戌时的梆子刚敲过第一响，御膳房的小厮正用艾草熏着竹筒。铜铃在腰间轻响的第七声里，他突然瞥见窗纸上映出个持刀的影子 —— 那人靴底的铁钉刮过青砖，发出的声响与东宫卫率的军靴完全相同。案上的月饼模子突然坠地，莲花纹在月光下裂成两半，正好露出刻在底部的 “摇光” 星标记。
“王公公让你去西跨院领新模子。” 门口的人影裹着件玄色斗篷，领口露出半片双鱼玉佩。小厮的指尖在袖中攥紧三皇子给的玉珏，突然注意到对方耳后没有莲花刺青 —— 真正的御膳房总管，左耳后有颗朱砂痣。当他假装弯腰拾模子时，铜铃在砖地上磕出三短两长的暗号，这是与镇国公府约定的 “遇险” 信号。
镇国公府的密室里，苏瑶正用银簪破译新到的密信。当她读到 “桂花瓣落” 四字时，案上的青铜爵突然炸裂，酒液在宫禁图上漫延的轨迹，正好覆盖了小厮所在的西跨院。“这是说眼线暴露了，” 她抓起药箱，银针在锦盒里震颤的频率，与午时小太监带来的木牌信号完全相同，“三殿下的人在西跨院遇险。”
慕容珏的佩刀在宫禁图上划出弧线，从西跨院到玄武门的路线突然亮起 —— 这是用硫磺粉混合朱砂画出的，与恒亲王密道的走向完全重合。“秦风带三十人从密道过去，” 他往图上的 “水” 字标记撒了把石灰，立刻显露出条岔路，“记住，遇到刻着‘天权’星的砖就转弯，那是太子太傅留下的逃生口。”
亥时的风卷着桂花香灌进西跨院。小厮被按在冰冷的石案上，玄色斗篷的主人正用匕首挑开他的衣领。当那道莲花刺青暴露在月光下时，院外突然传来更夫的梆子声 —— 三短两长的节奏里，混着镖局特有的铜哨音。“看来你的同党来了，” 斗篷人突然扯下腰间的双鱼玉佩，玉上的裂痕与忠勇侯玉带扣的缺口完全吻合，“恒亲王早就等着这出戏了。”
苏瑶带着镖师冲进西跨院时，正看见小厮将竹筒塞进假山石缝。镖师们甩出的锁链在月光下连成网，缠住刺客手腕的瞬间，对方突然咬破藏在齿间的罂粟籽 —— 嘴角溢出的黑血，与春杏账册里记载的 “牵机引” 中毒症状完全相同。“他是太子的人，” 苏瑶用银针撬开刺客的嘴，舌尖上烙印着的 “恒” 字，与兵器库的入库章如出一辙。
假山后的密道里，秦风正用艾草熏着石壁。当第七块刻着 “天权” 星的砖被推开时，里面滚出个用油纸包着的东西 —— 解开后竟是半片兵符拓本，与小太监药箱里的那半正好拼合。“这是小厮藏的，” 他往拓本上喷了口酒，立刻显露出 “子时放火” 四字，墨迹里掺着的硫磺粉，与御药房丢失的批次完全相同。
镇国公府的密室在子时亮起灯。苏瑶将拓本与宫禁图并置，“放火” 二字正好落在御膳房的位置。案上的烛火突然被风掀起，照亮密信背面用靛蓝写的小字：“月饼馅里有火药”。她翻出《武经总要》，其中 “火药配方” 章节的批注笔迹，与太子太傅在密道砖缝里的私印完全一致。“他们想借救火混进西苑，” 慕容珏的指节叩响案几，“西跨院的火只是幌子。”
穿黄马褂的小太监在丑时拍响瑶安堂的后门。他的发髻里藏着块烧焦的布片，上面的 “开阳” 星标记还冒着青烟。“御膳房真的走水了，” 小太监的指甲缝里嵌着硫磺颗粒，与太医令领走的十斤硫磺成分相同，“但放火的是四殿下的人，他们故意烧了有密道的那间。”
苏瑶突然注意到小太监耳后的擦伤，形状与萧府管家令牌的莲花纹边缘完全吻合。“你被人跟踪了，” 她往药箱里撒了把艾草灰，立刻显出串脚印，从后门直抵街角 —— 那鞋印的尺寸，与四皇子侍卫的靴码分毫不差。案上的青铜爵突然倾斜，酒液在地上积成的水洼里，映出屋顶潜伏者的影子。
寅时的露水打湿了屋脊。慕容珏的佩刀划破夜空，将潜伏者钉在鸱吻上。那人怀中掉出的密信，用罂粟汁写着 “巳时三刻动手”，与小厮拓本上的 “子时放火” 形成时间差。“这是调虎离山，” 苏瑶解开刺客的腰带，夹层里藏着的西苑布防图，标注的伏击点与九曲桥的桥洞数量完全对应，“真正的目标是赏月的陛下。”
当第一缕晨光透过气窗时，所有线索在案上组成完整的证据链。小厮藏的拓本、小太监带的焦布、刺客的密信，笔迹都出自同一人之手 —— 与春杏辨认出的太子太傅笔迹完全相同。苏瑶突然将银针插进 “巳时三刻” 的 “巳” 字，针尖带出的纸屑里，混着与废妃窗前相同的罂粟花粉。
“必须让三殿下知道时间变了，” 慕容珏将新的密信卷进竹筒，竹壁刻着的北斗七星，在晨光下泛着青白。他往竹筒里塞了片艾草叶，这是约定的 “紧急” 信号。秦风已经备好了快马，马鞍上的铜铃正以三短三长的节奏轻响 —— 这是说要从十二处兵器库的盲区突围。
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