万寿节前夜的风裹着暮秋的寒峭，卷着几片早落的梧桐叶，“啪嗒”撞在太医院朱红的窗棂上，碎成满地细碎的声响。苏瑶伏在屋脊的琉璃瓦上，藏青色夜行衣与浓夜融成一片，鬓边那枚银质柳叶簪却在月色下泛着冷光——那是慕容珏亲手锻打的，簪头镂空处藏着三枚米粒大的银针，针尾淬了麻痹穴脉的薄霜，是她数次遇险时的救命符。她望着下方亮着灯火的院判值房，指尖无意识摩挲着簪头纹路，鼻尖萦绕着瓦当积灰与防风、白术混合的药香，竟与三年前第一次潜入太医院查父亲旧案时的气息别无二致。
“影子”的密信还揣在贴身处，糙粝的麻纸透过里衣硌着心口。信上仅六字：“万寿节，御膳房，鹤顶红。”秦风在白云观火场的残烬中翻出这张纸条时，它正夹在卷焦黑的《本草纲目》里，字迹刻意摹仿太医院录事的工整笔锋，却在“鹤”字起笔处泄了底——那抹拖长的“蚕头燕尾”，与陈猛从江南藩王府密道带出的账册笔迹如出一辙。“师父，院判房的灯灭了。”林砚的声音从西侧屋脊飘来，少年刻意压着声线，喉间还带着前日为护密诏留下的沙哑，右耳后那粒朱砂痣在溶溶月色下泛着淡红，像极了宸妃画像上那颗泪痣。
苏瑶屈指比了个噤声的手势，指尖扣住瓦檐棱角轻轻一借力，身形便如坠叶般滑落在值房窗下。窗纸被夜风吹得微微颤动，映出道佝偻的身影，正踮脚在书架顶层翻找着什么，烛火摇曳间，那人袖口露出半截杏黄色医带——那是太医院院判独有的标识，浆洗得笔挺，在昏暗中泛着刺目的光。她屏住呼吸，将柳叶簪的银针轻轻戳进窗纸破洞，借着透进来的微光看清了那人面容：竟是新任院判张慎，三天前还在瑶安堂握着她的手，指腹摩挲着她腕间的药囊感慨：“苏医官年少有为，以女子之身立不世功，真乃我朝医道之幸啊。”
张慎终于从书架最深处抽出个紫檀木盒，盒身雕着缠枝莲纹，边角被摩挲得发亮。他哆哆嗦嗦掀开盒盖的瞬间，一道幽蓝冷光从盒中泄出，在地上投出团晃动的光晕。苏瑶瞳孔骤然缩紧——那是颗南海鲛人油浸泡的夜明珠，珠身通透如冰，能在暗处长明三寸，正是当年母亲为宸妃调理隐疾时，先帝亲赐的信物，苏家遭难后便随母亲的陪嫁一同失踪。张慎颤巍巍取出夜明珠，又从怀中掏出张泛黄的羊皮图纸，借着珠光反复摩挲着，嘴唇翕动着低语：“宸妃墓的机关图……老院判临终前攥着我的手说，只要拿到那东西，三殿下就能凭此重掌乾坤，东山再起……”
“宸妃墓”三个字如惊雷炸在苏瑶耳畔，震得她耳膜嗡嗡作响。她猛地想起母亲弥留之际，攥在她小手里的那方素绢帕，帕角绣着幅极小的陵园图，用银线标注着“西郊万安山”的方位。那时她才七岁，只当是母亲思念故主绣的念想，如今想来，那银线绣就的曲径回廊，分明是通往地宫的秘道图。檐角铜铃突然“叮铃”轻响，慕容珏的身影已如影随形落在她身侧，掌心的佩刀还带着夜露的寒气，刀鞘上的鲨鱼皮被月光浸得泛着暗光：“里面的人在说什么？”
话音未落，值房的门“吱呀”一声被推开。张慎举着夜明珠快步走出，珠光照亮他鬓角的白发，也映出他眼底的焦灼。转身锁门时，他袖口突然滑出枚青铜令牌，“当啷”一声砸在青石板上，在寂静的夜里格外刺耳。令牌正面刻着朵扭曲的莲花，花瓣边缘带着尖刺——那是三皇子弘礼的专属徽记，当年父亲就是被刻着这徽记的密信构陷通敌。苏瑶与慕容珏交换了个眼神，两人足尖点地，悄无声息地跟了上去。张慎脚步急促，沿着太医院回廊拐进西侧角门，那里停着辆青布马车，车帘低垂，缝隙里隐约露出双皂靴，靴底沾着新鲜的泥土。
“东西拿到了？”车帘被只骨节嶙峋的手掀开，露出张阴鸷的脸，竟是三皇子的心腹太监李忠，左眼角的刀疤在珠光下泛着青黑。他接过紫檀木盒，指腹在盒盖的缠枝莲纹上反复摩挲，声音尖细如针尖扎人：“张院判，三殿下说了，此事一成，太医院院判的位置就是你的铁饭碗，连带着你江南的妻儿，都能迁进京城的三进宅院。可若是出了半分差错——”他刻意顿了顿，目光扫过张慎的胸口，“去年那个给贵妃诊错脉的御医，全家流放宁古塔的惨状，张院判该还记得吧？”张慎身子猛地一颤，额头渗出的冷汗顺着皱纹往下淌：“李公公放心！老院判临终前亲口述给我的，宸妃墓的地宫里藏着先帝亲书的兵符密诏，只要拿到密诏，就能证明三殿下是先帝属意的正统！至于御膳房那边，我已经让徒弟把鹤顶红拌进了桂花糕，那是新帝最爱的点心，保管……”
“师父，他们要对陛下动手！”林砚的声音带着少年人藏不住的急色，腰间的银针囊都被他攥得变了形，就要纵身跳下去，却被慕容珏一把拉住后领。“不可轻举妄动。”慕容珏的目光扫过马车旁四名护卫，他们腰间佩刀的刀柄缠着黑绳，末端挂着枚小铜牌——那是锦衣卫北镇抚司的标识，专司皇帝仪仗护卫，贸然动手只会被扣上谋逆的罪名。苏瑶指尖在袖中捻出粒黑色药丸，屈指一弹，药丸精准落在马车后轴的油孔里，“这是我特制的追踪香，遇油即融，七天内香气不散，就算他们换车也能找到踪迹。我们先回瑶安堂，等天亮再从长计议。”
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