暮色如浸墨的棉絮，循着飞檐翘角的轮廓，一点点裹紧京城。瑶安堂后堂的窗棂漏出微光，苏瑶正将最后一撮当归倒入青釉药臼，木质药杵撞击瓷壁的“笃笃”声，在寂静的夜里敲出细碎的回响。门帘被朔风掀起一角，寒气裹挟着雪籽扑进来，慕容珏玄色披风的下摆还滴着夜露，肩头落着的半片雪籽尚未消融。“瑶儿，西城布防已妥，只是——”他语声顿住，将一封火漆封口的密信轻放在案上，狼头蜡印在烛火下泛着冷光，“秦风刚从沈念亲卫身上截获的。”
苏瑶放下药杵，指尖抚过密信边缘——是江湖惯用水浸不烂的韧纸，粗糙质感下，火漆缝隙里隐约嵌着“宸妃”二字残痕。她取来银簪，针尖挑开火漆时格外小心，信纸展开的瞬间，松烟墨香混着仓促的笔意扑面而来：“粮草已焚，需借瑶安堂‘还魂香’诱禁军松懈，三日后丑时，西直门见‘宸’字旗为号。”落款处无名无姓，只画着半朵残缺的桃花——那是沈念少年时为宸妃描过的纹样，苏瑶曾在父亲遗留的《江南春意图》轴尾见过，笔触里藏着少年人的虔诚。
“还魂香”三字如针，猝然扎得苏瑶指尖发麻。那是她为安抚战后惊悸的士兵特制的安神香，本只有浅淡催眠之效，可若掺了曼陀罗花粉，便能让人陷入半个时辰的昏沉瘫软，连握刀的力气都无。沈念竟知晓这等秘药，瑶安堂里必藏着他的眼线。她抬眼时，慕容珏正凝望着墙上京畿布防图，指腹反复摩挲西直门的标记，眉峰拧成一道深川：“沈念麾下羽林卫旧部虽不足三千，但西直门守将张谦是他当年副将，恐早已暗通款曲。”
窗外突然传来夜枭啼叫，三声凄厉，像极了丧仪上的哭腔。苏瑶撩开厚重棉帘，夜色里的西直门城楼只剩一点昏黄灯火，如风中残烛般摇曳。“张谦的母亲上月染了肺痨，是我亲自调理的方子。”她语声里裹着几分复杂，案头那盒江南碧螺春还在，锡罐外锦缎套子绣着的“忠君”二字针脚密实，“他若真要反，必是有难言之隐。”慕容珏从身后轻按她肩头，掌心薄茧蹭过她微凉的肩头，带着安稳的暖意：“当年盐铁司案，张谦父亲被诬贪墨，是沈念拼着触怒权相，搜集证据为其昭雪。这份再造之恩，张谦记了十年。”
话音未落，堂外传来急促的脚步声，药童阿福的喘息声越来越近：“苏姑娘！慕容将军！秦大人来了，在后院柴房候着，说有天大的急事！”苏瑶与慕容珏对视一眼，皆从对方眼中看到凝重，快步往后院走去。柴房里未点灯，唯有一支残烛插在墙缝中，火光摇曳间，映出秦风满是血丝的双眼。他盔甲上还沾着城外的泥土与暗红血渍，见到两人便霍然起身，甲叶碰撞声里带着急喘：“沈念在十里坡设了暗桩，截杀了我们的运粮队，我带人死战才抢回半车粮草，可——”他从怀中掏出一块染血的衣角，上面绣着的药葫芦标识格外清晰，“这是从暗桩身上搜出的，是咱们瑶安堂的记号。”
苏瑶捏起衣角，指尖抚过江南云锦特有的细密纹路——这是柳婶的手艺。柳婶无儿无女，三年前被苏瑶从人牙子手中救下时，手腕还缠着勒痕，此后便将瑶安堂当作自己的家，绣活做得又快又好。“不可能是柳婶。”她语声发紧，指尖冰凉如铁，“昨日她还跟我说，要给城外孤儿院的孩子绣几双棉鞋，说冬天下雪路滑，孩子脚不能冻着。”秦风重重叹了口气，又掏出一封揉皱的家书，字迹歪歪扭扭却透着急切：“这是柳婶写给城外侄子的，你看背面。”信纸背面，赫然画着半朵与密信一模一样的桃花，笔触仓促却辨认得出。
残烛突然“噼啪”爆响，火星溅在青砖地上，烫出个细小的黑痕。慕容珏快步走到柴房门口，对守在外头的亲兵低声吩咐几句，折返时语声沉凝：“柳婶的侄子去年秋闱落榜，回家路上被沈念的人打断了腿，要挟柳婶做内应。”他看向苏瑶，眼中满是不忍，喉结滚动半响才续道，“今日午时，柳婶服毒自尽了，死前托杂役刘妈给你带了句话：‘瑶安堂的药，从来只救好人，不助恶徒’。”苏瑶的眼泪猝然砸在染血衣角上，晕开一小片深色——她忽然想起，柳婶绣的每一个药葫芦里，都藏着个极小的“安”字，那是她对这方医馆最深的念想。
“沈念要的不是粮草，是京城大乱。”秦风将残烛往墙缝里按了按，火光陡然亮了些，映出他下巴上冒出的青色胡茬，“藩王粮草被烧，他麾下兵士断了补给，只能靠突袭西直门打开缺口，接应城外的江湖势力。三日后丑时，正是禁军换岗的空隙，若真让他用了加料的还魂香，西直门必破无疑。”苏瑶抬手拭去泪痕，转身走向柴房角落——那里堆着几捆晒干的曼陀罗花，是她为配制外科麻醉药预备的原料。“他要还魂香，我便给他。”她捏起一朵曼陀罗花，花瓣上的晨露早已干透，在火光下泛着冷白光泽，“但这香里，我会加一味‘醒神草’，半个时辰后药性便会消解。而且——”她抬眼看向慕容珏，眸中闪过寒芒，“我要亲自去见张谦。”
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