辰时的慈宁宫，晨雾像化不开的愁绪，缠在朱红的宫墙上。檐角的铜铃被风拂得轻响，却衬得宫院更显死寂 —— 自太后被软禁后，这里的宫女太监大多面带惶色，走路都轻手轻脚，连洒扫的扫帚划过青砖，都只敢发出细碎的声响。
苏瑶站在宫门外，指尖无意识摩挲着腰间的莲花玉佩 —— 这是母亲的遗物，昨夜放在灵前时，她特意用艾草熏过，此刻还带着淡淡的香气，像是母亲在身边陪着她。慕容珏站在她身侧，玄色劲装外罩了件墨色锦袍，既符合入宫的规制，又方便随时应对突发状况，他低声提醒：“太后的贴身侍卫还在宫内，我们就说‘奉陛下旨意，为太后诊脉’，进去后再寻密道，别打草惊蛇。”
秦风已提前和宫门守卫打过招呼，三人出示令牌后，顺利进入宫院。引路的宫女名叫春桃，约莫十五六岁，眼眶泛红，像是刚哭过，走在前面时，脚步时不时停顿，还偷偷回头看苏瑶，欲言又止。
苏瑶心中微动，故意放慢脚步，与春桃并肩而行，声音放柔：“春桃姑娘，我看你脸色不好，是不是最近没休息好？我这里有安神的草药，你若不嫌弃，可以拿去泡水喝。”
春桃身子一僵，突然屈膝跪下，声音带着哭腔：“苏医令！求您救救我！太后她…… 她昨天还让刘嬷嬷的人传信，说若是有人来查密道，就把我推出去顶罪，我不想死啊！”
慕容珏和秦风对视一眼 —— 没想到刚入宫就有突破口。苏瑶扶起春桃，从药箱里取出一小包安神散，塞到她手里：“你别怕，只要你告诉我们密道的入口，我保证你不会有事，陛下也会赦免你的罪。”
春桃抹了把眼泪，领着三人绕到慈宁宫的偏殿 —— 这里是太后的佛堂，供桌上摆着一尊鎏金观音像，香炉里的香灰积了厚厚一层，显然多日未有人打理。“密道的入口…… 在观音像后面的地砖下，” 春桃指着观音像，声音发颤，“太后每次和外面联系，都是趁夜里从这里出去，还让我们在周围撒‘迷魂香’，防止被人发现。”
慕容珏上前，轻轻推动观音像 —— 像身纹丝不动，底部似乎有机关。苏瑶蹲下身，仔细观察地砖的缝隙，发现靠近观音像的一块青石板边缘，比其他石板略宽，上面还刻着一道细微的莲花纹，与她腰间玉佩的纹路隐隐呼应。“是莲花机关，” 她掏出玉佩，嵌入纹路，轻轻顺时针转动三圈，只听 “咔嗒” 一声，青石板缓缓向下凹陷，露出一个黑漆漆的密道口，一股潮湿的霉味混杂着淡淡的毒香，从里面飘出来。
“里面有毒！” 苏瑶立刻掏出雪莲粉，撒向密道口，粉粒遇毒香瞬间凝成淡蓝冰晶，“是‘迷魂香’的变种，还加了冰魄毒的粉末，吸入后会让人产生幻觉，甚至昏迷。” 她从药箱里取出三枚特制的银口罩 —— 这是昨夜连夜赶制的，口罩夹层缝了浸过雪莲汁的纱布，能过滤毒香，“我们戴上口罩再进去，里面肯定还有其他陷阱。”
密道内漆黑一片，慕容珏点燃火折子，火光摇曳中，能看到通道两侧的墙壁上，每隔几步就嵌着一支毒箭，箭尖泛着青黑色，显然淬了剧毒。“小心脚下，” 秦风提醒，他蹲下身，用刀鞘拨开地上的碎石，发现地砖下藏着细如发丝的引线，“是绊发毒箭，一旦踩到，两边的箭就会射出来。”
苏瑶从药箱里取出银针，用 “导气术” 控制力度，甩出三枚，精准刺中引线连接的机关，箭囊 “咔嗒” 一声弹开，毒箭尽数落在地上，没有伤到任何人。春桃跟在后面，看得目瞪口呆，小声说：“苏医令，您的银针真厉害…… 之前有个侍卫不小心触发机关，被毒箭射中，没半个时辰就死了。”
密道走了约莫半柱香的时间，前方突然出现一道石门，门上刻着太后的凤纹，还有一行小字：“非凤脉者，擅入者死。”“是身份验证机关，” 苏瑶看着凤纹，想起母亲的玉佩上也有类似的纹路，她将玉佩贴在凤纹上，石门缓缓打开，里面竟是一间密室，墙上挂着太后与藩王的来往密信，桌上还放着一个黑色的木盒，里面装着几瓶淡绿色的液体 —— 是 “牵机露”，一种比牵机毒更隐蔽的毒药，无色无味，混入茶水后难以察觉。
苏瑶拿起一瓶牵机露，指尖冰凉 —— 她突然想起 203 章老柳给的密信里提到 “柳氏知晓太多，需用牵机露除之”，柳氏，正是她的母亲！她颤抖着打开墙上的密信，其中一封是太后写给藩王的，字迹尖利：“苏振海（苏瑶父亲）已查盐铁贪腐，柳氏又察觉先帝中毒端倪，若不除之，恐坏大事。可令李御医借‘安神汤’下牵机露，事后嫁祸盐铁案，一举两得。”
“是他们！真的是他们！” 苏瑶的眼泪掉在密信上，晕开了墨迹，“母亲不是病逝的，是被他们用牵机露害死的！父亲也是因为查案，才被他们嫁祸灭门！”
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