落马坡的晨雾裹着浓重的血腥气漫过坡顶时，苏瑶正单膝跪在慕容珏身侧，指尖死死按住他后背崩裂的伤口，可暗红的血还是像断了线的珠子般，顺着纱布缝隙汩汩渗出，在身下枯黄的草叶上晕开大片深色印记。慕容珏那件玄色披风早已被血浸透，随意铺在一旁，倒像是暗夜中骤然绽放的墨莲，与满地尸骸旁的血渍交织成触目惊心的图景。三皇子赵珩拄着佩剑站在不远处，握剑的手还在不受控制地轻颤，剑身上的血珠顺着锋利的刃口滴落，砸在石缝里的枯草上，惊得两只躲在丛中啄食的灰雀扑棱着翅膀，仓皇逃向天际。
“瑶儿，先顾着查探，搜那锦衣卫头领的身。”慕容珏的声音从齿缝里挤出来，每一个字都像牵动了后背的伤口，疼得他额角青筋暴起，冷汗顺着下颌线滑落。他强撑着抬起头，目光扫过坡上横七竖八、穿着北狄服饰却露着中原靴底的尸体，最终定格在被三皇子亲兵反剪按在地上的锦衣卫千户身上——那人腰间系着个鎏金兽首香囊，香囊上雕刻的云纹，与张承业日常佩戴的那件别无二致。
苏瑶咬了咬下唇，从药箱里摸出最后一卷浸过止血药的纱布，快速垫在慕容珏伤口处，又用布条层层缠紧，确认暂时止血后才起身，快步走向那被按在地上的千户。她蹲下身时，能清晰看见对方眼底翻涌的桀骜与深藏的恐惧，嘴角还沾着未干的血沫。“张承业让你们乔装北狄人伏击，除了栽赃三皇子通敌，还有什么后手？”她的声音压得极轻，指尖却精准扣住对方手腕内侧的脉门——那是太医院秘传的“锁脉诀”，能悄无声息搅乱心脉，却不留半点痕迹。
千户梗着脖子啐出一口带血的唾沫，恶狠狠地骂道：“妖女休要多问！我等乃锦衣卫北镇抚司属官，尔等以下犯上，待张大人清剿叛党，定要将尔等株连九族！”话音未落，他突然剧烈挣扎起来，肩膀猛地向后顶，试图去够怀中一物。苏瑶反应快如闪电，左手死死按住他的胸口，指尖刚触到一片冰凉坚硬的物件，就见千户眼中闪过一抹决绝，喉结用力滚动了一下——竟是咬碎了藏在牙床后的毒囊！
“不好！”苏瑶厉声喝止，伸手去掰他的下颌，可已经晚了。黑色的血沫从千户嘴角溢出，顺着下巴滴落在草叶上，瞬间将枯草灼出细小的黑洞。他只来得及用怨毒的目光扫过苏瑶和赵珩，身体便像抽去筋骨般软了下去，彻底没了气息。赵珩气得一脚踹在尸体旁的石头上，石屑飞溅：“废物！死到临头还嘴硬！”他转头看向苏瑶，声音里带着难掩的后怕，“若不是你和慕容将军及时带着盐铁司旧部赶来，我今日不仅要命丧于此，还要背上通敌叛国的污名，让张承业那老贼称心如意。”
苏瑶无视地上的尸体，从千户怀中摸出那片冰凉的物件——竟是块巴掌大的青铜令牌，正面刻着“锦衣卫北镇抚司”的阴文，边缘还嵌着细小的鎏金纹路，而背面则赫然阴刻着一朵诡异的曼陀罗花——那是暗影阁高层独有的标识。她指尖摩挲着曼陀罗花的纹路，心头一沉，转身将令牌递给慕容珏：“张承业竟把暗影阁和锦衣卫绑在了一处，看来他是铁了心要借着皇子遇袭的由头，颠覆朝局了。”
慕容珏接过令牌，指腹抚过鎏金纹路，脸色愈发凝重：“这令牌的铸刻工艺是内造局的‘云纹鎏金’手法，寻常官员根本无权调用。张承业能拿到这种工艺的令牌，可见早已买通了宫廷工匠，甚至可能安插了心腹在工部。他敢在落马坡伏击皇子，必然在京城布下了天罗地网，就等我等‘全军覆没’的消息传回，好立刻以‘平定叛党’为名，拥立七皇子那傀儡登基。”他说着便要挣扎起身，可刚撑起上半身，就因失血过多眼前发黑，身体晃了晃便要栽倒。
“慕容大哥！”苏瑶快步上前扶住他，冰凉的指尖刚触到他的额头，便惊得心头一跳——伤口感染引发的高热已经烧了起来，皮肤烫得吓人。她转头对赵珩急声道：“三皇子，此处不宜久留！慕容大哥伤口淬毒且高热不退，必须尽快找地方清创疗伤，同时得派快马连夜赶回京城，通知秦风大人加固城防，盯紧张承业的动向！”
赵珩也看出慕容珏情况危急，不敢耽搁，立刻对亲兵吩咐道：“留下十人清理战场，搜遍所有尸体的遗物，尤其是文书信函！其余人护着慕容将军和苏医官，随我去前方的清风驿休整！”他亲自走到慕容珏另一侧，伸手架住对方的胳膊，能清晰感受到那原本挺拔的身躯此刻有多沉重，心中五味杂陈——这位比自己还年轻两岁的将军，自苏家蒙冤后便一路为他筹谋，如今却为护他性命落得如此境地。
清风驿离落马坡不过三里路程，可对慕容珏而言，每一步都像是踏在烧红的烙铁上。苏瑶小心翼翼地扶着他的腰，能清晰感受到他掌心的冷汗浸透了自己的衣袖，身体因剧痛而不停颤抖，却自始至终没哼过一声。走到驿站门口时，慕容珏突然停下脚步，目光锐利如鹰，扫过门廊下悬挂的两盏红灯笼：“这灯笼穗子是西疆特产的红绒，染的是胭脂河的矿砂，遇水不褪色，寻常驿站绝不会用这般金贵的物件——有诈。”
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