初夏的晨雾像揉碎的青纱,笼着瑶安堂后院的药圃,刚冒芽的紫苏嫩叶沾着露珠,在熹微晨光里泛着温润的绿。苏瑶蹲在畦边整理药苗,指尖刚触到一片蜷曲的新叶,昨夜天牢里张承业濒死的嘶吼便猝然撞进耳畔——“太后在寿康宫养着暗线!是个戴银簪的女官!”她指尖一颤,带落草叶上的露珠,砸在青石板上洇出极小的湿痕。转身时,正撞见慕容珏立在月亮门外,玄色常服的下摆沾着晨雾凝成的水珠,他掌心托着枚银簪,缠枝莲纹在微光中流转,簪头那颗珍珠映着天光,亮得有些晃眼。
“秦风从张承业书房暗格里搜出的,”慕容珏迈过门槛走近,指尖摩挲着簪身的刻痕,那痕迹深浅不一,是常年握持留下的包浆,“内务府造办处的款识在簪尾,十年前太后晋封时,先帝赏给寿康宫掌事女官的规制。现任掌事刘姑姑,原是太后潜邸时的陪房,一手调香的本事,还是太后亲传的。”苏瑶接过银簪,冰凉的银质顺着指尖爬上来,她指尖摩挲到簪尾内侧,果然刻着个极小的“刘”字——那笔锋的转折,竟与母亲遗物账本上“刘记药材”的落款如出一辙。
晨雾里刚飘来第一缕药香,回廊就传来急促的脚步声。林砚抱着药箱狂奔而来,青布衫前襟沾着褐色药汁,右耳后那粒朱砂痣被晨光浸得鲜活,他喘着气喊道:“师父!西城王记布庄的掌柜娘子难产,稳婆刚才派人来叩门,说脉象都弱了,再不去怕是……”话没说完,前堂伙计阿福拎着个描金食盒闯进来,青布头巾都歪了,声音发颤:“苏姑娘!宫里的公公来了!说是寿康宫刘姑姑心口疼得紧,传您即刻入宫诊脉,轿子都停在门口了!”
苏瑶心头猛地一沉,指节攥得发白,将银簪塞进腕间的锦袋里,转身往内室取诊箱:“林砚,王掌柜娘子是气血亏虚导致的滞产,你用三阴交透合谷穴施针,针深三分,留针一刻钟,再灌服参芪汤——春桃,去库房取二两野山参,熬汤时加三片生姜温性。”她抓起诊箱的瞬间,慕容珏已拦在门口,玄色衣袍带着晨雾的凉意,他眉峰拧成川字:“张承业昨夜刚招供,今早刘姑姑就‘病了’,这是明摆着的陷阱。我陪你去,秦风已带三百禁军在宫门外候着,若半个时辰没出来,他会以‘医闹’为由闯宫。”
銮驾停在瑶安堂门口时,林砚正背着药箱往外冲,冷不防与抬轿的太监撞了个满怀。领头的太监穿着石青色宫服,腰间挂着银质腰牌,尖着嗓子呵斥:“哪来的毛头小子!耽误了刘姑姑的病情,仔细你的皮!”林砚攥紧药箱带子,指节泛白,右耳后朱砂痣涨得通红:“人命关天!里面的妇人等着救命,刘姑姑要是真疼,等我救完人再去也不迟!”太监被噎得脸色发青,扬手就要打。苏瑶快步上前攥住他的手腕,力道不大却稳,她屈膝福身,语气平静却带着不容置疑的分量:“公公息怒,犬徒年幼不懂规矩,我已将医馆事务交代清楚,这就随您入宫。只是王掌柜娘子若有不测,京中百姓怕是要议论,说宫里为了女官,不顾民间妇孺死活。”太监脸色一阵青一阵白,终是悻悻地放下手。
銮驾在晨雾中的宫道穿行,朱红宫墙像浸了墨的宣纸,在雾中晕出深浅不一的轮廓。苏瑶撩开轿帘一角,见慕容珏骑着乌骓马跟在侧后方,玄色披风被风掀起,露出腰间佩刀的鲨鱼皮鞘,在雾中泛着冷光。行至寿康宫偏门,晨雾已散了大半,刘姑姑正扶着汉白玉廊柱等候,银簪绾着半白的发髻,几缕碎发贴在蜡黄的脸颊上,像张被雨水泡过的宣纸。她见到苏瑶,捂着胸口剧烈咳嗽,声音嘶哑得像磨过砂纸:“苏医官可算来了……哀家这心口疼得钻心,夜夜都梦见先皇站在跟前,说我办事不力……”
进了内殿,檀香的甜腻里裹着一丝极淡的苦杏仁味,像藏在糖里的针。苏瑶刚要伸手搭脉,刘姑姑突然反手攥住她的手腕,指腹在她掌心快速划了个“三”字,力道大得几乎嵌进肉里。随即她猛地松开手,躺回铺着青缎褥子的榻上,声音压得极低,带着不易察觉的颤抖:“前日御膳房送了盘杏仁糕,哀家吃了两块,夜里就开始疼。太医院来了几个太医,都说是肝气郁结,开了药吃了更重。”苏瑶指尖搭在她腕上,脉象虚浮如飘絮,却在尺脉处藏着一丝劲气——这是常年习武之人的脉象,绝非寻常深宫女官该有的底子。
“姑姑这不是肝气郁结,是中了慢性毒。”苏瑶从诊箱里取出银针,银质针身在晨光里泛着冷光,她捏起一枚在刘姑姑太冲穴轻轻一点,“这毒叫‘杏仁霜’,混在杏仁糕里几无异味,初时只觉胸闷,三日便会伤及心脉,七日则回天乏术。幸得姑姑体质强健,又常年用梅花香调理气血,才暂缓了毒发。”她说话时,余光扫过东首的织金帐幔,幔角微动,露出半片黑色衣袖,袖口绣着的云纹——与当年截杀母亲时,那些黑衣人袖口的纹样一模一样。
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