卯时的瑶安堂，药圃里的雪莲沾着晨露，在熹微晨光中泛着淡蓝微光。苏瑶坐在石桌旁，指尖轻轻抚过完整的先帝手谕，宣纸边缘因岁月泛黄，“宗人府禁地藏皇室秘辛” 的字迹却依旧清晰 —— 这行字像一根细针，轻轻刺着她的心事：母亲生前总说 “宗人府是苏家的‘护命符’，也是‘催命符’”，当年她不懂，如今握着这卷手谕，才隐约明白，苏家的覆灭、先帝的死因、甚至墨尘的身世，都与那座禁地里的秘密紧紧缠在一起。
“在想什么？” 慕容珏的声音从身后传来，他端着两碗温热的莲子羹，玄色劲装已换成轻便的青布衫，显然是为今日的行动做了准备，“三皇子刚派人来，说宗人府禁地的守卫已换成我们的人，随时可以过去。”
苏瑶接过莲子羹，指尖触到瓷碗的暖意，才缓过神：“我在想，墨尘为什么要留下‘知晓先帝死因’的线索？他是北狄军师，本该帮着北狄对付我们，却又像在故意引导我们查真相……”
“或许他也有自己的苦衷。” 李默的声音从院门口传来，他抱着一叠整理好的《毒经》批注，眼底带着熬夜的红血丝，“我昨夜研究《毒经》，发现你母亲在页边写过‘墨氏子，性善，被胁于北狄’，或许墨尘是被迫留在北狄的，甚至…… 他想借我们的手，为自己赎罪。”
苏瑶心中一动 —— 母亲的批注从未出错，当年她预言 “藩王会用冰魄毒”，后来果然应验。她刚要说话，就见石伯在小豆子的搀扶下走来，老人胸前的伤还缠着绷带，手中却攥着一枚铜制钥匙，钥匙柄上刻着小小的莲花纹。
“苏姑娘，” 石伯将钥匙递过来，声音因虚弱有些沙哑，“这是当年你嫡母交给老奴的‘宗人府禁地钥’，说若是有一天你要去禁地，这枚钥匙能打开最里面的‘藏秘阁’。她还说，藏秘阁里有一个‘莲纹匣’，里面装着你父亲留给你的东西，能证明苏家的清白。”
苏瑶接过钥匙，指尖抚过冰凉的莲花纹，突然想起小时候，嫡母曾握着她的手，在沙盘上画过同样的莲花，说 “这是苏家与皇室的‘契纹’，当年太祖皇帝与苏家先祖结为兄弟，才定下这枚钥匙”。原来嫡母的每一步，都是在为她铺路，为苏家留后路。
“我们现在就去宗人府。” 苏瑶站起身，将手谕和钥匙小心收好，“慕容，你和我去禁地；李默，你留在瑶安堂，继续研究《毒经》，若是墨尘那边有动静，也好有应对的解药；秦风，你去天牢提审太后余党，看看能不能问出更多关于墨尘和北狄的动向。”
辰时的宗人府，朱红大门前的石狮子蒙着薄尘，守卫的禁军见苏瑶等人来，立刻放行 —— 三皇子已提前打过招呼，整个宗人府除了禁地周围，都撤了多余的人，避免走漏消息。
禁地入口在宗人府后院的一座假山下，石门上刻着繁复的龙纹，中央却留着一个莲花形状的凹槽 —— 正好能放进石伯给的那枚钥匙。苏瑶将钥匙插入凹槽，轻轻转动，只听 “咔嗒” 一声，石门缓缓向内打开，一股潮湿的寒气扑面而来，夹杂着淡淡的霉味。
“里面可能有机关，我走前面。” 慕容珏掏出火折子，率先走进石门，火光照亮了长长的甬道，甬道两侧的墙壁上，每隔几步就刻着一幅壁画，画的是太祖皇帝与苏家先祖并肩作战的场景，最后一幅却被人用墨涂掉了，只隐约能看到 “墨氏” 二字。
“有人故意毁掉了这幅画。” 苏瑶蹲下身，指尖拂过壁画上的墨迹，用银针轻轻刮了一点，放在鼻尖轻嗅 —— 是北狄的狼血墨，和太后宫里搜出的一模一样，“是太后或墨尘的人干的，他们不想让我们看到这幅画的内容。”
继续往前走，甬道突然变窄，地面上出现了一排排莲花形状的地砖，有的是白色，有的是红色。慕容珏刚要踩上白色地砖，苏瑶突然拉住他：“等等！这些地砖有问题！” 她掏出雪莲粉，撒在红色地砖上，粉粒瞬间变成黑色 —— 地砖下藏着毒针！
“是‘莲纹毒阵’！” 苏瑶想起母亲《毒经》里的记载，“白色地砖是安全的，红色地砖下有毒针，而且每走三步，地砖就会互换颜色，必须按‘左三右二’的步法走，才能避开机关。”
她牵着慕容珏的手，按照 “左三右二” 的步法，一步步小心往前走。走到甬道尽头，眼前出现一座阁楼，阁楼门楣上写着 “藏秘阁” 三个大字，门是紧闭的，门上同样刻着莲花纹，只是比钥匙上的更复杂。
“用钥匙试试？” 慕容珏示意苏瑶拿出钥匙。苏瑶将钥匙插入莲花纹凹槽，却发现钥匙只能转动一半，阁楼门纹丝不动。就在这时，阁楼周围突然飘起淡黑色的雾气，雾气中隐约有影子晃动 —— 是 “幽影毒”！
“屏住呼吸！” 苏瑶立刻掏出雪莲粉和龙涎草粉，混合后撒向雾气，粉粒与毒雾接触，瞬间凝成淡灰色的颗粒，掉在地上，“这是北狄的幽影毒，遇光则显形，吸入后会产生幻觉，看到最害怕的东西！”
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