词上的墨迹被口水洇开，盐铁税弊 四字变得模糊不清。
苏瑶将药汁倒进陶碗，吹凉后递过去：他的话信三成即可。 她的指尖在碗沿划出半圈，关键是账册上的记录 —— 去年秋粮入库时，有三千石军粮凭空消失，签收人正是李嵩的亲信。
秦风突然从后门钻进来，怀里抱着捆刚买的麻绳。沈御史今晚要去法华寺祈福， 他解开麻绳上的结，绳结散开的形状像个 字，这是他的贴身小厮传的信，说只能单独见一人。
暮色像浸透了墨汁的棉絮，沉甸甸压在法华寺的琉璃瓦上。苏瑶穿着身灰布僧衣，袖口藏着三样东西：李嵩的 印章、盐铁司账册的抄本、还有半块莲花玉佩。大雄宝殿的香炉里插着三炷香，烟丝在佛像前扭曲成诡异的形状，像极了红萼镖链上的罂粟花。
阿弥陀佛。 个穿月白官袍的中年人从佛像后转出来，颔下三缕长髯沾着香灰。沈御史的目光落在她腰间的玉佩上，突然按住她的手腕，指腹摩挲着她腕间的针痕 —— 那是被红萼镖链勒出的月牙形伤痕。
李嵩供词里提到的 天枢蛊 沈御史的声音压得比香灰还轻，你见过实物？
苏瑶从袖中掏出那半片幽蓝的翅膀，翅膀在烛火下泛着磷光：炼蛊人说，此蛊需用活人精血喂养，每月十五会从宿主指尖钻出产卵。 她突然压低声音，下个月十五就是赏菊宴。
沈御史的瞳孔猛地收缩。他从袖中取出个紫檀木盒，打开的瞬间，苏瑶闻到股熟悉的气味 —— 是 牵机引 的解药！三年前黄河决堤，有十二户河工离奇暴毙， 他用两根手指捏起盒中蛊虫的尸体，当时的验尸官说他们中了蛊毒，却被李嵩以 瘟疫 为由压了下来。
佛龛后的铜铃突然叮当作响。苏瑶瞥见窗纸上掠过个黑影，镖尾的罂粟花在月光下一闪而过。是红萼的人！ 她将账册抄本塞进沈御史怀里，同时将半片翅膀扔进香炉，快走密道，出口在观音像底座下！
沈御史刚钻进佛龛，三个黑衣人就破窗而入。镖链带着风声缠向苏瑶的脖颈，她侧身躲过的瞬间，银针刺向为首那人的 曲池穴。那人闷哼一声倒地，露出颈后刺着的北斗七星 —— 是李嵩豢养的死士！
混战中，苏瑶的僧衣被镖链划破，露出里面藏着的李嵩印章。为首的黑衣人突然吹了声口哨，镖链的攻击变得更加凌厉。苏瑶且战且退，退到观音像前时，突然想起沈御史的话，猛地推开佛像底座！
底座下露出个仅容一人通过的洞口。苏瑶纵身跃下时，瞥见黑衣人正用刀劈向沈御史留在桌上的官帽，帽翅落地的脆响里，混着远处传来的更鼓声 —— 已是三更天了。
密道里弥漫着潮湿的霉味，墙壁上的火把忽明忽暗。苏瑶扶着石壁往前走，突然踢到个硬东西，弯腰捡起的瞬间，指尖触到片冰凉的金属 —— 是沈御史的腰牌，上面刻着 御史中丞 四字，边角还沾着新鲜的泥土。
往这边走。 个苍老的声音从前方传来。个扫地僧打扮的老者举着灯笼，灯笼穗子上系着半块莲花玉佩 —— 原来沈御史早安排好了接应。老者的扫帚在地上划出三道痕迹，大人说，账册里提到的 黑风口 粮仓，今晚有批货要运出城。
破庙的鸡叫到第三遍时，苏瑶终于赶回。慕容珏正用银针给自己放血，黑血滴在碗里，凝结成细小的血块。沈御史那边有消息？ 他的嘴唇泛着青紫色，我派林平去黑风口了，要是能截到那批货...
话未说完，外面突然传来马蹄声。秦风提着裤子从后门跑进来，裤脚还沾着草屑：林平得手了！ 他的声音带着哭腔，截到二十箱火药，还有... 还有三具尸体，都是萧府的护卫！
苏瑶的心猛地一沉。她冲出破庙，月光下，二十个木箱整齐地排在空地上，箱盖敞开着，里面的火药泛着硫磺的蓝光。林平正用布擦拭长刀上的血，刀光映着他脸上的惊骇：每个箱子底都刻着 御林军器监 的字样，签收人是... 当今太子的伴读！
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