镇国公府的晨雾里，青铜鼎的余烬还在散发着硫磺味。苏瑶将最后一枚银针从慕容珏的 “气海穴” 拔出，针尾的北斗星纹沾着的黑血，滴在案几的盐铁账册上，晕染开与 “天枢营” 令牌相同的紫黑色。
“蛊毒已清，但经脉损伤需要静养。” 她用银簪挑起药碗里的曼陀罗花瓣，簪尖的莲花纹在晨光中泛着冷光，“你父亲当年留下的‘清心散’，果然能解‘七星锁魂蛊’。”
慕容珏突然攥住她的手腕，指腹摩挲着她掌心的针眼 —— 那里还残留着昨夜传递兵符时的灼痛感。“我必须去见他们，” 他的喉结滚动着，声音带着未散的蛊毒沙哑，“镇北军的旧部，藏在城郊的废弃马场。”
案几上的青铜镜突然反射出异样的光芒。林平用朴刀挑起镜后的夹层，露出张泛黄的花名册，每个名字旁都用朱砂画着小旗 —— 是镇北军的编制标记。“秦风在济世堂的暗格里找到的，” 他的刀背敲着名册上的 “赵武” 二字，“这人现在是萧府的护院统领。”
苏瑶的指尖在名册上划过，突然停在个熟悉的名字上。“李勇，” 她抬头看向慕容珏，银针抵住名册上的朱砂小旗，“三年前戍守龙门渡的千总，不是说在平叛中阵亡了吗？”
庭院里的石榴树突然落下几片枯叶。镇国公捂着流血的左臂走进来，箭伤处的布条渗着黑血，与萧府死士镖链上的毒液颜色一致。“萧丞相的余党在城外设伏，” 他将个血淋林的锦囊扔在案上，“这是从领头人身上搜出的，上面有‘天枢营’的密符。”
锦囊里的羊皮卷展开时，发出干燥的脆响。上面用狼毫写着二十七个名字，每个名字旁都标注着见面时间和地点，最早的就在今日午时 —— 西郊的破庙。
“他们在等新的指令。” 慕容珏突然扯掉缠在胸口的绷带，露出左肋下的刺青 —— 半轮残缺的月亮，与名册上某个名字旁的标记完全吻合，“这是镇北军的‘残月令’，见此标记，旧部会效死力。”
午时的日头正烈，慕容珏换上身洗得发白的军袍，腰间悬着父亲的佩刀。城郊的黄土路上，马蹄扬起的烟尘里，他认出路边茶摊的掌柜 —— 那人往茶碗里放的盐粒，堆成了镇北军特有的 “三峰阵” 形状。
“将军要的‘云雾茶’，” 掌柜的粗布袖口露出半截刺青，手指在茶碗边缘敲出三短两长的节奏，“后山的马场，昨晚来了批‘迷路的商人’。”
破庙的蛛网在穿堂风里颤动。神龛后的暗门推开时，二十多个穿着补丁军袍的汉子齐刷刷跪下，甲胄的破洞处露出的刺青，拼合出完整的北斗七星。为首的赵武掀起衣襟，露出腹上的刀疤 —— 那是当年为慕容珏挡箭留下的。
“少将军！” 他的额头磕在布满灰尘的青砖上，声音带着压抑多年的哽咽，“我们以为... 以为您也被萧贼害死了！”
神龛上的残烛突然爆出灯花。慕容珏解开佩刀的穗子，露出刀柄里藏着的半块兵符 —— 与赵武掏出的另一半严丝合缝。“三年前龙门渡的‘兵变’，” 他的刀刃抵住供桌，木屑簌簌落在地上，“到底是谁下令屠营？”
赵武的拳头突然砸在自己的断指上 —— 那里缺了截小指，是当年拒交军粮被萧丞相的亲信砍断的。“是李嵩！” 他的声音像被砂纸磨过，“他带着‘天枢营’的人伪装成敌军，杀了我们三百弟兄，还抢走了准备赈灾的粮草！”
破庙的横梁上突然传来瓦片滑动声。林平的朴刀从梁上劈下，刀光劈开个黑衣人的咽喉，镖尾的罂粟花在血泊里缓缓舒展。“萧府的探子！” 他的刀背敲着死者的腰牌，上面的编号与盐铁账册的记录一致。
“他们知道我们来了！” 慕容珏突然将兵符塞进赵武怀里，“带着弟兄们去镇国公府，那里有秦风留下的密道。” 他拔出赵武腰间的匕首，在供桌上刻下 “酉时” 二字，“我去会会李勇。”
西郊的废弃马场里，杂草没过膝盖。慕容珏认出马厩第三间的木柱上，刻着镇北军的 “饮水槽” 标记 —— 那是他当年亲手刻的。马槽下的暗格里，藏着个生锈的头盔，内衬的布条上，用鲜血写着 “盐船” 二字。
“少将军果然来了。” 李勇从草料堆后走出，瞎了的左眼蒙着黑布，空洞的眼眶对着慕容珏，“萧丞相昨晚派人传话，说您若肯归顺，就把‘龙门渡’的兵权还给您。”
慕容珏突然将头盔掷向他。李勇下意识用右手去接，袖管滑落的瞬间，露出小臂上的刺青 —— 不是镇北军的残月，而是 “天枢营” 的北斗。“你的左手呢？” 慕容珏的刀抵住他的咽喉，“三年前斩马立誓时，不是说要让左手永远握着镇北军的军旗吗？”
李勇的独眼里突然滚出浑浊的泪。“萧丞相的人剁了我的左手，” 他扯开衣襟，露出胸口的烫伤 —— 是用烙铁烫出的 “叛” 字，“他们逼我伪造军情，说您私通敌军，否则就杀了我全家。”
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