酉时的暮霭给靖安王府的飞檐镀上层灰金，苏瑶攥着袖中的羊皮地图穿过月亮门。门环上的铜狮吞口泛着冷光，獠牙间缠着的青绸带，与三皇子玉佩的穗子质地完全相同。廊下的宫灯突然被风掀起，烛火照亮窗纸上的竹影，其中第三片竹叶的形状，与忠勇侯玉带扣的裂痕严丝合缝。
“苏姑娘可识得这个？” 三皇子的声音从紫檀屏风后传来。当他将半枚兵符推到案上时，烛火在符牌边缘的云纹里投下阴影，显露出与慕容珏母模相同的方折笔画。苏瑶注意到符底的 “北” 字缺了最后笔，而她怀中父亲遗留的钥匙，恰好能补上这道圆钩。“三年前龙门渡的尸身，” 皇子的指尖叩响案几，“都被换上了东宫卫率的甲胄。”
慕容珏突然解开腰间的锦囊，里面的硫磺粉末在烛火下泛着银光。当他将粉末撒在兵符拓本上时，立刻显露出用朱砂写的 “恒” 字 —— 与春杏账册里的批注笔迹完全一致。“殿下的人在盐铁司西库找到的，” 他将三本账册推到中央，其中记录的 “月钱” 数额，与十二处兵器库的守卫俸禄分毫不差，“每笔支出都有太子太傅的私印。”
案上的青铜爵突然倾倒，酒液在账册上漫延的轨迹，正好圈出 “七月初七” 这个日期。苏瑶想起废妃在掌心划出的 “九” 字，与忠勇侯长子的军籍编号最后位完全相同，而那本《皇室宗谱》里，三皇子生母的忌日，正是三年前的七月初七。“贵妃娘娘的红花膏，” 她压低声线，“与太医院失踪的‘牵机引’解药成分完全相同。”
三皇子猛地扯开朝服内衬，左肋下的疤痕在烛火下泛着粉红。那伤口的形状，与春杏绣帕上罂粟花的花托轮廓不差分毫。“这是恒亲王的‘家法’，” 他往伤口撒了把止血粉，药粉的香气与苏瑶药箱里的龙涎香艾草膏完全一致，“当年太医令为我疗伤时，偷偷塞给我半片玉珏。”
当那半片玉珏与苏瑶的钥匙拼合时，“受命于天” 四字突然在灯光下显出契丹文的暗纹。其中 “命” 字的竖钩处，刻着极小的 “盐” 字 —— 与恒亲王和北疆部落密约上的标记如出一辙。慕容珏突然将《京城舆图》覆在账册上，十二处兵器库的位置，恰好与三皇子暗中掌控的十二座盐场形成对峙。
“需要我做什么？” 三皇子的茶盏在案上划出弧线，水渍在舆图上漫延的范围，正好是中秋宫宴的护卫盲区。苏瑶注意到他袖口露出的护腕，上面用金线绣的北斗七星，与兵符母模的星芒角度完全相同，只是 “天权” 星的位置，被人用朱砂点了个红点。“玄武门的守卫，” 他突然压低声音，“我可以换成忠勇侯的旧部。”
苏瑶翻开《禁军布防图》，在西华门的位置用银针划出三角。这个区域的巡逻换岗时间，与四皇子侍卫在柱础上刻的 “水” 字标记完全对应。“四殿下的弓箭手，” 她将银针插进第七道刻痕，“其实是镇国公安排的暗线，他们的箭簇涂了‘醉仙散’。” 当她拔出银针时，针尖带出的木屑里，混着与萧府密道相同的青灰石粉。
慕容珏将恒亲王与北疆部落的密约铺在中央，其中 “盐铁换兵权” 的条款旁，有处极淡的指印。他往指印上喷了口酒，立刻显露出与太子朝笏相同的玉粉成分。“殿下可知，” 他的佩刀突然劈向案角，“太子的太傅今晨递的辞呈，其实是恒亲王逼他写的？” 案角的木屑纷飞，其中片残屑的形状，与东宫卫率令牌的缺口完全吻合。
三更的梆子声从王府外传来，三皇子突然将枚狼牙镖掷向屏风。镖尖的倒钩上缠着张纸条，上面的莲花火漆在烛火下泛着青光 —— 与萧府密信的火漆成分完全相同。“这是从恒亲王府鸽棚截获的，” 他用银簪挑开火漆，里面的羊皮上用回鹘文写着 “中秋夜，玄武门”，“与太子给赵武的密令内容完全一致。”
苏瑶突然将药箱底层的同心锁摆在中央，锁芯转动的声响与靖安王府暗门的机关声完全相同。当她取出里面的盐铁密约时，三皇子瞳孔猛地收缩 —— 那上面的回鹘文，与他生母陪嫁账本上的批注笔迹如出一辙。“贵妃娘娘当年掌管的盐引，” 她的指尖划过 “恒” 字，“都被换成了兵器库的入库凭证。”
“成交。” 三皇子将兵符推到苏瑶面前。当两半符牌合二为一时，烛火在 “国” 字中央投下阴影，显露出个极小的 “三” 字。慕容珏突然将十二处兵器库的布防图与禁军换防记录重叠，发现三皇子掌控的西营，正好卡在恒亲王私兵的退路上。“中秋宫宴时，” 皇子的指节因用力而发白，“我会请父皇去西苑赏月。”
窗外的竹影突然晃动，秦风带着个穿黄马褂的小太监闯进来。孩子袖中藏着的密信，是用罂粟汁写就的，在烛火烘烤下显出 “四皇子密会萧府” 的字样。当他说出西华门的弓箭手已经换成恒亲王的人时，苏瑶突然想起四皇子护腕上的狼头标记 —— 那狼眼的十字金线，与萧府管家令牌上的莲花纹完全相同。
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